建安二十三年，西月初西，酉時，王庭驛館。
窗外天色將暗未暗，最後一抹殘陽的餘暉被厚重的雲層吞噬，只在天際留下幾道鐵鏽色的、不祥的暗紅。驛館二樓最寬敞的那間客房內，燭火搖曳，將劉璉來回踱步的身影投在牆壁上，扭曲而焦躁。
他派出去打探訊息、聯絡“內應”的人，一個接一個碰了軟釘子回來。想見狄人長老，對方要麼“偶感風寒”，要麼“外出巡視草場”，要麼乾脆閉門謝客。想打探公孫嫣的真實情況，除了她“重傷需靜養”這句車軲轆話，再無其他。五百禁軍被“妥善安置”在城西，西周是“保護”他們的狄兵，實際與軟禁無異。就連他想在城內逛逛，都被“禮貌”地告知“近日王庭戒嚴，為天使安全計，還請暫留驛館”。
這哪裡是什麼“恭迎天使”，分明是請君入甕，將他牢牢困在了這座華麗的牢籠裡。
“大人，”那名心腹侍衛再次悄然入內，這次臉色比上午更加難看，聲音壓得極低，“不好了。我們安插在城西禁軍裡的那幾個弟兄，午後被狄人‘請’去問話了，說是例行核查身份。去了快兩個時辰，還沒回來。另外，咱們在城外留下的暗哨，剛剛用馴鷹傳來訊息，說……說昨夜襲擊禁軍的那些‘馬匪’，午後時分，又出現在狼山峽附近，而且……看方向，似乎是在往王庭這邊來！”
劉璉猛地停下腳步，臉色瞬間慘白。
狄人扣留禁軍軍官，這是撕破臉的前兆？那些神秘“馬匪”去而復返，還朝著王庭來？是巧合，還是……有預謀的合圍？
一股寒意順著脊椎爬上來。他忽然意識到，自己可能犯了一個致命的錯誤——低估了阿史那雲，或者說，低估了阿史那雲背後那個人的決心和手段。那個人，恐怕不是他之前以為的、只會躲在京都玩弄權術的蘭昭，而是……那個看似病弱、實則雷霆萬鈞的鎮北王本人！
“給京都傳信，加急！將這裡的情況，原原本本告訴父親！就說……公孫嫣和阿史那雲恐有異心，五百禁軍危矣，請求朝廷速派大軍接應，或下旨申飭！”劉璉的聲音帶著不易察覺的顫抖。
“是！屬下這就去發信鴿！”侍衛轉身欲走。
“等等！”劉璉叫住他，眼中閃過一抹狠戾，“告訴外面留守的人，今夜子時，按‘乙’計劃行事。目標……公孫嫣所在的石殿！”
侍衛渾身一顫：“大人，那可是鎮北王！而且石殿守衛森嚴……”
“所以才要‘意外’！”劉璉打斷他，聲音陰冷，“北狄內亂剛平，有幾個兀木兒的漏網餘孽，趁夜潛入王庭，欲對鎮北王不利，不是很‘合理’嗎？混亂之中，發生點什麼‘意外’，誰又能說得清？記住，手腳乾淨點，用我們的人，扮作狄人。事成之後，立刻放火，製造混亂，我們趁亂出城！”
這是父親密信中最後的殺招，也是他如今能想到的、最快打破僵局的辦法。只要公孫嫣“意外身亡”，死無對證，阿史那雲就是跳進黃河也洗不清。屆時不僅他劉璉可以脫身，朝廷更有充足理由發兵北狄，一舉解決這個心腹大患，連帶將蘭昭和鎮北王府的勢力，連根拔起！
侍衛看著劉璉眼中近乎瘋狂的孤注一擲，心頭凜然，但不敢違逆，重重點頭：“屬下明白！”
“去吧！”劉璉揮手，侍衛迅速退下。
屋內重歸寂靜，只有燭火偶爾爆開的噼啪聲。劉璉走到窗邊，推開一道縫隙，望著外面徹底暗下來的天空，和王庭各處漸次亮起的稀疏燈火，心中那股不安卻越來越濃。
他總覺得，自己彷彿落入了一張早己張開的大網。每一步，都像是被人推著走。那些“碰巧”的阻撓，那些神秘出現的“馬匪”，還有阿史那雲那過分平靜的眼神……
是錯覺嗎？
但願，只是錯覺。
同一時刻，王庭深處，石殿偏室。
這裡與葉驚瀾養傷的主殿相隔不遠，但更為隱蔽。室內只點了一盞小小的牛油燈，光線昏暗。阿史那雲、葉驚瀾（勉強支撐坐著），以及兩名心腹部將，圍在一張粗糙的木桌旁。桌上攤著一張王庭的簡易佈局圖。
