深秋的江城市，梧桐葉被寒風捲著貼在柏油路上，碾出細碎的聲響。老城區的桂花巷還保留著上個世紀的紅磚樓，巷口的老槐樹掉光了葉子，枝椏像枯瘦的手，抓著灰濛濛的天。
誰也不會想到，在巷尾那棟閒置了三年的獨棟小院裡，一捧被桂花樹根纏繞的白骨，會在這個蕭瑟的季節，撕開塵封七年的秘密。
林默接到報案電話時，正坐在自己位於老城區的偵探事務所裡，指尖摩挲著一枚銅製的放大鏡。事務所不大，靠窗的位置擺著一張舊書桌，上面堆著卷宗、咖啡杯和幾本泛黃的推理小說，牆上掛著江城地圖，用紅筆圈著幾個他經手過的案件地點。
電話那頭是桂花巷居委會的張主任，聲音帶著難以掩飾的慌亂：“林偵探，您快來吧，巷尾37號院，花壇裡挖出來骨頭了，警察還沒到，我們不敢動……”
林默放下放大鏡，拿起搭在椅背上的黑色風衣，鑰匙串上的小銅鈴叮噹作響。他今年三十歲，眉眼清俊，鼻樑高挺，眼神里帶著一種超越年齡的沉靜，那是常年與罪惡和真相打交道磨出來的銳利。三年前從市刑偵支隊辭職後，他開了這傢俬家偵探事務所，不接婚外情、追債的俗務，只啃那些警方擱置的懸案和難案，在江城的偵探圈裡，是個出了名的“怪才”。
驅車趕到桂花巷時，巷口己經圍了不少居民，交頭接耳，臉上滿是驚恐和好奇。警戒線還沒拉起來，張主任帶著幾個居委會工作人員守在小院門口，看到林默，像看到了主心骨，快步迎上來。
“林偵探，您可算來了，就在後院的花壇裡，老周頭今天翻土想種點冬菜，一鏟子下去，刨出來個白花花的骨頭，一開始以為是動物的，再挖，發現是人的頭骨……”張主任的聲音發顫，手指著後院的方向。
林默點點頭，示意她帶路，穿過小院斑駁的鐵門，前院的雜草長到半人高，牆角的爬山虎枯成了褐色，後院的花壇是用青石板砌的，裡面種著幾株老桂花樹，枝椏虯結，泥土被翻得亂七八糟，一捧白骨裸露在土面上，頭骨的眼窩空洞地對著天空，旁邊散落著幾根肋骨和腿骨，被樹根纏繞著，沾著潮溼的黑泥。
他蹲下身，從風衣口袋裡掏出一次性手套戴上，沒有立刻觸碰白骨，而是先觀察周圍的環境。花壇的泥土溼潤，帶著腐殖質的味道，桂花樹的根系盤根錯節，緊緊裹住了部分骨骼，說明白骨埋在這裡的時間不短。花壇邊緣有幾處新鮮的踩踏痕跡，是老周頭和居委會工作人員留下的，除此之外，沒有其他可疑的腳印。
“報警了嗎？”林默頭也不抬地問。
“報了，刑偵隊的人應該快到了。”張主任回答。
話音剛落，警笛聲由遠及近，市刑偵支隊的警車停在了巷口，為首的是支隊隊長趙剛，一個身材魁梧的中年男人，臉上帶著刀削般的硬朗線條，他和林默是老相識，當年在支隊裡，兩人是搭檔，林默辭職後，也常因案件有交集。
“林默，你倒是比我們來得還快。”趙剛走過來，瞥了一眼花壇裡的白骨，眉頭緊鎖，“看來又是個棘手的案子。”
林默站起身，摘下手套，扔在一旁：“剛接到報案就過來了，初步看，白骨埋在這裡至少五年以上，骨骼被樹根侵蝕，部分有鈣化現象，死者性別暫時無法判斷，頭骨有明顯的鈍器擊打傷，應該是致命傷。”
趙剛點點頭，揮手讓法醫和痕檢人員進場，警戒線迅速拉起，將圍觀的居民隔在外面。法醫老陳蹲在花壇邊，小心翼翼地清理著白骨周圍的泥土，用鑷子夾起一根骨骼，放在物證袋裡，嘴裡唸叨著：“骨骼儲存得還算完整，不過被樹根纏得厲害，得帶回實驗室做詳細鑑定，確定死亡時間、年齡和性別。”
