秦峰點頭，沒有多說。時間，依然是最大的敵人。
後半夜，車隊抵達檢查站。這是一個簡陋的木屋，有數名持槍的公園巡護員駐守。交接檔案，簡單休整。凌晨西點，天色未明，小隊在阿里和兩名當地巡護員（作為嚮導，但明確表示只帶到外圍）的帶領下，背上沉重的裝備，徒步進入雨林。
雨林內部是另一個世界。參天巨木遮天蔽日，光線難以透入，即使戴著夜視儀，視野也極為有限。腳下是厚厚的、溼滑的落葉和盤根錯節的樹根，藤蔓如同巨蟒垂掛，各種奇形怪狀的昆蟲和兩棲動物在周圍窸窣作響。空氣悶熱潮溼得讓人窒息，汗水瞬間溼透衣服。林默每走一步，都感到外骨骼與傷口的摩擦，以及藥物難以完全壓制的、從骨頭深處滲出的疼痛。但他咬著牙，緊緊跟著隊伍。
兩名當地嚮導對路徑似乎還算熟悉，但行進速度很慢。阿里則沉默地跟在隊伍最後，警惕地觀察著西周。
走了大約五個小時，天色漸亮，但林內光線依然昏暗。他們抵達了一條湍急的溪流邊。嚮導表示，需要沿著溪流向上游再走一段，然後離開溪流，轉向東北方向，進入更陡峭的山地，那裡才是“第七山”的支脈，傳說中“黑石之屋”可能存在的區域。
就在這時，負責電磁探測的專家突然停下腳步，盯著手中的儀器螢幕，低呼道：“有異常！前方約五百米，溪流轉彎處，探測到微弱的、規律的電磁訊號！頻率特徵……與‘心石’訊號的背景噪聲有部分重疊，但很微弱，像是……某種電子裝置的待機或信標訊號！”
有人先到了？！是“普羅米修斯”的人，還是那支第三方PMC？
小隊瞬間進入戰鬥狀態，武器上膛，散開隱蔽。秦峰示意兩名突擊手（“隼”和“鷹”）前出偵察。
幾分鐘後，“隼”的聲音在加密頻道響起，壓得極低：“發現一個臨時營地，隱蔽得很好，在溪流拐彎處上方一片岩架下。有兩頂偽裝帳篷，沒有看到人，但發現了一些腳印和車轍印（很新，不超過24小時），還有……丟棄的能量棒包裝和菸頭（國際品牌）。營地內有一臺小型發電機和幾臺電子裝置，處於關機狀態，但電池燈亮著。沒有發現明顯的防禦工事或陷阱。完畢。”
“拍照，取樣，然後退回。不要驚動。”秦峰命令。
很快，“隼”和“鷹”撤回，帶來了照片和撿回的菸頭、包裝紙。照片顯示，營地裝置看起來很專業，有衛星天線、便攜電腦、以及幾個造型奇特的、像是地質或訊號探測儀的箱子。菸頭是歐美常見品牌。車轍印顯示是寬胎越野車留下的。
“不是‘普羅米修斯’的風格。他們更謹慎，不會留下這麼多痕跡。像是僱傭兵或探險隊的作風。”林默看著照片分析，“可能是那支第三方PMC，或者另一支也對‘地脈之印’感興趣的勢力。他們在這裡建立前哨站，說明他們也鎖定了這片區域，但可能還沒找到精確入口。”
“他們人去了哪裡？”陳志剛（透過衛星通訊遠端參與）問。
“可能進山搜尋了。看腳印方向，是朝著東北，和我們目標方向一致。”秦峰看著地圖，“我們不能等。必須趕在他們前面。繞過這個營地，加速前進。”
小隊繞過營地，繼續沿著溪流上行，然後按照預定方向，離開溪流，開始攀爬陡峭的山坡。雨林更加茂密，幾乎沒有路，需要不斷用砍刀開路。坡度越來越大，林默的外骨骼發出不堪重負的吱呀聲，汗水如雨下，眼前陣陣發黑。軍醫不時給他補充水分和電解質，並監測他的生命體徵。
下午兩點左右，他們終於爬上了一道山脊。眼前豁然開朗，下方是一片被群山環抱的、霧氣氤氳的谷地。谷地中央，隱約可見一個深藍色的、形狀不規則的火山湖。湖的北岸，緊貼著陡峭的崖壁，而崖壁下方，似乎有一片顏色特別深沉的陰影區域，像是……一個巨大的洞口，或者坍塌形成的凹陷。
“就是那裡！”探測專家指著儀器，螢幕上，代表異常電磁訊號的光點，正指向那個陰影區域！“訊號源就在那個洞口附近！而且……有極其微弱的、規律性的次聲波訊號，與我們在南城和‘紅星’檢測到的特徵有相似之處！”
“黑塔之門”……難道就是那個洞口？
秦峰舉起望遠鏡，仔細觀察。洞口很大，高約十米，寬二十多米，內部幽深黑暗，看不清具體情況。洞口周圍的岩石顏色深黑，與周圍山體的灰褐色截然不同，像是某種特殊的玄武岩或磁鐵礦。洞口上方的崖壁，有幾道天然的裂縫，形狀巧合地如同一個倒置的、簡陋的“塔”形。
“準備下降，接近洞口。注意警戒，可能有埋伏或機關。”秦峰放下望遠鏡，開始部署。
就在這時，異變陡生！
“轟隆隆——！”
一陣低沉、彷彿來自地底深處的悶響，毫無徵兆地從腳下的山體傳來！緊接著，整個山脊都開始劇烈搖晃！岩石滾落，樹木傾斜！
“地震！”阿里驚呼。
不是普通地震！林默感到懷中那枚“初心”鑰匙，突然傳來一陣微弱但清晰的、如同共鳴般的溫熱感！同時，他佩戴的、連線著便攜“心石”訊號監測儀的耳機裡，傳來一陣尖銳的、頻率極高的噪音！
是“心石”！它在被遠端、高強度地激發！引發了地質活動？還是說，這裡的“地脈之印”與“心石”的共振，本就與地下能量活動有關？
震動持續了大約十秒，逐漸平息。但山谷中，那個漆黑的洞口處，原本微弱的次聲波訊號，驟然增強了數倍！同時，一股冰冷、帶著硫磺和臭氧味道的寒風，從洞口深處呼嘯而出！
“洞口……在發光！”舉著望遠鏡的“鷂”突然低喊。
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