“是，孩兒承蒙聖恩，新晉戶部尚書。”
莊毅哲微微頷首，指了指桌前的木椅：“坐吧。”
莊琛安依言落座，莊毅哲抬手執起紫砂茶壺，為他斟了一杯熱茶。他雙手接過，捧在掌心，並未急著飲。
父子相對靜坐，窗外微風穿葉，屋內靜謐無聲。
良久，莊毅哲緩緩開口：“戶部執掌天下錢糧賦稅，統籌舉國財用支出，位高權重，肩上責任重於泰山。
你年紀尚輕，入朝時日尚短，資歷淺薄。如今身居高位，朝中多少老臣盯著你的位置，暗藏風波，步步皆是考驗。
往後做事，切記多聽多看，謹言慎行，少出風頭，少妄決斷。但凡遇到拿捏不準的事務，不必硬扛，隨時回府問我。”
莊琛安鄭重應聲：“孩兒謹記父親教誨，定當恪盡職守，不負聖恩，不負父親期許。”
莊毅哲靜靜望著他，望著這雙和自己如出一轍的深邃眼眸，心頭百感交集。他輕輕放下茶杯，語氣柔和卻篤定：
“琛安，記住無論何時，在外受了委屈，遇上解不開的困局，只管回家。有爹在，天塌下來，爹替你頂著。”
莊琛安心頭一震，眼底湧上溫熱的暖意。他站起身，走到書房門口，背對著身後的父親，腳步微頓。
風從門外吹進來，拂動他的衣袍。靜默片刻，他輕聲開口：“爹，謝謝您。一輩子護我、教我、成全我。”
話音落，他抬步離去，背影沉穩從容。
又過數月，秋雨滂沱。莊毅哲正式向聖上遞了致仕辭官的奏摺。金鑾大殿上，風雨聲嘩嘩不絕。
他身著朝服，雙膝跪在冰涼的金磚上，雙手高舉奏摺，身姿依舊筆首。聖上端坐龍椅，翻開奏摺一字一句細細閱看，沉默良久。
許久，聖上合上奏摺，望著階下跪伏的老臣——滿頭霜白的髮絲，佈滿歲月紋路的容顏，歷經半生風雨依舊筆首的脊背。
君臣相伴數十載，百感交集。帝王帶著幾分不捨與惋惜，緩緩出聲：“朕，準了。”
莊毅哲俯身，鄭重地磕了三個響頭。
一下，沉穩鄭重；兩下，告別朝堂；三下，落幕半生。
聖上看著他跪拜的模樣，眼底悄然泛紅——當年他年少登基，根基未穩，是眼前這個人，數十年如一日立於他身後，替他擋下無數明槍暗箭。
三叩謝恩完畢，莊毅哲緩緩起身，倒退數步，轉身朝大殿外走去。
沉重的殿門在他身後緩緩推開，裹著秋雨的涼風撲面而來，打溼了他的眉眼。
他未曾撐傘，隻身走在漫長寬闊的宮道之上。冷雨打溼了官帽、朝服、花白的髮間。他步履沉穩，一步一步走得堅定又平靜。
踏出宮門的那一刻，他腳步驟然頓住。他轉過身，抬眸望向身後巍峨硃紅的宮門。
這一生，他從青蔥年少到兩鬢霜白，從意氣風發的新科臣子到鞠躬盡瘁的三朝元老，數十年春秋，日日穿梭於這道宮門之內。
今日一步踏出，便是徹底告別。
“老爺，雨太大了，快上轎回府吧。”管家撐著大黑傘冒雨跑來，穩穩舉過他頭頂。雨水順著傘骨不斷滴落。
莊毅哲靜靜望著宮門，良久，才緩緩收回目光，微微頷首，俯身坐上了馬車。
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