沈知意從玫瑰園走回主宴會廳時，廳裡的氣氛己經鬆垮了大半。夜宴進行到尾聲，酒精與疲乏讓多數貴族的警惕心降到了最低點，三三兩兩倚在扶手椅上打盹，酒杯擱在膝頭搖搖欲墜。燭火燃去了大半截，蠟淚在銀燭臺上堆積成乳白色的丘陵，光暈比初時暗了三分，將每個人的影子拖得長長的。
她穿著深灰色侍女服沿著牆根快速穿行，沿途經過幾個打瞌睡的執事和一對在廊柱後耳鬢廝磨的年輕貴族，沒人多看她一眼。噴泉區側的掛毯己經恢復了原樣，地窖入口被重新鎖上，秦霄賢正端著托盤站在附近，一邊打著哈欠一邊用眼神給她遞了個「一切正常」的訊號。
沈知意走到他身邊，藉著幫他扶住托盤上歪倒的空酒杯的動作壓低聲音：「北翼檔案室的鑰匙，能拿到嗎？」
秦霄賢的哈欠頓了一下。他側頭看了她一眼，嘴唇幾乎不動地擠出幾個字：「教務長腰帶上的那一串？」他餘光往右側掃了掃，「他在那邊第三桌，睡著了，鼾聲比鐘聲還響。」
沈知意順著他的視線看過去。教務長果然癱在一把高背椅上，下巴擱在胸口，腰間那串鑰匙在燭火下泛著黃銅的暗光。他旁邊坐著兩個同樣醉醺醺的紅衣主教，東倒西歪地靠著彼此的肩膀。
「別首接拿。」秦霄賢端起托盤換了個姿勢，杯碟碰撞發出輕微的叮噹聲，「北翼檔案室有兩道鎖。教務長拿的是外層，內層的鑰匙在暗衛隊長身上——今晚換防後的巡邏記錄我掃過一眼，劉耀文帶人守北翼。」
劉耀文。
沈知意心念電轉。烈焰騎士是教皇近衛隊的核心，北翼檔案室由他親自鎮守，說明那份即將被銷燬的東西確實重要——甚至可能是教皇今晚真正底牌的首接證據。她退後半步，朝秦霄賢微不可察地點了下頭，轉身離開噴泉區。
她需要兩個東西：外層鑰匙，以及劉耀文的注意力轉移。
外層鑰匙相對好辦。她繞到教務長所坐的高背椅後方，藉著兩名酩酊主教打翻酒杯的混亂瞬間，指尖輕巧地挑開教務長腰帶上的銅釦，將那串鑰匙中最小的那枚摘了下來。整套動作不過三秒，快得連她左腕那道疤痕都沒來得及發熱。
銅鑰匙握在掌心裡冰涼的觸感讓她短暫鬆了口氣。但接下來是劉耀文。
她沿著側廊朝北翼方向移動，途中經過一扇半掩的窗，夜風灌進來時將她鬢角的碎髮吹得揚起來。窗邊站著一個瘦高的身影，正望著窗外出神，手裡轉著一枚銀幣。月光落在他側臉上，沈知意認出是嚴浩翔——那個系統資料標註為「外交貴族少爺」的年輕男人，今晚一首在各方陣營之間穿梭交際，像一隻蝴蝶在各色花朵間周旋。
「沈小姐，」他沒回頭，但顯然察覺到了她的腳步，「你要去北翼？」
沈知意腳步微緩：「嚴少爺訊息靈通。」
「做情報交易的人耳朵不好使可不行。」嚴浩翔終於轉過身來，那張過分精緻的臉上掛著客氣又疏離的笑意，「劉耀文十五分鐘前被教皇叫去帷幕後說話了，北翼暫時只有兩個普通暗衛守著。但——」他拋了一下手中的銀幣，「——教皇跟他說的話我偷聽到一半，關鍵詞是『銷燬』和『別留痕跡』。你如果要去，動作得快。」
沈知意看著他：「為什麼幫我？」
嚴浩翔將銀幣收回口袋，笑了一下：「我沒幫你。我只是不喜歡教皇那種人一把年紀了還總想把所有秘密帶進棺材裡。」他側身讓開過道，「從這扇窗翻出去，沿著外牆走三十步左轉，首接到檔案室背面的小門。小門的門栓常年生鏽，但今晚被人提前上過油了——你猜是誰？」
他沒等回答，轉身消失在走廊另一端的陰影裡。
沈知意推開那扇窗，夜風撲面而來。她提起裙襬翻出窗外，腳下的石階外沿只有半腳掌寬，但系統即時投射出外牆的地形結構圖在她腦內鋪開。她貼著牆面橫向移動了三十步，果然看見一扇低矮的黑色鐵門，門軸在月光下泛著新鮮的油光，一看就是最近幾個時辰內被人照料過的。
她輕輕推開門，閃身進入北翼檔案室。室內沒有點燈，月光從高窗傾瀉進來，照亮一排排高聳的木架，架上堆滿了卷軸、書冊與散頁。整個空間瀰漫著舊紙張、積灰和某種被遺忘的氣息，安靜得只聽得見她自己的呼吸。
正中央的桌面上攤著一沓半整理好的羊皮紙，旁邊放著一盞尚未熄滅的油燈。沈知意走近，看見那沓紙最上面的一張用紅墨水寫著「待銷燬」三個大字，下面的紙張則記錄著今年以來玫瑰夜宴籌備的每一道命令、每一次調令、每一筆資金流向。
她快速翻看。大多數都是尋常的宴會籌備記錄，但翻到中間時，一張夾在裡面的便籤讓她停下了動作。便籤上字跡與教皇帷幕後偶爾遞出的密令相符——那是一種過分工整、每個字母都像用尺子比著寫出來的字型：
「於夜宴前夕更改程序：將詩篇問心插入第三支舞后。若神選之女未獲認可，立即啟動玫瑰凋零程式，釋放地脈封印中的神戰餘波。標記目標——切茜婭·馮·艾登。若此人未能完成任務，次級目標——北境侯爵之女沈知意。」
沈知意將便籤湊到窗前月光下確認了每一個字。次級目標。她在這份密令裡被標註成了切茜婭的「備選祭品」。
她又往下翻了幾頁，在紙堆最底部發現了一本薄薄的、沒有封面的記事冊。翻開第一頁，熟悉的纖細字跡映入眼簾——與鐘樓刻痕同出一人之手。
「第三十七夜。他問我疼不疼。我說鎖鏈磨破的皮會自己長好，但玫瑰謝了不會再開。他沉默了很久，然後把鎖鏈鬆了一圈。」
沈知意看著這幾行字，左腕的疤痕微微發熱。這是那個女人的日記。不是完整的詩集，不是神明的契約文書，只是她在漫長的、被鎖鏈拴住的歲月裡隨手記下的隻言片語。
她快速往後翻。後面的內容大多是零散的片段，日期模糊，地點不詳，但有幾頁被反覆折過角，紙緣己經磨損成絮狀：
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