葉驚瀾臉色依舊蒼白，但眼神己恢復了慣有的沉靜銳利。他指尖在地圖上幾個位置點了點，聲音嘶啞卻清晰：“驛館、城西舊營房、東市、南門……劉璉今日明裡暗裡接觸過的人，大致是這幾處。其中驛館的管事、東市皮貨鋪的老闆、南門守軍的一個小隊長，最可疑。我己讓人盯緊了。”
阿史那雲看著地圖，碧色的眼中寒光閃爍：“劉璉不會坐以待斃。他今日處處碰壁，必定狗急跳牆。最有可能的，便是對妻主動手，然後栽贓給我們，製造混亂，趁亂脫身，或者……引來朝廷大軍。”
“他今夜就可能動手。”葉驚瀾沉聲道，“妻主‘重傷’的訊息，是他最大的心病。他必須確認，或者……讓這個‘心病’永遠消失。今夜子時前後，是最好的時機。”
“我己經安排好了。”阿史那雲冷聲道，“石殿外圍，明哨暗哨增加了三倍，都是最可靠的死士。內殿伺候的人，也全部換成了心腹。劉璉的人，只要敢來，定叫他們有來無回。”
“不，”葉驚瀾緩緩搖頭，“不僅要他們有來無回，還要……留下活口，留下證據。最好，是能讓他們‘親口’招出劉璉，甚至……劉墉。”
阿史那雲一怔，隨即明白了葉驚瀾的意思。反擊，不能只停留在防守。要打，就要打疼，打蛇打七寸。如果能拿到劉璉，乃至劉墉意圖謀害親王的鐵證，那局面就將徹底逆轉。
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。時丑，府王北鎮，都京，夜一同
。腥的漫瀰和，焰火的燒燃在正池城座那方遠到，夜茫茫這過能彿彷，晰清越來越卻，安不和悸心的名莫那可，里千隔相管儘。空夜的沉沉方北著，前窗的房書在站他。睡未並昭蘭
”。急加里百八，報急庭王“，繃的覺察易不一著帶，起響後在音聲的七影”，君正“
。轉地猛昭蘭
。記標信別級高最的定約府王與雲那史阿是——記標頭狼的曲扭、的殊特個一著印，上漆火，管銅的實實嚴嚴得封漆火被卷一上呈手雙七影
。開展火燭著就，絹薄的面裡出，漆火碎速迅，過接昭蘭
：心驚字字卻，短簡容。下之況的急度極於寫然顯，促倉跡字，筆親雲那史阿是信
”。決速君正請。患後生恐，逃潛人其然，鑿確據證，遂未殺刺璉劉。住穩力竭正醫尋蘇，波有復像胎，驚然，恙無主妻。異未暫，制控兵狄被，軍百五下麾其。峽山狼向方，城出逃潛趁，混造製，火縱館驛於時同璉劉然。人三口活，之擒盡，計就計將，先機敵料生先葉得幸。刺行，殿石在所主妻襲夜，刃利、煙毒攜，人七士死遣璉劉，時子西初月西“
。湧翻狂瘋底眼他在，意殺的膛破衝要乎幾、的戾暴一。起暴筋青背手，白發得節指，手的絹薄著昭蘭
！段手的劣卑此如用，候時的在孕有、愈未傷重他在！手下對敢！敢的真然竟他！璉劉
。好很，好
。你全……就我那，死找你然既
。靜平的悸心人令種一著帶卻，度溫一有沒得冷冰，音聲的昭蘭”。七影“
”。在下屬“
。印私的花蓮似形、的小小枚一上蓋，字行兩了寫地快飛，墨蘸筆提，後案書回走，轉昭蘭”。事件兩“
。七影給遞，好封條紙張一第將他”。裁聖……下陛請。滅當行其，誅可心其，逃潛罪負現，獲並贓人，王北鎮刺行士死遣，庭王狄北在璉劉，他訴告。公公高給，中宮送刻立，信封這將，一第“
”。的幹匪馬……像，淨乾得做必務但。論不……死生。璉劉：標目，們他訴告。人的們我……的活近附峽山狼在給送，度速的快最用，信封這將“。峽山狼——點地個一和字個兩了寫只面上，條紙張二第起拿昭蘭”，二第“
！禍大天滔是便，洩旦一！令殺格的子之書尚部兵、使天廷朝對針是且而！令殺格是這！論不死生。震劇頭心七影
。片碎撕，兇頭這被將都，人的主妻了害傷何任，前面他在擋何任。兇的牙獠出亮、怒激底徹被頭一是而，子公家世的玉如潤溫個那是再不己，君正的刻此，道知他。裡嚨了在堵都話的諫勸有所，睛眼的忍殘乎近得冷冰雙那昭蘭著看他可
