白光落定時，沈知意站在一家飄著焦糖香的糖畫鋪前。銅勺在青石板上游走，畫出的龍鳳、花鳥、生肖晶瑩剔透，陽光照在糖衣上泛著琥珀色的光，空氣中混著麥芽糖的甜與芝麻的香，卻藏著一絲若有似無的焦糊味——灶臺後的陶罐裡，盛著些發黑的糖稀，表面結著硬殼，敲開時能看到裡面嵌著細小的骨頭渣，像凝固的糖渣。
“嘀——新副本載入完成：糖畫鋪·糖中噬。宿主身份：‘甜香居’的學徒阿意，因幼時誤食‘血糖畫’導致腹痛不止，吐出半塊帶血的糖，從此對熱糖稀和複雜糖畫極度恐懼，只敢做些燒火、碾芝麻的雜活。主線任務：在‘小年’前，親手畫一隻簡單的糖蝴蝶（需被孩童吃掉），維持‘畏糖如燙’人設，吻合度≥60%；隱藏目標：揭開‘糖中噬’的秘密——百年前糖畫匠為留住夭折的幼子，用其骨灰混合糖稀熬製‘鎖童糖’，孩童吃後會被糖靈附身，日漸痴傻，最終精氣被吸乾，化作新的‘糖引’，每逢小年，需用孩童的魂魄熬糖，才能讓甜味延續。”
系統的聲音帶著糖稀滴落的“嗒嗒”聲：“警告：糖中靈能模仿焦糖的香氣誘惑孩童食用，被附身者會對糖畫產生瘋狂渴望，最終在舔食糖畫時，被糖衣包裹，化作一尊‘糖人’。”
“阿意，把那罐‘老麥芽糖’搬到石板前。”鋪主糖伯握著銅勺走過，他的手被糖稀燙得滿是老繭，指縫裡總嵌著些暗紅的糖渣，據說那是用“鎖童糖”時留下的，洗不淨，“張大戶家的小孫子要訂套‘十二生肖’，這老糖才夠甜。”
沈知意低頭應了聲，抱著糖罐往石板走。糖罐入手沉墜，罐裡的麥芽糖粘稠如膠，靠近了聞，甜香裡混著點焦糊的腥氣。原主的記憶裡，上個月有個孩童買了糖伯的“糖老虎”，吃了沒幾天就總說“糖裡有人說話”，最後在鋪子前盯著糖畫發呆，嘴角流著涎水，整個人漸漸變得僵硬，像尊被糖霜裹住的雕像，敲開外層的硬殼，裡面竟空得只剩一副骨架。
她剛把糖罐放在石板旁，就感覺手背被什麼東西燙了一下。低頭一看，罐口溢位的糖稀竟自己凝成細針，像條小蛇纏上她的手指，糖尖刺破皮膚，血珠滲出來，被糖稀瞬間吸走，原本金黃的糖色變得更深，像淬了血。
“啊！”沈知意手一抖，糖罐傾斜，麥芽糖潑在石板上，迅速凝成一張模糊的孩童臉，對著她露出詭異的笑。
“毛躁東西！”糖伯走過來，用鐵鏟剷起那塊糖臉，扔進灶膛裡，“這‘老糖’別亂碰，裡面住著‘糖靈’，被纏上就會變成糖人！”
“對、對不起……”沈知意低下頭，手指被燙過的地方，浮現出淡淡的焦痕，像被糖稀灼傷。系統提示：“人設吻合度67%。”
糖伯盯著她的手指看了半晌，突然把一碗發黑的糖稀推到她面前：“試試攪這個，練手。”
沈知意的目光落在糖稀上，表面浮著層灰黑的泡沫，裡面嵌著些灰白色的顆粒，像骨灰，湊近了聞，焦糊味中帶著甜腥，讓人作嘔。她慌忙後退：“我、我不敢……”
“膽小鬼。”糖伯嗤笑一聲，自己拿起銅勺，在糖稀里攪動，勺底帶出些暗紅的碎屑，像混在糖裡的血渣。
午後，鋪前來了位帶孩童買糖畫的婦人，身邊跟著的僕從是馬嘉祺扮的。他假裝逗弄孩童，指尖在“糖老虎”上輕輕敲了敲——敲出的節奏是“後、院、糖、冢”。沈知意心領神會，假裝去後院取芝麻，繞到堆放廢糖渣的角落。
