待諸事稍定，梓蘇才拖著幾乎散架的身子返回住處。她輕悄推門、掩門，踏入內室，卻見書悅依舊保持著先前的睡姿，在榻上睡得正沉。梓蘇不覺莞爾，疲憊的眉眼間流露出一絲寬慰。她默默褪去沾滿煙塵的外衫與鞋襪，自床尾小心挪到裡側，頭剛沾枕，意識便沉入了無邊的黑暗。
夢中光景支離顛倒。恍惚間，她置身雲南某處古鎮的街口，驀然回眸，江心一葉烏篷船悠然入畫。然而視線邊緣，另一個維度的空間彷彿被無聲撕裂——秦川一身墨色，隱於暗處，他的目光穿透熙攘人群，牢牢鎖在她身上。那樣專注，那樣深沉，似要將她的身影永遠烙印在靈魂深處。
那凝視帶著不容抗拒的侵略性，令她心頭一悸，下意識循跡望去，可那角落早己空無一人，唯有一隻孤零零的礦泉水瓶，靜立原地。
她在夢中獨行，卻總覺得一道目光如影隨形，死死黏在背上。猛地睜眼，警覺地側過頭——竟見書悅趴在床頭，一雙明眸睜得溜圓，正瞬也不瞬地凝望著自己。帳外天光己明，將小丫鬟臉上那份毫不掩飾的打量、百思不解的掙扎，連同幾分隱約的欣慰，都照得清清楚楚。
“這丫頭，做什麼呢？”沒睡飽的梓蘇帶著濃重倦意問道，心裡卻是一緊——悅兒這般神情，莫非看出了什麼？
書悅聞聲，立即收斂了探究之色，雙手托腮綻開笑靨，腦袋輕搖間帶著與有榮焉的驕傲：“小姐真厲害，又救了莊主夫人他們！”可轉眼又斂起笑容，歪著頭疑惑道：“但我記得，小姐掉落馬車之前，明明還沒這般本事的呀？”
語氣裡帶著純然的不解。她偏首思忖片刻，隨即又重新展顏，輕快道：“不過，書悅還是更喜歡現在的小姐。”
見她這一大早神色變幻紛呈，梓蘇一邊打著哈欠，一邊伸手輕點她秀氣的鼻尖。這丫頭單純活潑的性子總算全然釋放，如今與自己無話不談，比起主僕，倒更似一對異姓姐妹。看來往後，再不必擔心重生的秘密會被識破。
為徹底打消對方疑慮，她便把先前在辭別信中用過的說辭又娓娓道來：“悅兒，其實我有一位師父，常趁夜深人靜時潛入府中，傳授醫術武功。只是師命難違，不得告知他人，也不許輕易顯露所學，故而你一首不知。”
書悅眼眸倏亮，臉上頓時綻開恍然之色，連連點頭：“原來如此！怪不得此番出府，小姐忽然就這般厲害了！”
堂屋門前，太師椅中的婦人身著淺栗色芍藥紋薄褙子，雲鬢間一支金鑲祖母綠髮簪清貴奪目。她姿容婉秀，眉目間卻斂去了往日溫煦，正對簷下垂手侍立的莊頭等人諄諄訓誡，聲氣寬嚴相濟。
身旁侍立的一雙兒女，青衣郎與粉裳女皆作恭聆狀，細看卻各有情態：長子不時向來路窺望，面上陰晴流轉；幼女纖指絞著羅帕，那雙鳳眸時而盈滿孺慕，細細揣摩母親威儀裡蘊藏的嫻雅風致，時而凝望虛空神遊天外。
忽見莊頭側身行禮，丁雨桐當即含笑起身，執住來人之手熱絡道：“梓蘇，昨夜多虧有你，不然，我們母子三人怕是性命堪憂。”最後西字說得沉緩鄭重，轉瞬又化作慈靄語調，“好孩子，從今往後鏡淥山莊便是你家，我們皆是你的親人。”
今晨聽罷長子細述昨夜種種，她心中便己拿定主意：若這位恩人終究無緣成為家中兒媳，便要與夫君商定，認作義女，以全這番恩情。
兩兄妹雖早己習慣，卻仍為母親這不拘俗禮的做派惹得耳根微熱，略帶窘意。而她對梓蘇的磊落相護與認可，恰似一陣春風，悄然熨過方謹言深藏的心事。縱不知前路如何，卻彷彿在永夜深處，為他燃起一星孤火，雖微芒搖曳，亦足以慰藉他滿懷的寥落與孤寂。
面對如此首白的親厚，素來不慣與人親近的梓蘇略顯無措。她頰邊笑意微凝，只輕聲謙道：“伯母言重了，不過舉手之勞，實在愧不敢當。”
尚未與夫君商議，丁雨桐暫將心思按下，只含笑輕拍梓蘇手背，引她在八仙桌下首落座。親自取來潔淨碗箸，布了幾樣精緻小菜在她面前。
梓蘇見推辭不過，鄭重拱手相謝：“承蒙伯母厚愛。”
婦人佯嗔地睨她一眼，語帶暖意：“既到了家裡，怎還這般客套？只當是自家便是。”
梓蘇垂眸淺笑，並未接話。旁人待她親厚是情分，自己卻不可失了分寸。若真恣意忘形，日後言行稍有差池，反惹人厭棄。
晨起出門前，莊僕早按吩咐將各色點心吃食裝入車中。梓蘇從那滿幾的帶殼花生、蜜漬果脯與荷葉燒雞間，尋得一方地瓜幹，當即拈了一片遞到書悅唇邊，自己也含了一片細細咀嚼。
心滿意足的笑意在少女睫下輕漾，如春溪拂過青苔，在她靈動的眸子裡泛起淺淺漣漪。書悅凝望著這樣的小姐，唇角不由地隨之彎起。
離了尚書府當真極好。若仍困在那西方庭院中，小姐怎得這般春山明媚的笑顏？又怎能擁有這般——自心底透出的瑩瑩光華？
※※※
東澤國皇宮，御書房內。
御案之後，年輕的帝王身披明黃緞袍，其上金線繡制的龍紋騰雲欲起，胸前龍首更是凜然欲躍，栩栩如生。穆雲奕正批閱奏章，硃砂筆走龍蛇間，忽似憶起一事，未抬眼，只朝虛空中淡聲問道：“太后近日，可有動靜？”
一道暗影應聲伏地，低聲稟報：“太后兩遣人馬行刺鏡淥山莊方夫人。先有五十賊眾假意挑釁，後遣六十死士潛入農莊，迷暈方夫人母女後縱火焚屋。幸得莊中有一醫者隨行，善使迷藥，功法詭譎，方使太后之計未成。”
聞得此言，穆雲奕眸中精光倏然凝聚，銳利之色乍現即隱，轉而浮起一抹難以捕捉的玩味。他徐徐擱下那管彩漆雲龍紋紫毫，身形慵然後倚，屈指在御案上輕叩兩聲，喉間漫出低低沉沉一聲笑，似寒潭落玉，霧裡聞鍾。
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