慈寧宮今日的氣氛格外凝重。太后端坐在上首，面上沒有了平日的慈和，一雙精明的眼睛落在小燕子身上像兩把細細的刀子。紫薇跪在殿中，低著頭，肩膀微微抖著。知畫坐在太后身旁的一把椅子上，面色淡淡的看不出來什麼。而永琪站在另一側，臉色陰沉得像是暴風雨前的天。
小燕子走進殿裡跪下請安，太后沒有讓她起來，就那麼讓她跪著，慢慢開口了：“安和，哀家問你一件事，你老老實實答。”
“老佛爺請講。”
“永和宮後頭那個陳嬤嬤，現在是不是在你漱芳齋住著？”
小燕子心裡微微一沉，面上不動聲色：“回老佛爺，是。她昨夜裡屋子著了火，沒地方住，燕子暫時安置她在偏房歇一晚。”
太后捻佛珠的手停了一下。“那哀家再問你，你昨夜裡去找陳嬤嬤，從她那兒拿了什麼東西沒有？”
殿裡安靜得能聽見窗外風吹落葉的聲音。小燕子跪在金磚地上，脊背挺首，腦子裡飛速地轉著——太后知道了什麼？誰告訴她的？紫薇？還是知畫？她若說拿了，太后問她拿的是什麼，她該怎麼答？若說沒拿，太后若搜了她的屋子發現那捲冊子，她便是欺瞞太后。
她思忖了幾息，選了一個她認為最穩妥的答法：“回老佛爺，昨夜裡燕子找到陳嬤嬤的時候，她跟燕子說她有一卷東西被人搶走了。燕子問她是什麼，她只說是先帝年間的舊記錄。燕子沒見著那捲東西，陳嬤嬤被人搶了之後手裡就空了。”
這話半真半假。陳嬤嬤確實被人搶走了一卷東西，她也確實沒見到“被搶走的那捲”，因為她拿到的那捲是藏在假山石底下的。字面上她不算說謊。
太后聽完沒有說話，目光在她臉上停了很久，像是在辨認她說的是真是假。殿裡那幾個人也都屏著氣，紫薇跪在旁邊肩膀的抖似乎輕了些，知畫端著茶盞的姿勢紋絲不變，永琪的臉色還是沉沉的。
又過了一會兒，太后才擺了擺手，語氣緩了幾分：“起來吧。哀家問你話是為你好，你別多心。”
小燕子站起來，垂首退到了一旁。太后又轉向紫薇，語氣比方才冷了幾分：“明珠，你的事皇上還沒有定奪，哀家也不便多問。可你自己做的事自己心裡清楚。你回去好好想想，想明白了再來見哀家。”
紫薇叩了個頭，聲音啞著應了是。
散出來的時候，小燕子走在最後面。出了慈寧宮的門，日頭己經偏西了，斜斜的光把整條甬道照得半明半暗。她沿著牆根走了幾步，忽然聽見身後有人喊她。回頭一看是知畫追了出來，她走得快，面上那層從容終於裂了一道縫。
“姐姐，”知畫在她面前站定，喘勻了氣才開口，“太后方才派人去漱芳齋搜了。你出來之後她就派人去了。”
小燕子的心猛地一沉。她轉身就往漱芳齋的方向跑，衣襬被風扯得呼呼響。知畫在身後追了兩步沒追上，喊了一聲“姐姐你別急”可她己經聽不見了。
她衝進漱芳齋院子的時候，看見偏房的門敞著，陳嬤嬤被兩個慈寧宮的嬤嬤架著站在院裡，面色慘白。明月的屋子也被翻過了。而她自己臥房的門也開著，有人進去翻了。她衝進臥房，枕頭被掀在一邊，被褥凌亂地堆著，可她一眼就看見——枕頭底下那個油布包還在。它被什麼東西壓住了，和一堆零碎物件混在一起，慈寧宮來的人翻得急，竟把它錯漏了過去。
小燕子一步衝過去把油布包從亂物底下抽出來塞進了自己懷裡，轉身出了臥房，靠在門框上大口喘著氣。
陳嬤嬤被架著站在院子裡，嘴唇哆嗦著朝她這邊看了一眼。兩個嬤嬤見她出來，朝她行了個禮，什麼都沒說就架著陳嬤嬤往外走。小燕子追了幾步，被明月拉住了袖子。
“格格，太后方才傳話來說，陳嬤嬤要帶回慈寧宮安置。讓您別攔。”
小燕子站在院門口，看著陳嬤嬤被架走的背影消失在甬道盡頭。老人佝僂的身影在暮色裡顯得格外單薄，像一棵被風折彎了的老樹。
她懷裡那捲油布包硌著她的胸口，硬硬的，微微發著涼。
天黑了。漱芳齋院子裡安靜下來，只有風吹槐樹葉子沙沙的響聲。小燕子關上門，把油布包從懷裡抽出來攥在手裡，在黑暗裡站了很久。
太后派人來搜了，搜了她的漱芳齋卻沒有搜到她身上。可太后既然動了手，說明她己經知道了這卷東西的存在。下一步她只會搜得更徹底。
這卷冊子，她不能再放在手邊了。
第二十五章完。
