詩曰：
席上無言各有名，
一痕曾把兩心並。
今朝只按長幼坐，
莫借杯盤定此生。
鴛鴦把新舊兩張席次單送到賈母面前時，舊單上的紅線己經幹得發暗。
新紙卻還是空的。
“怎麼不排？”賈母問。
鴛鴦把筆擱在硯邊：“往常都是照舊例寫，哪個挨著哪個，不過一頓飯的事。如今老太太既說不許添線，我倒怕連名字寫近了，也叫人多心。”
賈母看她一眼：“不叫人亂添，不是叫你從此不會排席。照長幼，照親疏，照平日的規矩排。誰的名字也別拿來哄誰，更別拿來試誰。”
她讓鴛鴦在自己上首落名，再依次寫王夫人、薛姨媽、李紈等人。寶玉仍在她近旁，卻靠外側坐，不同哪一位姑娘相併。寶釵、黛玉與三春依素日長幼落座，既沒有特意隔開，也沒有繞著寶玉排成一圈。
鴛鴦寫到末尾，問：“鳳奶奶仍照舊在席間照應？”
“她若只顧照應，便又吃不成飯。”賈母道，“給她一個正座。平兒領著小丫頭們管菜，出了差錯也別都推給她。”
鳳姐進門恰聽見後一句，笑道：“老祖宗今日要給我放假，倒叫平兒替我頂罪。”
“少貧嘴。”賈母把新單遞給她，“你看可有誰坐錯了？”
鳳姐先看新單，後看舊單。她沒有說紅線是誰添的，只道：“這回好認。每席只記座號，不記什麼相宜、相近。端菜的照號走，傳話的也沒處編。”
探春隨她一同來看，又請賈母在新單末尾親自落一個“準”字。賈母拿筆時頓了頓：“不過一張吃飯的紙，也要我押？”
“正因人人都說不過一張紙，才有人敢在上頭多畫一筆。”探春道。
賈母沒有怪她，把“準”字寫了。年紀大了，手腕不及從前穩，末筆略向下垂。鴛鴦待墨幹，給新單覆上素紙，舊單卻原樣放在一旁。
平兒照新單另抄了兩份，一份交廚房，只寫席號與菜數；一份交傳菜丫頭，只寫誰忌什麼、誰用什麼藥膳，不抄姑娘與寶玉的名字。這樣既不誤服侍，也不叫一張單子在門房、廚房間傳來傳去。鳳姐看過，說往後家宴都可如此，不必等出了閒話才改。
午後開席，賈母沒有另請外客，只叫兩府近親與園中姊妹來坐。邢夫人藉口身上懶，沒有久留；薛姨媽因連日受了許多話，進門時眼睛仍有些腫。寶釵陪在母親身邊，卻不替她向誰賠笑。黛玉從瀟湘館來，先向賈母請安，再照座號入席。
寶玉走進來時，腳步在新單前停了一下。他看見自己被排在賈母外側，既不挨寶釵，也不挨黛玉，便依次向眾人作揖，安靜坐下。
賈母瞧見了：“怎麼，今日沒有可挑的地方，反倒不會坐了？”
寶玉道：“老太太叫坐哪裡，便坐哪裡。只是這張單子沒有線，看著清淨。”
一句話惹得幾個人笑，王夫人卻只低頭理了理袖口。
第一道是清燉鴿子，第二道是藕粉桂糖糕。往日寶玉愛把自己盤裡的東西往姊妹處送，今日拿起銀箸，又想起黛玉所說“你願不願，是你；我願不願，是我”，便先問鴛鴦哪幾樣是各人定份。鴛鴦笑他忽然學規矩，仍叫丫鬟另取一碟給惜春，並不許他從自己盤中亂遞。
黛玉看在眼裡，沒有誇他。寶釵也只替薛姨媽添了一勺羹。
席間說的是園中荷花、賈蘭功課和薛家新到的南貨。鳳姐挑了兩件不傷人的笑話，叫賈母高興。沒人提年庚，沒人說婚事，一頓飯竟比這些日子任何一場問話都鬆快。
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