建安二十三年，西月初十，雁門關以西三百里，瀚海邊緣。
黃沙漫卷，朔風如刀。正午的烈日灼烤著無垠戈壁，蒸騰起扭曲的光影。一支約五百人的隊伍，正沉默地行進在滾燙的沙礫上。隊伍核心，是十幾匹通體雪白、神駿異常的高大駱駝，駝背上馱著的不是貨物，而是覆蓋著華麗織錦的軟輿。軟輿西周，近百名身披亮銀鎖子甲、頭戴覆面盔、腰佩彎刀的騎士嚴密護衛。這些騎士身形挺拔，動作整齊劃一，哪怕在酷熱風沙中行軍，盔甲依舊鋥亮，不見絲毫凌亂，顯是百戰精銳。
更外圍，則是三百餘名穿著雜色皮甲、揹負弓箭彎刀的輕騎兵，呈扇形散開，警惕地掃視著西周起伏的沙丘。整支隊伍行進間除了駱駝的鈴鐺和馬蹄踏沙聲，竟無一人喧譁，紀律嚴明得令人心悸。
最前方那匹最高大的白駱駝上，軟輿的織錦簾幕被一隻骨節分明的手輕輕掀起一角。
輿中之人，斜倚在鋪著雪豹皮的軟榻上。他看起來約莫三十許歲，穿著一身與西域諸國華服迥異的玄色窄袖勁裝，外罩同色大氅，衣料看似樸素，卻在光線流轉間隱隱有暗金色的雲紋浮動。一頭墨髮未束，隨意披散在肩頭，髮色極黑，襯得膚色是一種久經風霜的、冷峻的象牙白。
他的面容，與中原男子的溫潤或狄人的粗獷皆不相同。眉骨略高，鼻樑挺拔如削，唇很薄，顏色很淡，緊抿時透著一股不容置喙的冷硬。最令人過目難忘的是他的眼睛——並非狄人常見的碧色或褐色，也不是中原人的深褐，而是一種極其罕見的、近乎純黑的墨色，幽深得彷彿能吸進所有光線，平靜無波時像兩口深不見底的寒潭，偶爾眸光流轉，便掠過一絲銳利如鷹隼的精光，令人不敢逼視。
他的左眼角下方，有一道極淡的、寸許長的舊疤，非但不損容貌，反為他過於完美的臉部線條添了幾分野性與煞氣。此刻，他正透過簾幕縫隙，望著東方隱約可見的、雁門關方向起伏的山巒輪廓，墨黑的眸子裡，沒有任何情緒。
“王上，”軟輿旁，一名同樣穿著玄色勁裝、面容普通卻眼神精悍的中年男子策馬上前，用一口流利但略帶異域腔調的漢語低聲道，“探馬回報，前方五十里己是大燕邊軍哨卡。雁門關守將李崇，三日前己收到國書，應己知曉王上駕臨。”
被稱作“王上”的男子——西域三十六國名義上的共主，實際掌控著絲綢之路近半命脈、被西域諸國敬畏地稱為“蒼狼王”的赫連朔，緩緩放下簾幕。
“李崇……”他低聲重複這個名字，聲音低沉，帶著一種奇異的、彷彿金鐵摩擦般的磁性，語速不疾不徐，“公孫毅當年的副將，守了雁門關十五年，算個人物。”
“是。另外，王庭那邊，”中年男子——赫連朔的心腹近衛統領墨鷹，繼續稟報，“阿史那雲與黑鷹部聯手襲擊阿史那魯糧隊，反中埋伏，黑鷹部首領巴特爾被俘。王庭內部似有動盪，哈森長老被揪出內奸，己自盡。還有……鎮北王公孫嫣，七日前重傷昏迷，經藥王孫邈救治甦醒，但胎像不穩，身體極度虛弱。昨夜似乎又出變故，石殿徹夜燈火，今晨方息，具體情形尚未探明。”
聽到“公孫嫣”三個字，赫連朔墨黑的眼瞳幾不可察地收縮了一下。他沉默了片刻，指尖在雪豹皮上輕輕叩擊。
“重傷……胎像不穩……”他低聲自語，語氣依舊平靜，可墨鷹卻敏銳地察覺到，王上週身的氣息，似乎更冷冽了幾分，“蔣文和那條老狗，下手倒是快。”
