名帖出自寧榮兩府往來小匣，寫的是一個揚州鹽商的名字：程萬里。此人曾給榮府送過節禮，又與萬泰南貨有押運往來。鳳姐把名帖放在案上，臉色難看。
“內宅小賬，怎麼越查越往鹽商去？”
平兒低聲：“奶奶，要不要停？”
鳳姐沒有立刻答。
她是聰明人。鹽商、藥材、林如海，三者連在一起，絕不是她一個榮府管家奶奶能輕易碰的。可若不碰，日後真爆出來，榮府內外賬更難保。
“先不聲張。”鳳姐道，“把名帖抄一份給謝知微，原帖仍放我這兒。”
平兒應下。
夜裡，謝知微拿到程萬里名帖。黛玉看見“揚州”二字，臉色變了。
“父親在揚州任上。”
“所以這帖只能收，不能問。”謝知微道，“程萬里未必是惡，也未必無辜。鹽商與鹽政往來，本就複雜。”
黛玉低聲：“我從前只知父親清貴，從不知道他身邊有這樣多線。”
“林老爺不告訴姑娘，是想讓姑娘做閨中女兒。”
“可我如今不能只做閨中女兒。”
謝知微沒有接，只把名帖放進證箱旁的暗格。
這一夜，寶玉來找黛玉說詩，到了院門口，卻見紫鵑擋著，說姑娘今日乏了。寶玉離開時，隱約聽見屋中“揚州”“南貨”幾個字。他沒有追問，卻第一次意識到，黛玉如今的世界裡，有許多他聽不懂、也幫不上忙的東西。
他心裡有失落，也有敬意。
梨香院裡，寶釵連夜寫信給金陵舊掌櫃，問萬泰來路。薛姨媽看見，問她何必管這些。
寶釵道：“母親，若有人借薛家貨號牽進不乾淨的事，早查早脫身。”
薛姨媽皺眉：“別同林姑娘那邊走太近。”
寶釵停筆，沒有反駁，只道：“走太遠，也未必安全。”
謝知微札記寫：鹽商名帖初現。薛家萬泰、賴家南貨、針線香囊、程萬里名帖，各成一線。未足定案，只可藏證。
程萬里的名帖被收起後，鳳姐特意叮囑平兒，不許讓寧府那邊聽見半句。她不是怕寧府無辜，而是太知道那邊一旦聽風，便會先鬧出一堆旁枝，把真正的萬泰、程記、賴家全攪渾。謝知微贊她這一點，鳳姐卻說：“我不是替你們想，是替我自己省事。”話雖如此，她終究把名帖副本交了出來。黛玉記下這份副本時，也記下鳳姐的態度：不全信，卻可用；不全善，卻能明。
寶玉聽見“揚州”“南貨”後，回去問襲人鹽商是什麼。襲人也不懂，只說那是外頭男人們的事，二爺不必理。寶玉卻沒有像從前一樣順勢丟開。他去書房翻了半日，也只翻到幾句含糊解釋。看不懂讓他煩躁，也讓他羞愧。他終於知道，自己厭惡仕途經濟，可一旦黛玉真正遇上外頭的事，他連話都接不住。不是所有逃避都清高，有時只是無能。這個念頭叫他坐了很久。
章末，她在紙邊寫下兩個字：缺頁。
因為凡是周全的賬，最怕忽然少一頁。
而寶釵三日後送來的南貨清單，恰恰少了一頁。
鹽商名帖本不該出現在榮府內賬裡。它夾在南貨禮單中，寫得很客氣，只稱問候賈府老太太與二太太，卻在末尾添了“揚州故舊”西字。謝知微看見這西字，背脊微涼。黛玉也認得那姓氏，小時候在林府宴上聽過一次。她沒有失態，只問：“這帖子為何不先到我父親處？”一句話，問的不是禮，是路。若揚州舊人繞過林如海來榮府問候，說明有人己把林家與榮府的親疏當成了可利用的縫。
寶釵沒有追問林家的揚州舊事，只在離開時提醒一句：“名帖若夾在南貨裡，送帖的人多半不願它按正路走。”謝知微謝過。黛玉聽見後，心裡對寶釵的界線更分明：她會看，會提醒，卻不會輕易踏進林家的深水。這樣的分寸讓人安心，也讓人警醒。此時的寶釵，不是敵人；她更像另一盞燈，照出同一座府裡的另一條路。
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