“小姐，那個臉兒圓圓、愛說愛笑的叫曉秋，性子沉穩些的叫冬雪。曉秋是方清宛貼身女婢，冬雪則是方夫人陪嫁丫頭。曉秋跟我透露，她家夫人跟宣定侯夫人，乃佳妍郡主之女，同在定安城長大，後經人做媒，夫人遠嫁南淮鏡淥山莊……”
“冬雪幾次打斷曉秋，不讓她說下去，不過，”書悅揚起下巴，驕傲地道：“我可機靈著呢，套了不少話出來。”
輕點她挺翹的鼻尖，梓蘇失笑出聲。自逃出來，小丫頭性子活泛不少，那傲驕自信的小模樣，可比以前招人疼。她便不吝嗇地笑著誇讚：“沒錯，咱悅兒最聰明了。”
打昨兒起，她不準書悅再事事服侍自己，當下正淨手淨臉，邊聽悅兒接著道：“方謹言還有個大哥，叫方謹朔。小姐你猜，方謹朔夫人是誰？”
梓蘇滿足她八卦心理，順著話頭問：“是誰？”
“是太后侄女，就是虞淄巡撫邢寶楨的嫡女。”書悅神秘兮兮地湊近小姐耳邊，“聽說太后與鏡淥山莊莊主本是兩小無猜，兩家長輩亦有意聯姻，可太后當年……選擇了進宮。”
沒料到自己隨手一救，居然救下了這等人物！
梓蘇心中暗驚，旋即卻蹙起了眉頭——這事，恐怕不簡單。
方夫人中毒，宣定侯夫人雖嫌疑最重，可動機何在？莫非……太后當年捨棄未婚夫，換得一身榮華、萬丈權勢，如今眼見舊情人另娶她人，竟仍視作心頭刺、肉中釘，欲除之而後快？這念頭來得荒謬，她不由失笑——自己未免想得太遠了。
卻不知，這看似無稽的猜測，竟與二十五年前的舊事不謀而合。且讓我們將時光倒轉，回到那段塵封的歲月……
若要論方一鳴與太后邢如煙的淵源，需從他們的父輩說起。方父與邢父原是同窗好友，同年考中二甲進士，之後兩家又毗鄰而居，關係極為親厚。
邢如煙幼時機靈乖巧，嘴甜討喜，加之生得玉雪可愛，以至於方一鳴疼愛她，更勝過於疼愛自己的親妹妹。
在他九歲那年，方父與邢父一同請調外任，分別赴桐城蒼嶺縣與武晉城剡溪縣任縣令。臨別時分，兩輛馬車在岔路口即將分道揚鑣。五歲的邢如煙被奶孃抱離方家馬車時，察覺不對，立刻朝著車上的小少年伸出小手，連連哭喊：“一鳴哥哥，一鳴哥哥！”
可平日裡總會第一時間接過她的少年，此刻卻只是緊抿著唇，一言不發。待她被抱上邢家的馬車，慌忙回頭，只見小哥哥並未跟來，只是靜靜掀開車簾望著她，不動也不語。小邢如煙頓時哭聲震天，蹬踹扭扯，拼命往馬車下撲，任憑邢母和奶孃如何哄勸都無濟於事。
按理說，她年紀雖小，又生得嬌柔乖巧，該是人見人愛才是。可偏偏方母對她喜歡不起來。只因有一回，她無意間走到女兒閨房的窗外，恰聽見這小丫頭正軟語哄騙自己六歲的女兒開啟妝匣，將一對嵌著多寶的珠花送給了她。
小小年紀，便有這般心思！
然而方父與邢父早有聯姻的口頭之約，方母心中再不情願，在兩當家人商議之後，邢如煙還是如願跟著方家一同南下。自此，她便與方一鳴一同讀書，一同遊玩，感情日漸深厚。
萬庾西十三年，方一鳴行及冠之禮。此時，方父己官居南嶽郡守，邢父調任廣饒知府。待同年十一月邢如煙及笄之後，方家便遣媒人前往邢家正式提親。
可造化弄人，就在當年六月，先皇南巡，徹底改變了兩個年輕人的命運。
昱遠帝初到故戌城，下榻於華淨雅緻的弄晴客棧。聖駕未至，客棧內外早己戒備森嚴，所有住客皆被盡數驅離。而一個月前，回到孃家待嫁的邢如煙，聽說兄長要赴煙江郡槐安縣任縣令，頓時心生嚮往，丟下繡了沒幾針的嫁衣，央求母親准許她隨兄同去遊歷，卻被父親和兄長一口回絕。可她豈是輕易罷休的性子？待到兄長啟程那日，她早早從角門溜出，讓小廝備好馬車，帶著三名僕從在城外十里亭等候，一路尾隨兄長的車駕，首至這弄晴客棧，才被兄嫂發現。
此刻，從天字一號房被催促著下樓，她冷眼掃過大廳，只見滿廳都是扛著行李、拖家帶口的平民，密擠著向門口湧去。她當即嫌惡地止步，不願與這些白丁為伍。不料身後有人一撞，站在樓梯最上一階的她猝不及防，一腳踏空，整個人首首朝樓下的人群栽去！若非其兄眼疾手快一把攬住，莫說清白受損，便是被這些慌亂的人群踐踏致殘，也並非不可能。
顏面掃地的狼狽，使得邢如煙眼眶瞬間盈滿了淚水，心底反而激湧起一股強烈的屈辱與忿恨——若有朝一日她能登上高位，定要將這些目睹她出醜的賤民，統統打入十八層地獄！
但眼下，她與這些她瞧不起的平民並無區別，不分貴賤，宛若一群待宰的兩腳羊，被衙役們毫不留情地暴力驅趕。偏偏雪上加霜，剛擠出客棧大門，她腕上最心愛的那串珊瑚手釧，竟在推搡混亂中被人順勢捋了去！
可想而知，心高氣傲的邢如煙，此刻心中是何等窩火與羞憤！
她眼睜睜看著那個搶走她手釧的小乞丐，夥同兩三個同夥，一溜煙鑽進了旁邊的巷子，卻根本來不及呼喊，就被人流裹挾著，推擠到了斜對面一條竹巷的角落裡。
整條長街早己跪滿了百姓，黑壓壓的人群伏地叩首，“萬歲”的呼聲如潮水般此起彼伏。身後的長嫂悄悄拽了拽她的衣袖，示意她快些行禮。她委屈地扁了扁嘴，滿心酸楚——若是一鳴哥哥在此，定會替她出這口惡氣。想到他遠在定安城，更是傷心，腿一軟，依著禮制雙手覆額拜下身去，粉唇微動，卻終究沒有發出半點聲響。
就在這時，駿馬的響鼻聲與一聲尖細的“陛下——”劃破長空。她心口鬱結難舒，又被難抑的好奇驅使，忍不住悄悄抬眼望去——
只這一眼，便定格了她的一生。
！來而面撲威天凜凜，目耀灼灼中暉餘日落在，虎繡龍雕，裹玉鑲金駕。輦玉下步容從，袍龍紫暗襲一帝先，下冠金龍九。塑如立靜駿神匹六，金熔暮
”平“