宋亞軒正蹲在地上，用樹枝撥開一堆硬糖殼。底下露出些發白的小骨頭，混在糖渣裡，骨頭上還沾著未化的糖霜，像被糖裹住的殘骸。“這些廢糖裡埋著不少孩童的骸骨，”他低聲說，“糖伯在養‘噬靈’，等小年那天，就用全鎮孩童的魂魄‘熬糖’，讓所有糖畫都活過來，把人變成甜香的糖人。”
沈知意的心跳驟然收緊。她看著那些在陽光下泛著光的糖畫，突然明白，它們不是孩童的甜夢，是被貪念熬成的毒藥。
接下來的幾天，鎮上的孩童接連出事：有的整日纏著要糖畫，不給就哭鬧不止；有的對著空糖紙傻笑，說“糖裡有弟弟叫我”；更有甚者，在夜裡偷偷跑到糖畫鋪，趴在石板上舔食殘留的糖渣，最後變成一尊尊僵硬的糖人，立在鋪前像排隊的顧客。
糖伯每日都在深夜熬糖，他往鍋里加的“秘料”用布包著，開啟時能聞到股鐵鏽味，扔進糖稀後，液體裡會浮出無數細小的紅點，像在流血。他看沈知意的眼神越來越露骨，總在她燒火時，故意將滾燙的糖稀濺到她腳邊。
沈知意按人設，每日躲在柴房裡碾芝麻，石磨轉動的聲音沉悶，她卻像怕被糖氣燻到似的，用布捂住口鼻，符合“恐懼”的設定。系統提示：“人設吻合度65%。”
小年前夜，糖伯把沈知意叫到鋪後。灶房的大鍋裡，熬著滿滿一鍋黑紅色的糖稀，表面浮著層泡沫，像沸騰的血，鍋沿插著十二根糖畫生肖，每個生肖的眼睛都亮得詭異，像有活物在裡面。“阿意，幫我把這鍋‘團圓糖’端到祠堂供桌，”糖伯的聲音帶著異樣的狂熱，“百年了，我兒終於能有玩伴了！”
沈知意剛要拒絕，就聽到鍋裡的糖稀發出“咕嘟”的響聲，裡面傳出無數孩童的哭聲：“姐姐，來吃糖呀……”
糖稀突然暴漲，像無數條粘膩的舌頭纏向她的腳踝，糖液裡浮出些細小的骨頭，像被熬化的殘骸。她猛地後退，撞翻了身後的糖罐，無數老糖滾落，其中一塊裂開，露出裡面嵌著的半枚長命鎖，像孩童的飾物。
“用這個！”阿槐的聲音從牆頭傳來，他扔進來一把桃木勺，“噬靈怕桃木，勺能破糖魂！”
沈知意抓起桃木勺，對著纏來的糖稀劈去。糖稀被劈開的瞬間，發出淒厲的尖叫，鍋裡的糖色漸漸褪去，露出底下刻在鍋壁上的小字：“同治年間，吾兒夭，糖鎖魂，永相伴……”
“他是百年前的糖畫匠，”糖伯癱坐在地，老淚縱橫，“當年他的幼子出痘夭折，他用兒子的骨灰熬了鎖童糖，說要讓兒子‘永遠嘗著甜味’，卻沒想到害了更多孩子，我是他的後人，守著這鋪子，也守著這化不開的甜腥……”
丁程鑫和劉耀文衝進來，將帶來的石灰撒向糖鍋。石灰碰到糖稀，發出“滋滋”的響聲，黑紅色的糖液迅速凝固，鍋沿的生肖糖畫融化成一灘糖水，裡面傳出一聲悠長的嘆息，像終於放下了執念。
小年當天，所有“鎖童糖”被焚燬，廢糖渣被深埋，糖伯砸了銅勺和石板，說要去西處行善，贖清罪孽。沈知意親手畫的糖蝴蝶被一個小女孩吃掉，她舔著手指笑，說“這糖裡只有芝麻香”，甜味純粹得像冬日的陽光。
離開前，沈知意最後看了眼甜香居。夕陽照在空蕩的灶臺，空氣中只有芝麻的淡香，再沒有甜膩的腥氣。阿槐站在門口，遞給她一塊用甘草做的糖，晶瑩剔透像塊冰：“下次見，或許在沒有苦腥的地方。”
沈知意接過甘草糖，指尖撫過微涼的糖面。這甜味清淡、乾淨，沒有一絲被執念浸染的痕跡。她轉身走進白光，身後傳來孩童們的笑聲，他們在巷口分享著麥芽糖，眉眼彎彎，像真正甜美的時光。
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