“香灰為何收著？”
“在揚州核父親舊藥時留的比樣。”黛玉把方底號指出，“同府中繡囊無涉。”
此時，小紅忽然注意到書架第三層一冊《杜工部集》書脊比旁邊略凸。她沒有自己抽，先報給平兒。紫鵑取下，書中夾著一張折成燕尾的紙。
黛玉皺眉：“不是我的折法。”
紙未開，王善保家的己喜形於色：“姑娘房裡夾的信，自然要看。”
鳳姐讓平兒先看封面。沒有稱呼，沒有落款，紙角卻有一道淺藍線。平兒想到北路票紙，立刻不許當眾展開，先裝入空袋。
“為何不念？”王善保家的急道。
“因為它更像賬線，不像情信。”鳳姐道。
黛玉卻說：“在我書中取出，我該先見。”
她用細絹托住紙角，親自展開。紙上寫：“亥初，北角門，冊隨燈出。”共九個字，未署人名。
屋內氣息頓時變了。
那句話沒有寫誰的冊，也沒有寫哪一日。它出在林姑娘的書中，足以惹疑，卻不能因此便說林家當夜要送冊；若屬塞入，更須先尋遞紙的手。
黛玉沒有急著喊冤。她把紙平放在公案上，寫：“此紙非我所有，出於杜集第三層，酉初見。請查紙、墨、摺痕、放入時辰。”隨後署名。
紫鵑也在旁寫：“昨日午後曾取此書，無紙；今日未動。”雪雁寫自己早晨擦過書架，書脊當時齊平。二人證詞未必足以定，但時辰有了範圍。
王善保家的說丫鬟自然替主子遮。黛玉沒有與她爭，請人記下書、紙的相對位置，書架灰痕畫圖留樣，不再隨意擦抹。
搜檢結束時，瀟湘館只取走青布樣一片、無主紙一張、書一本作位置證物。其餘原物歸位。平兒在門牌上寫：“未見繡囊同類；林氏私契未啟。”
黛玉最後親手關箱。她沒有因未見繡囊便鬆氣，那九字條仍像一根冷針插在書頁間。
取物單簽完後，鴛鴦沒有立刻隨隊離開。她看著黛玉把母親舊帕放回箱底，想起賈母曾說賈敏未出閣時也愛拿蘭葉夾書，便低聲提了一句。
黛玉抬眼：“外祖母說過？”
“說過。只是那時候我尚未到府裡，不曾親眼見過。”
黛玉摸了摸舊帕的針腳，請她改日再講，不必把這句話添進今夜的旁見。母親舊習能留作念想，卻不能替今日書裡有沒有紙作證。
鴛鴦應下，回頭只問紫鵑昨日用的書籤是什麼。紫鵑於是把昨日所用竹葉的形狀畫下：葉尖缺一小口，葉背有墨點。若有人說昨日書中本就夾紙，至少還須解釋竹葉去了哪裡。
雪雁則去看書架上的灰。她早晨擦書時，從左到右，只擦外沿，第三層靠牆處仍有一條薄塵。那本《杜工部集》被抽出後，書底留下的空印比旁書新，只能說明書曾被挪過，單憑灰跡說不出哪一日。是今日來傳話的人等候時，還是主人昨日讀書時所動，都還不能定。
黛玉逐項看過，劃去“今日新挪”西字，改作“挪動時日未明”。鴛鴦請紫鵑再讀自己的那條，她想了想，將“昨日無紙”前添上“奴婢翻至所讀數頁，未見”。未翻遍的頁，她沒有替姑娘斷。
隊伍暫退外廊，黛玉讓雪雁照常煮茶，別讓小丫頭們都圍著空書位議論。她與紫鵑隨後出去，等領查人把取物條再念一遍。
走到廊柱邊，紫鵑低聲道：“姑娘，昨日我明明翻過那本書！”
“正因你翻過，才把昨日寫清。”黛玉按住她握著公箱鑰匙的手，“不要說絕對無人能塞。先看紙自己說什麼。”
竹葉被晚風吹響。瀟湘館門沒有重新上閂，只在牌上多了一行九字條的袋號。有人想借搜檢把一條北路塞進林姑娘書裡，紙己被取出，卻沒有如願變成一句現成的罪。
