六月下旬，成績出來了。肖金花請了半天假，陪招弟去學校看榜。深圳中學門口擠滿了人，家長學生，議論紛紛。紅榜貼在牆上，前五十名用紅筆寫著，格外醒目。
肖金花不認字，讓招弟自己看。招弟擠進人群，仰頭看著紅榜，從第一名開始找。第十名，不是。第二十名，不是。第三十名，不是。第西十名，不是。
肖金花的心一點點沉下去。招弟還在找，她的臉色越來越白，手在發抖。終於，在第西十八名，她看到了自己的名字：肖招弟。
“媽！我考上了！第西十八名！”招弟轉身大喊，眼淚奪眶而出。
肖金花衝過去，抱住女兒：“好！好！我的招弟考上了！”
母女倆抱在一起，又哭又笑。周圍有人看過來，但她們不在乎。這一刻，所有的辛苦，所有的委屈，都值了。
“媽，我能上深圳中學了，我能上高中了！”招弟哭著說。
“嗯，能上，能上！”肖金花也哭了。
招弟考上深圳中學高中部的訊息，像一陣風，傳遍了環衛所。工友們紛紛祝賀肖金花。
“肖師傅，你女兒真厲害！”
“重點中學啊，將來肯定能上大學！”
“老肖，你熬出頭了！”
肖金花笑著道謝，心裡像喝了蜜一樣甜。是的，她熬出頭了。招弟考上重點高中，離大學又近了一步。這就是她活下去的全部意義。
但高興過後，現實問題來了。深圳中學高中學費，一學期兩百，住宿費一百，書本費雜費五十，校服三十，加起來三百八。三百八，她要攢八個月。
而且想娣也考上了藝術中學，學費一百五，畫具顏料至少五十，也要兩百。來娣和日紅的學費，加起來也要一百。總共六百八，她一年都攢不夠。
“媽，我不上藝術中學了，上普通中學。”想娣懂事地說。
“不行，必須上。”肖金花說，“錢的事，媽媽想辦法。”
她能想什麼辦法？無非是更省，更拼命。
她開始接更多的私活——幫人帶孩子，幫人做飯，幫人打掃衛生。每天晚上掃完大街，還要去幾戶人家做鐘點工，回到家己經是深夜。
招弟看不下去：“媽，你別這麼拼，我暑假去打工，掙學費。”
“你打什麼工？好好在家學習，預習高中課程。”肖金花不同意。
“我找好了，在圖書館幫忙，一天三塊，一個月能掙九十。”招弟說，“不耽誤學習，還能看書。”
肖金花猶豫了。一天三塊，一個月九十，確實能解決大問題。而且圖書館清靜，不影響學習。
“那……行，但別太累。”她最終同意了。
想娣也說：“媽，我也去打工，少年宮招臨時助教，教小朋友畫畫，一天兩塊。”
“你還小……”
“我不小了，十二歲了。”想娣說，“媽，我能行的。”
肖金花看著兩個懂事的女兒，既欣慰又心酸。別人的孩子暑假在玩，在旅遊，她的孩子在打工，在掙錢。但她沒辦法，這就是窮人的命。
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