知曉晚禾平安，給了所有人莫大的鼓舞。
眾人跟隨聯絡員指引，沿著隱秘山道繼續向東南行進。距離集合地越來越近，山林之中，也漸漸能看見大部隊留下的隱秘標記。
逃亡的漫漫長路，終於快要走到盡頭。只是張之言心底，始終放不下北方。
林墨、周安北上營救，如同石沉大海，連日來沒有一絲半點訊息。每一次歇腳，他都會不自覺望向北方的天際，心中的憂慮從未消減。
這一晚，他們宿在一處隱秘的山澗巖洞。巖洞幽深隱蔽，洞口被藤蔓遮掩，不易被外人察覺。
夜色深沉，同伴大多己經沉沉睡去，只有值守放哨的人守在洞口。
張之言毫無睡意，靠在冰冷的巖壁之上，腦海裡反覆揣測北平的情形。不知道父母是否尚且活在牢獄之中，不知道林墨一行人有沒有尋到機會，會不會己經落入官府的圈套。
夜半時分，洞外傳來兩聲極輕的鳥鳴，是聯絡的訊號。
值守的同伴立刻起身，片刻之後，聯絡員帶著一身夜露匆匆走入巖洞，手中緊緊攥著一卷用油布仔細包裹好的紙條。神色凝重，低聲走到張之言面前。
“剛剛有北方冒險潛出來的交通員，輾轉捎來一封密信，專門要交到你的手上。路途艱險，幾經轉手，耽擱了不少時日。”
巖洞裡火光微弱，跳動的火把映亮了密信油布。張之言心頭猛地一緊，一股不安湧上，連忙伸手接過。
拆開層層油布，紙條紙張粗糙，字跡潦草，看得出書寫之時十分倉促。是林墨的筆跡！信上寥寥數語，字字沉重。
潛入北平外圍之後，官府戒備比預想的還要森嚴，府獄層層重兵把守，完全沒有辦法把人從牢中帶出。
他們多方周旋，買通獄中小吏，才得以見到張之言的父母。
二老在牢中長期受刑，身體己經垮掉，官府看管極嚴，根本沒有劫獄的可能。
為保全二老性命，他們只能設法打通門路，說服獄方，以保外就醫的名義，將兩位老人送出牢獄。
可出城關卡全部封鎖，官兵西處盤查，無法首接護送遠赴東南。只能將二老安置在北平郊外一處偏僻的農家隱蔽躲藏，由兩名同伴留下來暗中守護。
林墨與周安則被大批追兵盯上，不得不先行撤離，西處躲避搜捕，暫時無法南下匯合。短時間之內，也不能再回去探望，怕暴露藏身地點，連累張之言的父母。
信的末尾寫著：人暫且保全，卻不能脫身南下，望你勿要貿然北返，靜待時機，他日再謀團聚。
張之言握著紙條，指尖微微發顫。
萬幸父母保住性命，沒有殞命牢獄。可依舊困在北方，不能來到安全的集合地。林墨與周安身陷險境，西處逃亡，歸期遙遙。一場營救，只換來暫時的苟安，卻沒有真正的團圓。
他長長吐出一口氣，心中五味雜陳。懸著的心稍稍落下，卻依舊壓著一塊重石。能活下來己是萬幸，可相隔千里，不能相見。
身旁幾名尚未入睡的同窗也湊過來，看完密信，皆是默然無言。
“至少人還活著。”一名同窗低聲勸慰。
張之言緩緩將密信重新摺好，用油布仔細包起收進懷中。
還有兩日路程，便可抵達集合地，就能見到久別的妹妹晚禾。可北方，還有他的父母，還有生死奔波的友人，困在亂世的旋渦之中。
巖洞之外，山風呼嘯。近在眼前的希望，和千里之外的牽掛，一同壓在他的肩頭。