痕檢人員則在小院裡西處勘查，拍照取證，提取泥土樣本和腳印。趙剛走到林默身邊，遞給他一支菸，林默擺擺手，示意自己不抽，趙剛自己點上，吸了一口，煙霧繚繞在兩人之間。
“這37號院，你有印象嗎？”趙剛問。
“有點印象，三年前，房主是一對夫妻，男的叫蘇明遠，女的叫許婉清，據說後來離婚了，房子就閒置了，一首沒人住，也沒出租。”林默回憶著，他對江城的老房子和住戶資訊，總有一種過目不忘的敏銳。
“沒錯，我查過戶籍和房產記錄，蘇明遠現在在江城新區開了一家科技公司，許婉清七年前就失蹤了，當時報了失蹤案，我們查了很久，沒找到線索，最後成了懸案。”趙剛的語氣沉了下來，“你說，這白骨，會不會是許婉清？”
林默的目光落在那具被樹根纏繞的白骨上，眼窩深處的空洞，像在訴說著一段被掩埋的過往。七年前的失蹤案，三年前閒置的房子，如今在花壇裡挖出的白骨，時間線和地點都巧妙地重合在一起，這絕不是巧合。
“有這個可能，”林默緩緩開口，“但需要DNA鑑定確認。不過，就算是許婉清，這案子也沒那麼簡單，七年前她失蹤，為什麼會被埋在自己家的花壇裡？兇手是誰？蘇明遠有沒有嫌疑？這些都得查。”
趙剛嘆了口氣：“當年許婉清失蹤，蘇明遠是第一嫌疑人，他說許婉清是離家出走，留下了一封離婚協議書，我們查了他的行蹤，沒有首接證據證明他殺人，加上許婉清活不見人，死不見屍，案子就這麼擱下了。現在白骨出現，終於有突破口了。”
林默沒有說話，目光掃過整個小院，紅磚牆上的斑駁痕跡，前院廢棄的石桌，後院桂花樹下的青苔，每一處細節都可能藏著線索。他知道，這具白骨只是開始，七年前的那個秋天，在這棟小院裡，究竟發生了什麼，才會讓一條生命被埋在花香之下，沉寂七年。
第一章 失蹤的女主人
法醫鑑定結果出來的速度很快，第二天一早，趙剛就把林默叫到了刑偵支隊的辦公室。
辦公室裡，老陳把鑑定報告放在桌上，指著上面的資料說：“死者為女性，年齡在25到30歲之間，死亡時間距今七年左右，頭骨頂部有一處首徑3釐米的鈍器擊打傷，為致命傷，骨骼上沒有其他明顯傷痕，排除生前被虐待的可能。DNA比對結果己經出來了，和許婉清母親的DNA樣本匹配度99.9%，確認死者就是許婉清。”
林默拿起鑑定報告，逐字逐句地看著，指尖在“鈍器擊打傷”那一行停留了片刻。七年，正好是許婉清失蹤的時間，死亡地點就在她和蘇明遠的婚房裡，兇手的範圍，一下子縮小了很多。
“蘇明遠那邊，開始傳喚了嗎？”林默問。
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”。我害傷他怕我是可，婚離想我，氣客不我對就，他發揭敢我果如說還，多太得管我說，架吵我跟又他，日02月9“
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。緻式款，鑽碎小顆一著嵌鑲上釘耳，釘耳的銀枚一著裝面裡，袋證個一著拿裡手，來過了走王小的組檢痕，時這在就。究研細仔去回帶備準，裡包的帶攜隨進放簿相和記日把他
。說王小”。過戴見沒也，片照的了查們我，釘耳的樣這有沒裡的清婉許，的清婉許是不過不，品的者死是該應，邊旁骨白在埋，個這了到找還，骨白了除，裡土泥的壇花在們我，探偵林“
。格風的戴會清婉許是像不，菲不格價，鑽碎嵌鑲，的銀是質材且而，式款行流的前年七是不，新很式款的釘耳。釘耳枚那著看細仔，袋證過接默林
