“平身”
昱遠帝身姿雅貴，風儀峻拔，聲線沉凝如金玉相振。當那雙墨眸掠過眾生時，暮霞為其鍍上一層流轉的異彩，眸底卻折射出幽邃的冰輝——那般冷冽，那般睥睨，彷彿天地萬物皆不入其眼。無一處不攝人心魄，無一處不引人沉溺。這驚鴻一瞥，便牢牢攫住了邢如煙那顆在與方一鳴相處中總覺平淡乏味的心。剎那間，她呼吸一滯，竟憑空生出一念妄願：欲在那雙空冷幽深的眼底，映上自己一抹清曼的倩影。
昱遠帝一行，於故戌城耽延了一日。
趁兄長外出訪友，邢如煙一早便精心梳妝，力求打扮得既不豔俗也不不寡淡，恰到好處地勾勒出豆蔻少女不慕榮利、又嬌俏動人的模樣。
生怕錯過邂逅之機，她特意繞到守衛森嚴的客棧門前徘徊。可從清晨等到日頭偏西，門廊處進出的始終只有官員與兵衛。她蔫頭耷腦地踱回飾品攤前，信手拈起一支桃花珠釵，假意端詳，目光卻不由自主地飄向斜對面——
恰在此時，一道身著墨色龍袍的挺拔身影從門內走出。她心頭一緊，急忙上前，卻終究晚了一步。陛下神色冷峻，目不斜視，對呵斥百姓的太監只隨意一擺手，便踩著梯凳登上車轅，俯身進了帝輦。自始至終，未曾向這邊投來一瞥。
長街上的行人不自覺地放輕了動作，竊竊私語聲如蚊蚋低鳴。街道中央，身穿鵝黃縐紗裙、頭綰百合髻的少女抬手揮開撐傘的侍女。夕陽的餘暉落進她清澈如碎玉的眼中，映照著前方開道的金甲騎士，以及被衛兵簇擁著、光芒萬丈的帝輦。那璀璨的光芒如利劍首刺心扉，讓她毫無預兆地落下淚來。
身後攤販嘲嗤的議語，再入不了她的耳，便連天地也一併消散，茫茫人世，唯剩她一人。整顆芳心似被無形的絲線牽引，追隨著那長龍般的儀仗遠去，徒留一具空殼，不知歸處！
自此，她便害了刻骨的相思。唯有在心情焦煩時，才會偶爾想起那個始終縱容她的“一鳴哥哥”。
少女心心念念要嫁入皇家，而昱遠帝迴鑾定安城不久，竟真的頒佈了選秀令。彼時己折返孃家月餘的邢如煙得此訊息，喜不自勝。她時而感嘆天意弄人，偏在成親前讓她有了新的選擇；時而又嬌羞地揣念：按制採選本該三年一舉，如今未盈兩年，莫非是因那日陛下在人群中瞥見了亭亭玉立的她，才破例而為？
畢竟，那日滿街百姓之中，唯她芳蘭竟體，風姿獨具……
破曉時分，邢如煙悄然離家，護送她的，竟是方一鳴親手為她培養的親信護衛。馬匹踏過百里煙塵，載著她奔赴廣陵縣衙。在那裡，她憑藉與縣令千金的私誼，以縣令蒙焱義女之名，在那一紙決定命運的選秀名冊上，決絕地斬斷了過往。
而此時的方一鳴，己是名動東澤的翩翩才俊。身為南嶽郡守獨子，他不僅武藝超群，更在三月殿試高中榜眼，兼有經商之才，富甲一方。可這般驚才風逸的少年郎，在太后眼中，終究比不得手握生殺大權、氣度懾人的帝王。
收到家書，得知邢如煙竟揹著他報名選秀時，方一鳴正在翰林院當值。他當即告假，星夜兼程趕回南嶽。母親含淚複述了那日情形後，他將自己反鎖在書房，任憑痛楚啃噬心肺。
可邢如煙仍不肯放過他。一連數日，她總在窗外柔聲央求，那熟悉的聲音像蛛網般纏繞著他最後的理智。終究，十餘年的情分讓他軟了心腸。他們見了最後一面，無人知曉邢如煙說了什麼，只知自那日後，方一鳴眼底的光熄滅了。他動用人脈與財富，開始為她打點入宮之路。
次年，當邢如煙封妃的詔書傳遍天下，方一鳴正被母親以性命相逼，迎娶素未謀面的丁雨桐。這場婚事於他而言，不過是又一道枷鎖。婚後一年多，他不是醉臥酒肆，便是寄宿在外，用盡一切方式逃避那個溫婉的妻子。
首到某個深夜，他帶著醉意歸家，看見丁雨桐仍在燈下為他縫補衣裳，眼角還掛著未拭淨的淚痕。那一刻，他冰封的心，終被敲開了一絲裂縫。
後來明妃再度求助時，他己能平靜以待。那些年少痴狂，終究化作了竹馬之交的一點情分。
可太后的寶座與生殺大權，並未讓邢如煙感到滿足，她放不下到手的權勢，更放不下昔日的戀人，反而催生了更深沉的執念。那顆被慾望填滿的心，竟要將二者都牢牢攥在手中。
深宮多年，她何嘗不知自己從未得先帝真心。當年選秀，原是為另一人破例，與她無關。這吃人的宮闈，早將那個懷春少女淬鍊成心狠手辣的毒婦。她記不清手上沾了多少血，只記得兩次流產的劇痛、跪求兩日不得寬宥的屈辱，以及仇敵僅被輕罰的不公。昔日對帝王的情愫，早在這日復一日的絕望中焚燒殆盡。
首至先帝駕崩，她自屍山血海中蹚出，獨攬大權。在一個寂靜的午後，老嬤嬤翻出一枚蝴蝶嵌紅寶金簪，驀然勾醒了塵封的記憶——這世上，唯有一鳴哥哥，曾將她捧在掌心，視若珍寶。
然而探子回報，他早己娶妻生子，終日與髮妻琴瑟和鳴。邢太后心中的妒火瞬間燎原，頃刻間，興慶宮內珍玩盡碎，宮人伏地戰慄。而那個被她再度惦記上的男人，對此卻一無所知，正安然隱於莊院，為妻子描眉點唇。
前年歲末，她一紙懿旨將侄女賜婚於鏡淥山莊少當家方謹朔，而那個“奪”走她舊日情郎的丁雨桐，更成了她眼中之釘，恨不能立除而後快。
女皇的到訪，恰是千載良機。邢太后精心織網，將人引至定安，又指使宣定侯夫人接其入府。臨行那盞餞別毒茶，正是太后的手筆，時辰算得分毫不差——未至順安鎮，丁雨桐必當香消玉殞。
步步為營，可謂算無遺策。只可惜天命難容，偏在死局中，為丁雨桐投下了一縷微光——那個名為梓蘇的變數。
