第二日小燕子果然去把那灰貓崽抱了回來。巴掌大的一團，毛色灰撲撲的夾了幾道深色的紋路，眼睛還沒完全褪去幼貓的藍膜，縮在婆娘遞過來的竹籃裡一聲不吭地蜷著。小燕子把籃子擱在清閒居櫃檯上彎腰看了看它，它仰起頭來和她對視了一眼，打了個極小的哈欠，又縮回去了。
小燕子當日就把貓託了往昆明去的順路車隊捎了過去，又在籃子裡塞了一封信給明月。信寫得不長：“給你尋了個伴。灰的，還小，取名你自己定。好好養。”
五日後明月的回信就跟著車隊折返回來了。信紙展開來，明月的字跡比從前工整了些，語氣是她一貫的輕快：“福夫人，貓收到了。給它起了個名叫“糰子”，因為太能睡了。回去的車隊還請您給帶一罐子新醃的蘿蔔乾，昆明的醃菜跟大理的不一個味兒，我吃不慣。”
小燕子看了信笑了笑，真去後院罈子裡撈了一罐蘿蔔乾讓車隊捎回去。
七月末的時候雨季徹底過去了。天一天比一天晴得透亮，蒼山頂上的積雪在日頭底下白得晃眼。城外的茶園經過那場大水之後反而像是被洗了一回，新長出來的葉芽又嫩又壯，今年秋茶收成比預期的好出了不少。小燕子站在田埂邊上看著那些重新抽出新葉的茶樹，風從山坡上吹下來帶著溼潤的土腥氣，她深深吸了一口又緩緩撥出去。
可這日還沒等她從茶園回到城裡，半路上就遇到了一個匆匆趕來報信的人。是清閒居的夥計，騎著匹快馬從城裡跑來，遠遠看見她就勒馬跳了下來，氣喘吁吁地遞過一封信。
“福夫人，昆明分號加急送來的。掌櫃的說務必立即送到您手上。”
小燕子接了信就地拆開，信上字跡潦草，一看就是掌櫃的連夜趕寫的：“福夫人敬啟。昆明驛館昨日住進一位從京城來的客商，自稱姓趙，在店裡坐了一個下午。他出示了一樣東西——是您的畫像，畫的是您在京城時穿旗裝的模樣。他問了好些關於您的事，掌櫃的答得謹慎。那人走後掌櫃的派人跟著，看見他進了布政使司的書辦衙門。”
小燕子攥著那封信在田埂邊站了好一會兒。畫像。京城來的客商。進了布政使司的書辦衙門。這三個資訊串在一起讓她後背微微一緊。她在京城時的畫像不是什麼人都能弄到的，能畫她旗裝模樣的人必然是宮裡的畫師或見過她的人。這個人帶著她的畫像到了昆明，還進了布政使司的衙門，這路徑跟去年裕豐祥借地契做文章的路線何其相似。
她回城之後把信拿給爾泰看了。爾泰坐在燈下讀完，沉默了幾息，開口說了一句：“畫像的事我寫信去京城問爹。布政使司那邊我去查。你先別急。”
小燕子點了點頭，可她知道爾泰說“你先別急”的時候自己心裡未必不急。她坐在燈下把最近幾個月的事串起來過了一遍——春上福倫來住了一陣，五六月紫薇路過，七月初洪災，如今又來了一個拿她畫像的“客商”。這幾件事之間看起來沒什麼關聯，可她總覺得有一根細細的線在底下連著，只是她還沒看清那根線的走向。
過了三天爾泰從府衙回來，帶了一個訊息：“布政使司那邊我問過了，說前幾日確實有一位京城來的趙姓客商拿了一份公文去辦過事，說是為京城某位貴人採買藥材和山貨。當時是鄭書辦接待的。”
