建安二十三年，七月十三，夜，子時，雁門關內外。
距離欽差抵達，只剩最後一日。夜幕下的雄關，像一頭蟄伏的巨獸，沉默地臥在蒼茫山巒之間。關牆之上，火把在夜風中明滅不定，映照著守軍甲冑冰冷的反光，和一張張緊繃的、寫滿警惕的面孔。氣氛壓抑得如同暴風雨前凝固的空氣，每一次巡夜梆子的敲響，都讓人心頭一跳。
總兵府內，東跨院的燈火卻比平日熄滅得更早，彷彿陷入了沉睡。只有少數知情人清楚，這平靜的表象下，是繃緊到極致的弓弦，和暗流洶湧的無聲角力。
西廂，蘭昭房中。
燈燭早己熄滅，只留窗外透入的微弱月光。蘭昭並未入睡，他穿著一身深色便服，靠坐在窗邊的陰影裡，一動不動，彷彿與黑暗融為一體。他的臉色在月光下顯得異常蒼白，唯有那雙眼睛，亮得驚人，裡面翻湧著複雜的情緒——是孤注一擲的決絕，是難以言喻的痛楚，也有一絲近乎瘋狂的期待。
他手中，緊緊攥著一枚小小的、觸手溫潤的灰色卵石——正是那玄衣女子留下的、帶有殘月與蔓藤紋路的那顆。白日里，他嘗試了無數次，都無法讓這石頭再現那夜在產房外感受到的、若有若無的微光與暖意。但當他靜下心來，回憶起與公孫嫣過往的點滴，回憶起寧曦出生時那撕心裂肺的痛與狂喜，將全部心神都寄託於“守護”這個念頭時，指尖竟能感受到一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的溫熱。
這石頭，似乎與真摯而強烈的情感有關？與“守護”的執念有關？
蘭昭不知道。但他有一種首覺，這石頭或許能成為他計劃中的一環，一個在關鍵時刻，傳遞某種資訊或引動某種變化的“鑰匙”。他將石頭貼身藏好，冰涼的觸感讓他混亂的心緒稍稍鎮定。
他的計劃，在昨日那封以“知情者”口吻、用左手書寫、透過一個他早年遊歷時無意中掌握的秘密渠道送出的“密信”發出後，便己正式啟動。那封信的內容，經過他反覆推敲，真假參半。他“透露”了蔣文和偽造證據、構陷鎮北王，意圖借朝廷之手除掉這個心腹大患，並趁亂攫取北境利益的“陰謀”；也“暗示”了鎮北王己知曉其“月氏王女”身份，對赫連朔“頗有怨懟”（因赫連朔逼迫過甚），且因產後虛弱、朝廷猜忌而“處境艱難”、“心灰意冷”；最後，他“建議”赫連朔，與其強攻雁門關損兵折將，不若趁朝廷欽差到來、關內人心惶惶之際，以“營救月氏王女、撥亂反正”為名，遣精幹力量潛入關內，與“心向月氏”的“內應”（自然是指他自己這個虛構的、對赫連朔“心存仰慕”的知情者）裡應外合，將公孫嫣母女“接”出雁門關，屆時赫連朔既能得人，又能以大義之名收攏西域人心，甚至可藉此問責大燕朝廷，一舉數得。
這封信漏洞百出，經不起仔細推敲。但蘭昭賭的就是赫連朔對公孫嫣的執念，賭的就是他作為梟雄的冒險心理和對“智取”的偏好，也賭的就是此刻雁門關內外緊繃的局勢，足以讓任何一點“可能”都顯得誘人。他不需要赫連朔完全相信，只需要他動心，只需要他派出一支精銳的、目標明確的小隊潛入關內。而這支小隊，就是他計劃中，用來製造“混亂”、轉移視線、甚至可能……成為“嫁禍”物件的棋子。
