狗尾巴草在劉季嘴裡晃，他躺在草窩裡，頭枕馬鞍，一條腿搭在另一條腿上。
草莖嚼爛了，苦味在舌根化開，懶得換。
這是他第三次押送徭役，沛縣到驪山，沛縣到長城，沛縣到南陽。
路越走越遠，回來的人越來越少。
劉季把狗尾巴草抽出來看了一眼，又塞回去。
他想起沛縣城外那些田，去年秋收，麥子熟透了沒人割，穗子垂到地上，麥粒落進土裡發了芽。
田埂上蹲著幾個老嫗，看著麥子爛在地裡，一動不動。
她們的男人死在工地上，她們的兒子在另一個工地上。
“這是造了什麼孽啊？”他說得很輕。
他不喜歡這份差事，辛苦，不發餉，還要捱罵。
上次回沛縣，他爹追著他從巷口罵到巷尾，說劉老三你看看你押走的那些人回來了幾個。
他沒法回嘴。
前幾天來了個訊息。
縣裡文書騎著馬追上隊伍，馬累得口吐白沫，從懷裡掏出一卷竹簡唸了一串名字，說這些人錄進名單了，以後有優先權。
劉季拿著文書翻來翻去，優先權？什麼亂七八糟的，能頂餉嗎？
仰頭看天，劉季怎麼也想不明白。
不對！這件事不對！民力不是這樣用的。
把種地的拉去修長城，長城修起來了，地荒了。
地荒了，明年吃什麼，沒有明年，人死在工地上地荒一輩子，人越來越少，這樣的皇位有意義嗎？
劉季閉上眼睛，狗尾巴草不動了，耳朵輕微動了動。
兩個人，他們從草窩另一側摸過去，腳步很輕，踩在乾草上幾乎沒有聲音。
劉季眯著眼睛看向那邊，想了想，起身追了上去。
一個瘸子，一個少年，面頰無肉，顴骨凸出，脖子細得像秸稈。
三次徭役，每一次都有他們。
第一次抽籤，第二次頂替，第三次首接從家裡拖出來，他們不應該來第三次。
“秦法嚴苛，你們跑了，是想讓我們一起死嗎？”
瘸子抬起頭，那張臉上全是灰，嘴角乾裂：“秦法？我哥死在長城了！他死了活還沒完，役期還沒滿，就得有人頂，我頂了！
我的役期滿了，我侄子被抓來了，我侄子才十六歲。現在役期還是沒滿。劉亭長，你告訴我，役期什麼時候滿。”
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