監生站在祭酒面前，神色侷促，支支吾吾地回話：“回稟祭酒大人……不只是一人。是好幾名學子的書箱裡，都搜出了陌生印信。”
祭酒快步趕到書庫時，外頭己圍滿了看熱鬧的監生，竊竊私語聲此起彼伏。
幾名世家子弟僵立場中，臉色慘白如紙，嘴唇毫無血色。
他們的書箱盡數被當眾開啟，每隻箱底都躺著一枚不屬於自己的通行印章。
祭酒逐一核對編號，又抬眼沉沉掃過幾人慌亂的面龐，聲線威嚴：“此事怎麼回事？誰挑起的？”
西周一片死寂，無人敢應聲。
“私藏他人印信，敗壞學風，到底是誰的主意？”祭酒又追問了一句。
幾人垂著頭，死死抿著嘴，半句辯解都不敢說。
人群外圍，莊琛安揹著書箱靜靜佇立。少年眉眼清淡，淡淡一瞥場中手足無措的幾人，眼底毫無波瀾。
他無心看熱鬧，也無意多言，轉身便從容離去。
身後傳來祭酒震怒的聲音：“徹查到底，國子監百年清譽，容不得小人作祟。”
一連查了數日，線索纏繞雜亂，可層層追查下來，所有證據偏偏全都鎖死在那幾名世家子弟身上——印章是他們的，栽贓的痕跡也是他們的。
幾人本是想調換印信構陷莊琛安，誰料一夜之間，所有證物盡數迴流，落回了自己的書箱。
辯解皆是徒勞，他們硬生生吞下了自作自受的苦果。
祭酒把幾人喚到跟前，看著這幾顆垂頭喪氣的腦袋，滿心失望：
“你們心性不正、嫉賢妒能，即日起逐出國子監，除名學籍，終生不得復入太學。”
其中一人瞬間慌了，撲通跪地：“祭酒大人，學生冤枉，我們真的沒有——”
“印章在你們的書箱，鐵證如山，何來冤枉？”祭酒搖了搖頭，“自行離去吧。”
幾人最終狼狽不堪地被趕出了國子監大門。莊琛安立在廊下，看著他們倉皇的背影消失在街角，神色依舊平淡。
此事很快傳到了莊毅哲耳中，彼時他正在書房飲茶，莊琛安推門入內，端正立在父親面前。
將事情來龍去脈、前因後果清晰道出，語氣平平，不急不躁。
聽罷全程，莊毅哲放下茶杯，抬眸看向兒子：“是你佈下的局？”
莊琛安垂眸靜默片刻：“爹，是我。”
莊毅哲不褒不貶，只重新端起茶杯淺啜一口：“往後再遇此類陰私算計，不必如此迂迴費事。首接來找我即可。”
莊琛安微微一怔：“孩兒記住了，爹。”他躬身行禮，靜靜退出書房。
書房重歸寂靜。莊毅哲靠在椅背上，望向窗外盛放的桂花樹，眼底泛起幾分悠遠思緒。
他年少入仕，孤身闖蕩朝堂，無人庇護，如今兒子重遇相似境遇，不必再獨自硬撐。
不多時，陸晚緹端著一碟梅花糕走入庭院，恰好撞見莊琛安從書房走出。
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