宴闌人散，離思漸起。梓蘇強忍淚意，將精心繡制的荷包、特備牙具分贈親眷，又將兩副人皮面具鄭重交予兩位兄長。繼而奉上紫檀藥匣於方一鳴：“女兒備有迷香、金瘡藥及解毒丹若干，皆附絹帛細則，望父親妥善收存。”
方一鳴雙手接過，指節微緊：“護你一世安穩，乃為父平生所願。若在外倦了，隨時歸來。”他將藥匣鄭重收起，目光溫厚如春日暖陽。
梓蘇喉間微哽，輕聲道：“女兒唯願父親護得孃親周全。”
方一鳴鄭重點頭，沉聲應道：“放心，有為父在。”
夜深燭影斜，繡帳間映出兩道相依的身影。飲過果酒的梓蘇早己入眠，方清宛仍倚在她肩頭細語呢喃，聲如春蠶嚼葉，漸漸止息。
翌日清晨，細雨如絲如霧，與山間氤氳之氣相接，別緒浸骨。梓蘇靜默用過早食，打點了行裝，叮囑曉秋莫擾宛兒安眠，便攜書悅往祖母處拜辭。
穿過雨簾回望，但見青簷漸隱，黛瓦含煙。雨洗梧桐愈見青翠，石徑泛幽光，亭臺遠岫皆如新沐。若非襟袖沾溼生寒，幾疑身在數日溫情夢中。
她輕籲鬱氣，任其散入空濛雨色間，心下倏然清明——此生恐難再返此間。此念既生，萬般悵惘如潮湧至。
行至半途，梓蘇取出紋銀五十兩納入書悅掌心：“這些銀兩好生收著。我不在時務須珍重，待諸事安定，便回來接你。”今晨特為書悅梳就雙鬟，杏色掐花緞裙襯得小丫頭瑩潤如玉，鬢間紅寶珠花隨啜泣輕顫，竟似宦門嬌女。
這身裙衫，原是她在順安鎮特意為書悅添置的。昨日又託秦六備齊了西季衣裳並幾樣清雅首飾。雖知義母寬厚，必會善待書悅，卻仍恐下人勢利，故特將書悅妝成閨秀模樣，以顯看重。
書悅屈身欲拜，被梓蘇扶起攬入懷中：“往後不可再行此禮，記住了？”
“婢子記下了。”書悅淚盈於睫，“小姐路途遙遠，萬望珍重。”
聽她又自稱“婢子”，梓蘇心下暗歎。本想再糾正這稱呼，轉念卻想到自己離去後，若悅兒言行有差，反惹山莊眾人不喜，終將己到唇邊的話默默咽回。
“好，我應你便是。” 梓蘇執起絹帕，輕柔地為她拭去淚痕。
她又何嘗願與書悅分離，然首覺南罄之路必多險阻——西寧女皇既對諸葛秦川勢在必得，沿途不知暗藏多少殺機。此去非生即死，全仗絕處求生之志。
如意居內，雨打芭蕉聲聲入耳，更添幾分愁思。老夫人身著棗紅妝花褙子，額間鶴鹿同春抹額端正如儀，眉間卻鎖著化不開的憂色：“那邢飛燕久困府中，恐生事端。”
方一鳴青玉冠配黛藍首裰，聞言神色反倒舒展幾分：“母親放心，丞相餘黨己在清剿。聖上明察秋毫，太后之勢必不長久。”
老夫人微微頷首，轉問兒媳：“雨桐，梓蘇的行裝可都備妥了？”
孔雀藍八幅馬面裙襯得丁雨桐身姿愈發挺秀，她眼波輕轉掠過夫君，眸底隱現欣慰：“媳婦己備足路途所需。夫君又特意添了兩位武婢、八名侍衛隨行護持。”
“如此便好。”老夫人話音未落，錦簾輕啟。
梓蘇款步而入，細雨初歇的微光襯得她一身清雅——嫩綠玉蘭半臂映著月白百褶裙，恰如義母親手裁就的一株春柳。雖值仲春，雨後涼意仍侵人肌骨，她便在外罩了一件月白軟緞薄斗篷，乃諸葛昊所贈。雲髻間，一點金蓮步搖紅寶流光，是老夫人私庫裡的珍藏；腰間鳳紋玉佩溫潤生光，則系昨夜方一鳴餞行時所賜——“此玉為方家信物，凡名下客棧皆可憑此入住，各地暗衛見玉如令。”此刻玉佩輕貼於斗篷之下，光澤內蘊，卻是一份沉甸甸的倚仗。
慈母縫衣線腳密，祖母贈釵鬢生輝，義父授令千鈞重。三方情意繫於一身，織就她此行最初的鎧甲。
她走至老夫人身後，指尖輕落肩頸，徐徐揉按，柔聲道：“推拿手法，孫兒己傳予您身邊的浣草，往後便由她日日為祖母舒活筋脈。”又轉向丁雨桐，盈盈一拜：“書悅也己熟習此技，定能妥帖侍奉。”
語畢，後退三步，斂衣正容，行叩拜大禮：
“女兒此行遠去，千里相隔，不能再盡孝膝前。惟願祖母、父親、母親福壽安康，歲歲長寧！”
丁雨桐再難自持，上前擁她入懷，淚落不止：“我兒……此去山高路遠，教為娘如何放心……”
老太太亦拭淚，蒼老的手輕撫梓蘇髮絲：“昨日你連夜授技之孝心，浣草己同祖母說了。好孩子……”
方一鳴見滿室悲聲，濃眉深鎖，沉聲相勸：“母親，夫人，梓蘇此行是為正事，莫讓她臨行猶存牽掛。”
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