鳳姐當日便命小廚房照分項改賬，口徑說是自己嫌底下人混賬，重新分門別類。黛玉的回單只留在鳳姐私匣裡，不外傳。
謝知微聽說後，點頭：“鳳姐聰明。”
黛玉道：“她替我們擋怨？”
“也是替她自己收權。”
“那也好。”
黛玉沒有非要功勞。她如今明白，有些事若掛自己的名，會招來無用的恨；借鳳姐的管家權發出去，反而能成。
這件事讓探春極為振奮。她拿著新分項單看了好幾遍，道：“若府中大賬也能這樣分，許多虧空便藏不住了。”
謝知微提醒：“三姑娘，如今只看姑娘屋裡的紙筆針線。”
探春抿唇：“我知道。飯要一口一口吃。”
“不是怕姑娘吃不下，是怕旁人見你要吃飯，先掀桌。”
探春一笑：“謝姐姐這話，粗，卻真。”
寶釵也看見了分項新規。她對鶯兒道：“往後梨香院受太太的東西，都單獨記，不混廚房。”
鶯兒問：“姑娘怕欠太太人情？”
寶釵道：“人情可以欠，不能欠得不明不白。”
這一句，和黛玉“不作私債”遙遙相應。
夜裡，鳳姐把平兒叫到身邊：“你去暗查賴家舊人近日進出庫房的事。小廚房這邊既分了項，他們少了一條油水，必會另尋口子。林家舊箱那邊，怕還有東西。”
平兒應了。
分項建議發出去後，小廚房的婆子們一開始很不慣。她們抱怨常例、非常例分得太細，寫一張單比做一碟點心還費事。鳳姐聽見，只說：“費事便少做假事。”一句話傳遍院裡，眾人噤聲。黛玉得知後，覺得鳳姐這人真是鋒利得痛快。謝知微卻提醒她，鳳姐鋒利，是因手裡有權；姑娘們若只學鋒利，不學名目，便容易受傷。黛玉於是把“先名目，後鋒芒”六字寫在小紙上，夾進冊中。
小廚房更改後，寶玉那邊的點心常例也被重新列出。寶玉看見自己一月點心銀數，嚇了一跳。他從前只知丫鬟端來便吃，從未想過這些也會壓在賬上。襲人怕他多想，勸說這是老太太太太疼他。寶玉卻道：“疼我也該明白。”這話傳到黛玉耳中，她沒有多評，只輕輕說：“他若真能從點心上看見一點，也算不白看。”木石關係的改變，不只在情，也在他能不能看見自己佔據的資源。
謝知微在札記裡寫：鳳姐設小廚房賬，三錯並列；黛玉分項，不獨自清白，兼護寶釵探春。鳳姐借法收權，怨氣暫不歸林。
寫完，她看向黛玉。
黛玉正在臨那張分項單。她的字越來越穩，像把一條細線，慢慢織成可遮風的布。
可布一織好，便有人要來扯。
外頭忽傳來訊息：平兒夜查舊封，發現賴家舊人近日又進出外庫。
小廚房新賬第一日便出了笑話。寶玉屋裡照舊要玫瑰酥，廚房婆子習慣性先記在“姑娘們添補”下，被新來的小丫鬟攔住，說二奶奶吩咐過，爺們的點心另列。婆子罵她多嘴，小丫鬟嚇哭，卻仍按著筆不讓寫。訊息傳到鳳姐耳裡，鳳姐笑罵：“這才一日，就有人心疼那一筆墨。”她沒有罰婆子，只把錯賬貼在廚房門後半日，讓所有領飯的人都看見。謝知微聽聞，知道鳳姐這刀不是替黛玉揮，是替自己的規矩揮。
第二日，廚房門後的錯賬紙被油煙燻得發黃，仍沒人敢撕。幾個小丫鬟領點心時，偷偷看那紙上的紅圈，像看一條新規矩如何長出來。鳳姐要的正是這個效果：不必每回打人，只要叫人知道筆也能打人。謝知微聽見後，便讓雪雁記下廚房新例，日後若再有人說姑娘們挑剔，便拿新例回他。
小廚房新例立下後，寶玉屋裡也沒少點心，只是每一筆都落回怡紅院名下。襲人起初不自在，怕人說寶玉貪吃，後來發現賬明瞭反倒少了閒話。她這才明白，謝知微並非針對怡紅院。糊塗賬看似護人，實則一旦被翻，最容易傷人。明賬叫人一時不自在，卻也免了日後別人拿模糊處做文章。
新例立了三日，廚房裡少了兩回爭吵。不是人人忽然懂禮，而是有了簽收，誰也不好空口亂推。黛玉聽了，才知制度的好處有時竟如此樸素。
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