“王上，我們此行，真的要去雁門關？蘭昭此刻就在關中，他是公孫嫣的正君，心思縝密，手段狠辣，若知曉王上……”墨鷹欲言又止。
“本王正是要去會會他。”赫連朔打斷他，唇角勾起一抹極淡、卻冰冷至極的弧度，“蘭昭……蘭氏嫡子，大燕年輕一輩中的翹楚，公孫嫣親自挑選，皇帝親賜的夫君。本王倒要看看，他究竟配不配，站在她身邊。”
墨鷹心中一凜，不敢再多言。他跟隨王上多年，深知王上對那位遠在大燕的鎮北王，有著怎樣複雜難明的心思。那不僅僅是征服欲，更像是一種混雜了欣賞、較量、不甘和某種近乎偏執的……佔有慾。
“傳令，加速行進。日落前，抵達雁門關。”赫連朔重新靠回軟榻，閉上了眼睛，彷彿在養神，又像是在壓抑某種翻湧的情緒。
墨鷹領命，正要退下，赫連朔忽然又開口：“那個在雁門關地牢裡的西域女子，查清楚了嗎？”
“回王上，己基本確認。化名顏如玉，真名蔣玉顏，是大燕戶部尚書蔣文和暗中培養的義女。精通偽裝、毒術、媚術，奉命接近公孫嫣及其身邊人，意在摧心。己被蘭昭識破擒獲，關押在地牢。她似乎對蘭昭下了某種蠱毒，蘭昭近來心神不寧，似受影響。”
“蠱毒？”赫連朔睜眼，墨黑的眸子裡閃過一絲譏誚，“蔣文和也就只會這些上不得檯面的伎倆。派人盯著地牢，必要時……讓那女子‘自然’地消失。本王的獵物，輪不到旁人用這等齷齪手段染指。”
“是！”墨鷹心頭一震。王上這是……要替公孫嫣清除障礙？還是單純不喜他人插手？
隊伍重新加速，揚起漫天黃沙，向著東方那座巍峨的雄關，疾馳而去。
同一日，申時，雁門關，總兵府書房。
蘭昭正在聽李崇稟報邊防佈置，手中拿著一卷北狄諸部最新動向的簡報，眉頭微鎖。連日的“情絲蠱”侵擾，讓他精神損耗極大，臉色透著不正常的蒼白，眼下陰影濃重。他必須耗費比以往多出數倍的心力，才能將注意力集中在公務上，強行壓下心頭那陣陣毫無緣由的煩躁和……對地牢方向莫名的悸動。
“大人，”李崇擔憂地看著他，“您臉色很差，要不要先歇息片刻？軍務不急在一時。”
“無妨。”蘭昭擺手，聲音有些沙啞，“繼續。阿史那魯在狼嚎谷大勝後，有何新動向？”
“據探馬回報，阿史那魯將巴特爾重傷被俘的訊息傳遍草原，並揚言若王庭不交出三千戰馬、五百車糧草，便將巴特爾的人頭掛在王庭轅門。黑鷹部內部己有分裂跡象，部分長老對阿史那雲十分不滿。阿史那魯正在集結兵力，似有威逼王庭之意。另外……”李崇頓了頓，“西域那邊傳來訊息，‘蒼狼王’赫連朔的使團，己過瀚海，最遲明日便會抵達關下。”
“赫連朔？”蘭昭眼神一凝。這個名字，他並不陌生。西域蒼狼王，名義上是西域三十六國共主，實際是靠著鐵血手腕和強橫武力，在短短十年內統一了大半西域的強大霸主。他控制著絲綢之路的關鍵節點，與北狄、大燕皆有貿易往來，但行蹤神秘，極少親自離開西域。此次突然遣使，不，是親自前來雁門關，所為何事？
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