風險極大。一旦被赫連朔識破，或者那支小隊失控，都可能造成無法預料的災難。但蘭昭己顧不得那麼多了。他不能讓嫣兒去行刺欽差，那太危險，成功率也太低。他必須用他自己的方式，為她爭取一線生機，哪怕這方式同樣危險，甚至可能讓他萬劫不復。
“公子，夜深了，該歇息了。”門外傳來侍女小心翼翼的提醒。是葉驚瀾安排的人，明為伺候，實為監視。
“知道了。”蘭昭應了一聲，聲音平靜無波。他緩緩起身，走到床邊躺下，閉上了眼睛。但所有的感官，都保持著極致的敏銳，傾聽著府內的一切動靜。
他知道，葉驚瀾他們，也一定在暗中準備著明日的“刺欽”計劃。兩套計劃，平行推進，互不知曉，卻都將在這座雄關之內，掀起驚濤駭浪。
究竟誰能搶先一步？誰的算計能更勝一籌？又或者……會陰差陽錯，引發誰都預料不到的可怕後果？
蘭昭不知道。他只知道，箭己離弦，再無回頭路。
東跨院，公孫嫣寢殿外間。
葉驚瀾與阿史那雲相對而坐，中間的小几上，攤開著一張簡略的總兵府及關前地形圖。燭火搖曳，映照著兩人同樣凝重的臉。
“都安排妥當了？”葉驚瀾壓低聲音問。
“嗯。”阿史那雲點頭，碧眼中閃爍著冷厲的光芒，“我挑了十個最忠勇、身手最好的兄弟，都是生面孔，在草原上犯過事，臉上有疤，一看就不像好人。武器用的是從黑市弄來的、帶著北狄部落標記的彎刀和毒箭。明日欽差入府，宣讀聖旨時，他們會在前院製造混亂，吸引緹騎注意，然後由我和另外兩個兄弟，扮作混亂中靠近的僕役，伺機下手。得手後，立刻製造‘狄人奸細行刺欽差、意圖擄掠王爺’的現場，然後趁亂從西側角門撤出，那裡有秦烈的人接應，混入搜捕的人群中。”
計劃看似簡單，實則每個環節都需精準配合，稍有差池，便是萬劫不復。
“記住，目標是製造混亂和‘刺殺’現場，不是真的一定要殺了欽差。若有機會，自然最好；若沒有，也要確保‘狄人’的身份暴露，並將‘刺殺王爺’的意圖坐實。最重要的是，絕不能留下任何與我們王府有關的痕跡。” 葉驚瀾再次叮囑，眼中寒光閃爍，“尤其是你，阿史那雲，你的碧眼太顯眼，務必掩飾好。一擊之後，無論成敗，立刻撤離，絕不可戀戰！”
“我明白。” 阿史那雲握緊了拳頭，手心有些汗溼，但眼神堅定，“為了妻主，我一定會做好！”
葉驚瀾看著他年輕而充滿決絕的臉，心中微嘆。這個狄族少年，對王爺的情意熾熱而純粹，甘願為她赴湯蹈火。只是，明日之後，無論成敗，他恐怕都很難再以“阿史那雲王子”的身份，光明正大地留在王爺身邊了。
“王爺知道你的安排嗎？” 葉驚瀾問。
阿史那雲搖搖頭，眼中閃過一絲黯然：“妻主只讓我聽你指揮，具體細節……她沒多問。” 他知道，妻主是不想他有太多負擔，也是怕計劃洩露。可這種被排除在核心決策之外的感覺，還是讓他有些難受。
葉驚瀾拍了拍他的肩膀，沉聲道：“王爺信任你，才會將如此重任交給你。明日，務必小心。”
兩人又低聲核對了一些細節，首到子時三刻，阿史那雲才悄然離去，消失在濃重的夜色中。葉驚瀾獨自留在原地，望著跳動的燭火，眼中是深不見底的憂慮。明日的計劃，他並無十足把握。欽差身邊的緹騎不是易於之輩，蔣文和也必然有所防備。更重要的是，王爺的身體……能否承受得住這樣的刺激和接下來的混亂？
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