沈知意和特魯迪趁機加速，跟著劉耀文衝出水母群的包圍。沈知意回頭時，看到宋亞軒正給被蜇到的張真源塗藥膏，張真源齜牙咧嘴，手裡卻還緊緊攥著那個水質檢測儀——螢幕上顯示，這片海域的汙染值正在輕微上升。
“有點不對勁。”沈知意對特魯迪說，“這海水裡……有股怪味。”
特魯迪皺起眉，側耳聽著什麼（她的聽力雖弱，卻對海水的異常極其敏感）：“不止，你聽——”
遠處的海平面下，傳來低沉的轟鳴，不是浪濤，也不是船鳴，像某種巨大的生物在呼吸。
嚴浩翔的望遠鏡突然掉在船上：“那是什麼？”
所有人順著他的目光看去——西北方向的海面上，湧起一道巨大的水牆，水牆裡隱約能看到無數發光的觸鬚，正朝著他們的方向移動。
“是海怪？”劉耀文的聲音有些發緊。
“不像。”沈知意的首覺在尖叫，“更像是……空間扭曲。”
她的話音剛落，那道水牆突然加速，瞬間吞沒了他們的小船。沈知意在被捲入黑暗前，最後看到的是——丁程鑫和賀峻霖在岸邊驚恐的臉，以及特魯迪左耳的金屬裝置，正在發出奇異的藍光。
再次恢復意識時，冰冷的海水變成了溫熱的洋流，鹹腥味裡混著濃郁的花香。沈知意睜開眼，發現自己躺在一片淺灘上，周圍是茂密的紅樹林，樹幹上纏著發光的藤蔓。
“醒了？”馬嘉祺的聲音從旁邊傳來，他正用匕首切割著什麼，“張真源說這水沒汙染，但別喝太多。”
沈知意坐起身，看到劉耀文、宋亞軒、嚴浩翔、張真源都在，特魯迪也醒著，正研究著左耳的金屬裝置——藍光己經消失，但裝置表面多了行奇怪的符號。
“這是哪兒？”宋亞軒舉著水質檢測儀，眉頭緊鎖，“汙染值0，但能量反應異常高，像是……另一個世界。”
嚴浩翔突然指著紅樹林深處：“看那個！”
樹林裡，有座簡陋的木屋，屋頂插著面褪色的旗幟，上面畫著個奇怪的標誌——女人的剪影與海浪交織，下面寫著三個字：“老孃號”。
“有人住在這裡？”劉耀文握緊匕首，警惕地往前走。
木屋的門突然開了，一個穿著鱗片裙的女人走了出來，她的頭髮是海藻色的，耳朵尖長，身後拖著條流光溢彩的魚尾。
“終於來了。”迪麗熱巴的聲音像海浪拍擊貝殼，清脆又帶著迴響，“沈知意，歡迎來到無盡海。”
她的目光掃過眾人，最後落在特魯迪身上，眼神變得複雜：“還有你，‘鑰匙’的持有者。”
特魯迪下意識地捂住左耳：“鑰匙？”
“能開啟現實與無盡海通道的鑰匙。”迪麗熱巴指向遠處的海平面，“那道水牆不是海怪，是兩個世界的裂縫。你們被捲進來，是因為有人不想讓特魯迪完成1926年的橫渡。”
“誰？”馬嘉祺追問。
迪麗熱巴的魚尾拍了拍水面，激起一圈漣漪：“詹姆斯只是棋子，真正的幕後黑手，在無盡海的最深處。”
她抬手一揮，水面上浮現出一幅全息海圖，上面標著無數島嶼，其中一個紅色的標記正在閃爍——距離他們當前的位置，7小時航程。
“那是‘初始島’。”迪麗熱巴說，“7小時內必須到達那裡，否則會被漲潮的‘汙染帶’淹沒。對了，”她突然笑了，笑容裡帶著狡黠，“忘了告訴你們，在這兒，游泳可沒用。”
沈知意低頭看向自己的手腳——皮膚表面覆蓋著一層細密的鱗片，正在隨著她的呼吸變色。
“歡迎成為‘半個海民’。”迪麗熱巴的魚尾拍起水花，“現在，該考慮怎麼造筏了。”
紅樹林深處，再次傳來那低沉的轟鳴，這次更近了。迪麗熱巴的臉色微變：“它們來了。”
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