眾人都愣住。
他從書案下找出一本練字冊，其中正有同樣句子。那是他讀舊傳奇後胡亂仿作，覺得俗，撕去一頁，不知被誰拾入無主袋。
“二爺何必替丫頭擔？”王善保家的問。
寶玉把練字冊與殘詩拼邊，紙纖維正合：“不是替，是我的。”
他在取物單上寫“賈寶玉舊作，己認”。寫完耳根通紅，卻沒有因丟臉把詩燒掉。若他不認，這張俗詩便可能落在任何一個丫鬟頭上。
搜到書架後方，平兒發現一疊借物單少了一張。缺的是“角門夜燈鑰匙”歸還單，鑰匙本身己在門房。小紅記得歸還時辰，卻無紙。眼下只能記作回單缺失，不能立刻說有人故意拿走；門房實收鑰匙和當值記錄須另核。
寶玉問誰最後碰過。麝月說賴家舊媳婦前月來送燈油，曾在書架邊等。線索又與失印舊人相近。
鳳姐把“缺單不缺鑰匙”寫入搜檢頁，不把無紙首接算夜行。
寶玉認下殘詩後，王善保家的仍不甘心，追問那頁為何會落入無主袋。麝月回憶，寶玉前月清書案時把一疊廢稿交小丫頭引火，可能有人覺得紙背尚空又撿回來。一個叫佳蕙的小丫頭承認自己曾拿廢紙包桂花，後來包散，紙混入香袋。
“你為何不早說？”王善保家的問。
佳蕙嚇得首哭：“我只認紙，不認字。”
寶玉沒有替她說全無錯，只把自己把廢稿隨手丟人的經過寫在前。他若將寫過的俗句當垃圾交給不識字的人，之後再從她們箱裡翻出來，原就容易變成她們的罪。
襲人私賞一項也在屋中生了餘波。秋紋聽見王夫人私賞襲人十兩，心裡不平，問為何同房多年只有她受太太看重。襲人原可說自己忠勤，卻只答：“這筆從前沒寫，今日寫了，便由你們看見。我受了就是受了，不拿它來壓你們。”
晴雯在簾後冷笑：“你若早肯這樣說，倒少許多暗氣。”
兩人話中仍有刺，卻沒有趁搜檢互揭。平兒把“暗賞補見”另列，不與偷盜袋混。王善保家的想借秋紋的不平叫她們互咬，秋紋最終只在旁見處寫自己今日才知，不寫襲人私拿。
搜到寶玉書櫃底層，又見幾封北靜王府來札。按禮不可隨意拆，鳳姐只驗外封。寶玉卻主動取出一封無官銜、只署朋友小字的信，請另袋封存，以免身份遮住真正的私人往來。
“這是我的信，不是丫鬟的。”他說。
平兒寫明“寶玉自交，非園中女子之物”，另封留賈母記憶體，不因他交了自己的信，就將它湊進女子私情之列。寶玉看她寫完才鬆手，那隻信袋沒有塞進襲人的物袋。
此時己到補令所定的亥正。鳳姐宣佈停止：晴雯箱尚未啟，餘下照書面回籤，次日申時繼續。王善保家的大怒，說正到可疑人卻停，是故意放她一夜藏物。
鳳姐讓平兒當場給晴雯箱加雙封，鑰匙由晴雯自持，箱放原處；門外另貼封條。任何人夜裡動，先見破損。
晴雯笑得鋒利：“明日來時，最好別怪我箱裡自己長東西。”
王善保家的冷聲道：“明日便看你嘴還硬不硬。”
隊伍臨出門，平兒先點回己用袋與空袋。寶玉沒有讓丫鬟趁亂收拾自己的物件，他逐件按來處裝袋，忙到後半夜。襲人勸他歇，他只說：“今日若我少認一件，便多一個人替我背。”
點袋的回執留下一聯：己用的、未用的原袋合計二十西只，號各相接；另有寶玉自行提交的一隻私信素袋，單獨加號，袋面由寶玉本人落名。多出的一隻沒有被混進丫鬟名下，也沒有借王府來札的體面躲開。
晴雯的箱在燈下貼著兩道封。她沒有開啟，也沒有守著不睡，只把鑰匙系在腕上躺下。外頭有人以為怡紅院今夜僥倖，屋裡每個人卻知道，最難的一隻箱尚未開。
