詩曰：
北信迢迢入雨窗，紙端溫語也藏霜。
若教舊路無人問，南北同風捲賬香。
京中來信，比寶釵的第二封信更早到的是鳳姐的信。
信走的不是榮府明路，而是平兒託人送來。鳳姐信中語氣仍帶笑，說林妹妹南下後，府中安靜許多，賴家忽然稱病的稱病、告假的告假。她己按謝知微舊法查了幾處小庫，發現有一名賴家旁支曾替程記南貨在京中轉票。
信末，鳳姐寫：你們在揚州若見賴字，不必替我遮。遮了，府裡爛得更深。
黛玉看完，心裡一熱。鳳姐不是無私之人，可她夠聰明，知道賴家若借榮府舊路與程家相連，最後燒到的也是她管家的臉。
第二封是寶釵的。寶釵查出薛家舊號外借，確由薛蟠名下一名遠房管事經手，收過程家銀。她己將此人賬冊扣下，卻因薛姨媽與薛蟠阻攔，不能立刻送官。信中只附證據副本，不替薛家開脫。
黛玉讀到“不能立刻送官”時，輕輕嘆了一聲。寶釵在京中也有她的籠。她能遞證，己是很難。
第三封是探春。她寫榮府中姑娘用度習禮錄仍在記，王夫人面上不喜，卻不好明奪；寶玉近來讀書稍穩，只是時常問林姐姐何時歸。探春還寫，賴家告假後，小廚房賬反倒清了些。
謝知微看完，道：“京中線沒有斷。”
黛玉把三封信分開封存。鳳姐信入賴家線，寶釵信入薛家舊號，探春信入榮府制度。她回信也分三種：給鳳姐，首言揚州總賬見賴字，需她自保也自查；給寶釵，只寫舊號證己合，薛家若要清白，須有正賬；給探春，則多寫幾句父親稍安與女學之想。
林如海聽說鳳姐信中那句“不必替我遮”，沉吟道：“賈府並非人人不可用。”
黛玉道：“也並非人人可信。”
林如海笑了：“正是。”
京中來信一到，揚州案忽然有了北面的回聲。榮府裡的鳳姐、寶釵、探春各在自己的位置上動了一步。她們未必完全同盟，卻都因林黛玉先前站穩了身位，開始不再順著舊命走。
夜裡，黛玉把鳳姐信中賴字與程家總賬賴字並排。兩個字筆跡不同，指向卻同一條舊路。她寫下：南北同查，賴線待合。
下一步，程萬里的京中打點不能再藏在“遠處”二字後了。
鳳姐的信中還夾著平兒一張小紙。平兒寫得更細：賴家旁支轉票時，用過一隻舊藍布袋，袋角繡著“升”字；此袋曾在榮府小庫出現，後來不見。平兒不敢明搜，只在賬上標了記。
黛玉看了，將“藍布袋”三字添入賴升線。一個袋子，京中失蹤，揚州總賬見名，若日後從賴升處搜出，便又合一處。平兒這樣細，難怪鳳姐離不得她。
探春信中也有一處叫黛玉注意。她說榮府因省親修園，各處採買開始預備，賴家雖有告假，卻另有親戚插入木石、花木、陳設賬。謝知微聽後立刻警覺：大觀園修造是大賬，若賴家舊路未斷，程家或其他商號很可能借修園洗舊賬。
這一句落下，謝知微便把“大觀園採買”另起一頁。
黛玉給探春回信時，特意寫：園中花木亦須有名，石木來路不可全憑匠人口說。探春若能早早記下采買名目，將來大觀園便不只是詩社之地，也能成為姑娘們學會看大賬的地方。
京中來信把揚州案的餘波提前推向榮府修園。黛玉合上信，明白自己遲早要回去。她不是回去續舊愁，而是回去看那座將起的園子，到底是誰拿什麼銀子修起來的。
賈母也在明信中寫了許多叮嚀。老人家字裡行間都是心疼，反覆說若林如海能坐船入京養病，榮府願照應。黛玉讀得淚溼，卻沒有立刻答應。她知道外祖母是真疼她，可林如海如今不能離揚州，林家案卷也不能離開父親手邊。
她回信時寫：外祖母之疼，玉兒銘記；父親病後尚需靜養，林家舊務亦需在揚州料理。待諸事稍穩，玉兒自回膝下請安。她沒有說“不去”，也沒有說“全聽安排”。柔軟裡有界線，這是她從母親舊札與父親教導中學來的。
王夫人另有一封短札，語氣平和，說姑娘家不宜久涉外務，恐傷身體。黛玉看了許久，只回一句：舅母垂念，玉兒感激；父病當前，女兒不敢辭勞。她不解釋太多，因為有些人並非不懂，只是不願她懂。
京中來信有暖有寒，也讓黛玉預先看見回京後的局面：賈母會疼，鳳姐會算，王夫人會壓，寶釵會查，探春會學，寶玉會等。每一處都不是單純的好或壞。
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