鄭書辦。小燕子記起了這個人——去年茶商會上坐在窗邊那個穿著官服、看她時目光格外多停兩息的中年人。當時她就覺得那人看她時眼神里有種說不清的意味，如今把“畫像”“採買”“鄭書辦”這幾件事串在一起，她心裡那個模糊的影子漸漸清晰了些。
“那位趙姓客商還在昆明嗎？”小燕子問。
爾泰搖頭：“布政使司的人說他辦完事就走了。去了哪裡沒人知道。”
這件事暫時沒有下文。那位趙姓客商像一片落進水裡的茶葉，浮上來冒了個泡又沉下去了。小燕子把這件事記在心裡，面上該幹什麼還幹什麼，日子照常走。
八月裡清閒居的秋茶上了市。今年雨水雖多，可秋茶的香氣卻比往年濃郁了幾分，許是那場大水洗去了土裡積存的舊氣，茶葉反而生得更清爽了。新茶上架頭幾日就被定出去了大半，小燕子又添了幾筆往西川去的訂單，算是把汛期損失的幾條路補了回來。
月末的傍晚小燕子關了鋪門往回走，路過街口炸糕鋪子的時候，攤主婆娘衝她招了招手，遞來一隻封口的粗布袋。“福夫人，今兒下午有人讓我轉交給您的。說是您的老相識，路過大理順道帶的東西。”
小燕子接了袋子拆開一看，裡面是兩罐子封得嚴嚴實實的桂花醬，罐口貼著一張紅紙，紙上用端正的小楷寫了兩行字：“江南新桂。與君共嘗。”
沒有署名。沒有抬頭。可那字跡小燕子認得——清秀中帶著一股旁人模仿不來的骨力。知畫。
她抱著那兩罐桂花醬站在炸糕鋪子門口站了好一會兒。知畫又遞東西來了。去年她託人送畫，今年託人送桂花醬，每回都不留名不露面，只留下一行字告訴你——我知道你在哪兒。小燕子低頭看了看那兩罐桂花醬，紅紙在暮色裡泛著暗暗的暖色，她掀開一罐的蓋子聞了聞，桂花的甜香從罐口湧出來，馥郁醇厚，是江南深秋桂花才有的那種濃得化不開的甜。
她把罐子重新封好抱回懷裡，繼續往家走。走了一程她忽然想起來一件事——知畫去年說她在江南開了間私塾教女童讀書，今年她送桂花醬來，是路過還是專門讓人捎的？若她自己在江南安定了下來，她怎麼會知道小燕子新開了麗江的分號，怎麼知道大理城中這間炸糕鋪子的老闆娘能替她轉交東西？
除非——知畫一首有人在雲南看著她。
小燕子的腳步慢了下來。她在暮色漸濃的長街上站住，懷裡的桂花醬罐子隔著布料傳來微涼的觸感。她抬眼看了看天邊最後一抹暗橘色的光正在往蒼山後面沉下去。街面的燈籠一盞接一盞地亮了，她低頭看了看懷裡那兩罐桂花醬，罐口的紅紙在燈下明明滅滅的。
她想了一路回到家裡也沒想出個所以然。進了院門她把桂花醬擱在桌上，爾泰正從書房出來，看見那兩罐子紅紙封口的東西湊過來看了看，沒有多問。小燕子坐下來把那罐子往桌子中央推了推，說了句：“知畫讓人捎來的。桂花醬。”
爾泰看了看罐子又看了看她，坐下來把其中一罐的封口紅紙揭了，湊近聞了聞，又放回去。“留著抹糕吃吧。她費心從江南弄來的，總歸是份心意。”
小燕子看著他那副平平淡淡的模樣，忽然覺得這事也沒她想的那麼複雜。知畫送東西來，她就收著。知畫不露面，她就不追。各自有各自的路要走，偶爾伸過手來碰一碰對方的指尖，知道對方還在就好。
她伸手把另一罐桂花醬也揭開封口聞了一下，甜香滿溢。她拿手指蘸了一點嚐了嚐，桂花的甜在舌尖化開，隱約帶了一點不知名的藥草的後調，清苦回甘。
。說”。香好“
。完章二十五第
