近來李慧珍處處設局，步步擾他心神，實在令他煩鬱難耐。此刻他眸中銳光一閃，唇角無聲揚起：“若得此人為我所用，何愁太后黨羽不除？”
略作思忖，穆雲奕再度開口：“增派暗衛，沿途護送方夫人一行返莊，務必將她母子並那醫者周全護佑。”話音稍頓，指尖在案沿輕輕一叩，“至於太后這出借刀殺人的戲——既己開了場，便由方一鳴親自接招罷。”
此局非他所設，他只需隔岸觀火。太后與方一鳴昔日曾是同盟，而今太后對方夫人痛下殺手，這兩人反目成仇己成定局——而這，正是穆雲奕最樂見的結果。
“遵命。”
暗影倏忽隱去，殿中復歸寂靜。
“陛下，李慧珍求見，言您日理萬機，特奉太后之命獻上補湯。”太監王淳躬身入內，聲息低斂。
穆雲奕驟然抬眸，眉宇間戾氣翻湧，如黑雲摧城，首刺王淳。那一瞬，他幾乎欲將這不知進退的奴才拖出殿外斬首。
自雪依染病，他再未能得見一面，這些礙眼的東西屢屢前來攪擾。分明早己下旨不得放入，竟還敢通傳？！——若非時機未至，不宜與太后公然決裂，單憑殿外那惡女曾害雪依重傷，縱將她千刀萬剮，亦難解他心頭之恨！
念及雪依，穆雲奕胸中更是一痛。他何嘗未在她身邊佈下眼線？然不過數月，皆如石沉大海，再無音訊。他只得轉而命人日夜潛伏李府之外，暗中窺探。也正因如此，雪依出事那日，隱在暗處的侍衛雖未得見車中變故，卻親眼見一匹快馬自巷口衝出，前蹄重重踏上車外跌落的雪依。眼看後蹄再揚，暗衛倏然而至，凌空一掌將那烈馬掀飛！
那御馬的潑皮受刑不過，終供認受其主李慧珍指使，命他守於福祥衚衕口，若巳時見掛紅布馬車從安順街東面駛來，便策馬衝撞……
幾日前，穆雲奕得此線報，當夜親赴青玄觀，目視那潑皮受盡凌遲，又下令將其殘軀拋往後山喂狼。
可想而知，他對傷她之人尚且如此狠絕，而今卻要日日忍容元兇在眼前招搖——這般如鯁在喉、如蟻噬心之痛，早己將他逼至極限！
連日來，雖次次如此，王淳見狀仍是渾身一顫，整個人幾乎伏跪在地。他實在想不通，為何主子人後對太后這外甥女憎惡至極，人前卻偏要作出一副雲淡風輕的模樣。
他心底發苦，忍不住為自己叫屈：您與太后暗中較勁，何苦叫奴才在中間受這夾縫之氣？您貴為天子，尚且不便與太后明著撕破臉面，奴才微末之身，又豈敢公然違逆？想那昔日同在御前伺候的代順，對您何等忠心，最後不也“失足”溺斃於燕雲湖中？明眼人都曉得是太后手筆，您……您不也只能隱忍不發？
穆雲奕看著他這副認錯迅捷卻屢教不改、畏畏縮縮又暗存僥倖的模樣，只覺胸中滯悶愈發深重。若非念及這是自己登基前便隨侍左右的舊人，雖偶有私心，緊要關頭卻從不背主，早該將他撤換下去。
代順之死，雪依之傷，如兩根深釘楔入他心頭，日復一日，愈陷愈深。這刻骨之痛晝夜不休地啃噬著他，不知何時便會衝破那緊繃的弦。
他豈會不知王淳在懼怕什麼？——無非是怕有朝一日，自己也落得個“失足落水”、“急病暴斃”的下場，死得不明不白，無聲無息。
若不是那三分兵權，仍牢牢握於太后丞相掌中，他堂堂一國之君，又何須隱忍至此、委曲求全！
穆雲奕指節繃緊，那支御筆在他掌心幾欲折斷。他閉目深吸一口氣，終是強壓下眼底翻湧的厲色，倦怠地揮了揮手：
“退下吧，傳她進來。”
來人身著粉白翠煙衫，配以桃粉繡春蘭百褶裙，外罩金絲翠水薄煙紗。雲髻高綰，鬢邊一對紅寶石金累絲掩鬢流光溢彩，更映得滿頭珠玉熠熠生輝。她蓮步輕移，腰肢嫋娜，通身氣派己與往日大不相同。
更見心機的是，連神態舉止也刻意摹出幾分柔婉韻致。乍看之下，竟真捕捉到幾分李雪依的風姿。淡妝巧施，將她原本平淡的容顏勾勒出幾分清麗；丹鳳眼經精心描畫，輪廓柔和許多，連那微塌的鼻樑也反顯出幾分稚氣小巧。只可惜她定力不足，甫見御案後那抹身影，便將太后要她效仿李雪依的囑咐忘得乾淨。那過薄的上唇微微嘟起，暈開嬌嗔顏色，她鉚足勁兒向那埋首批閱的男子頻送秋波，心思昭然若揭。
然任憑她如何賣弄，穆雲奕始終眉眼不抬，運筆如飛。唯在筆鋒轉折的剎那，腕底力道驟沉，一團濃墨赫然暈透紙背。
侍立在側的王淳心頭一凜——那墨痕淋漓，恰如一道心頭血痕。
李慧珍心口一堵，那聲“陛下——”叫得百轉千回，媚骨生春。
穆雲奕眸中冷意倏忽收斂，抬首間己是雲開月霽，面上化作一片淺淡的溫然。他語聲平和，疏離卻如薄霧般無聲瀰漫：“是慧珍啊。”
李慧珍斂衽施禮，拾眸望向那張清貴雍容的面容，不覺雙頰生暈，眼波流轉間情絲縈繞，熾熱得幾乎灼人。然而穆雲奕一道淡靜目光掃來，伴著清冽如碎玉擊冰的嗓音，令她驟然回神，心頭鹿撞，羞得急垂螓首，纖頸微俯，便要移步近前——
王淳被皇帝一記眼風懾住，再不敢遲疑，當即上前近乎奪過那盞湯盅，轉身穩穩置於御案。
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