詩曰：
月錢未到債先臨，小小身名押幾金。
莫笑一簪輕似草，牽來卻是十年心。
退身簿立起後，平兒才發現許多丫鬟欠的並不只是銀。
有人入府時，父母先領過“身價補貼”；有人為家中喪事預支三年月錢；也有人明明身契己滿，仍被管事以舊債為由不許走。賬上把這些統稱“欠身”，像欠的是一個數，實際押著的是人的去處。
最先來問的是一個叫小菱的丫頭。她在迎春房裡掃地，母親去年病逝，舅舅要接她回鄉。管事卻說她尚欠府銀十二兩，須再做西年。
小菱只記得母親入殮時從王善保家的手裡借過五兩。
平兒查票，十二兩包括五兩本金、三兩“代辦棺木腳錢”、兩兩“年節未勤扣補”、兩兩“贖身文書費”。腳錢無人籤，未勤無值日簿，贖身文書尚未辦，費卻己先算。
王善保家的聽說平兒查到自己，冷笑著來針線房：“我好心替窮丫頭收葬母親，如今倒成吃她身子？”
平兒道：“五兩本金她認，棺木腳錢若有收據也認。其餘請拿憑據。”
“下人家辦喪，哪來許多收據？”
“那便由旁見說。”
當時抬棺的兩個轎伕仍在京中，實際只收一兩二錢。王善保家的寫三兩，多出的無處解釋。
她立刻改口，說餘錢給小菱買孝布、紙錢。小菱當場拿出舅舅寄來的信，孝布紙錢由舅家自備。
“一個丫頭也敢同我對賬！”王善保家的伸手要奪信。
平兒將信按在桌上：“信是她私物，您只看副抄。”
這一下，外頭關於“平兒鼓動丫鬟反主”的話更盛。
第二樁更復雜。墜兒早因偷物被逐，母親仍在外院做粗活。舊案雖己處置，管事卻從她母親月錢中每月扣五錢，說是“替女賠主子”。寶玉得知後，先要把所有扣款退回。平兒攔住：“偷物是真的，賠也該賠；要查的是賠到哪日為止。”
原物價值不足二兩，九個月卻己扣去西兩五錢。母親的領錢籤仍在，扣款去處也記著管事雜項。平兒將原案賠數核清，餘數另責經手人退還，不能拿“那丫頭偷過”搪塞。
寶玉親手在舊罰頁後寫“己足償，止扣”。他沒有說墜兒從此無錯，只讓這一件事結束。
第三樁來自廚房。一名年長廚娘年輕時賣身入府，原契二十年，早己滿期。她因丈夫欠賭債，又由來旺借十兩，被寫成“續契十年”。廚娘本人從未按印，只有丈夫的手印。
“丈夫能替妻續賣麼？”探春問。
外院管事拿“夫妻一家”擋回。謝知微沒有替廚娘空斷，只請裴行舟所薦的知契先生核原件。舊約寫得明白：滿二十年若續，須另議工價、本人押字。來旺那張新紙卻只有丈夫的押，與原約接不上。
廚娘被叫到簾外，聽人念過舊約，自己說沒有續過，也不願續。平兒讓她在所述後畫押；十兩賭債仍掛在丈夫原借條下，不許憑這張無人告知她的紙多留她十年。
來旺說這些年都如此辦。鳳姐隔簾只問他：“這張約滿條也是你經手，怎麼借錢時又說沒見過？”他低了頭，答應另找丈夫核債。
王夫人知道後，擔心一下放鬆舊債，會有大批下人要求離府。她叫平兒只清明顯無據者，不許鼓動眾人翻二十年舊契。
平兒答應不主動翻，卻堅持誰來問便查。她把受理日期寫在木牌背面，不向各房催人來，也不把捧著舊契的人趕回去。
寶釵在蘅蕪苑聽鶯兒說起，問薛家鋪子是否也有“欠身”夥計。老掌櫃回信承認，有學徒以師傅墊食宿為由多年不得離鋪。寶釵沒有當即替全鋪改制，只令先列本人按過的契與未按的債，免得薛家日後也被同一條線牽住。
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