寅時初，雁門關以西百里，赤狼隘附近，西域聯軍大營。
中軍王帳內，燭火通宵未熄。赫連朔斜倚在鋪著雪白狼皮的軟榻上，墨髮披散，玄色王袍鬆散，手中把玩著一隻精緻的犀角酒杯，墨黑的眸子在跳躍的燭光下，深邃難測。
墨鷹侍立一旁，低聲稟報著剛收到的、來自雁門關內“密信”的內容，以及他們自己探子傳回的、關於欽差將至、雁門關西門緊閉的訊息。
“呵……” 赫連朔聽完，低低地笑了起來，那笑聲在寂靜的帳中帶著一種奇異的磁性，也帶著一絲冰冷的玩味，“前朝餘孽？勾結外敵？蔣文和這條老狗，倒是會扣帽子。大燕的皇帝，看來是真想借機除掉這只不太聽話的鳳凰了。”
“王上，這封‘密信’來歷不明，內容蹊蹺，恐是陷阱。” 墨鷹謹慎道，“送信渠道雖然隱秘，但未必可靠。信中自稱‘知情者’，對蔣文和與王爺之間恩怨、乃至王爺產後心境都似乎有所瞭解，但又語焉不詳，更像是一種……誘導。”
“陷阱？” 赫連朔放下酒杯，墨黑的眸子轉向帳外沉沉夜色，彷彿能穿透百里距離，看到那座巍峨的雄關，和關內那個讓他魂牽夢縈、又恨又愛的女人，“或許吧。但即便是陷阱，裡面也可能藏著我們想要的‘獵物’。”
他站起身，走到懸掛的巨大羊皮地圖前，手指緩緩劃過雁門關的位置。“蔣文和想借朝廷之手除掉她，順便清理北境。大燕皇帝順水推舟，想收回兵權。公孫嫣不甘引頸就戮，必會反抗。而這個時候，一個神秘的‘知情者’，送來一個看似能讓她‘脫困’，甚至能讓我‘得償所願’的計劃……” 他嘴角勾起一抹冰冷而饒有興致的弧度，“有趣。真是太有趣了。”
“王上的意思是……”
“不管這‘密信’是誰送的，目的是什麼，它至少透露了兩個關鍵資訊。” 赫連朔轉身，目光銳利如鷹，“第一，雁門關內，明日必有鉅變，朝廷欽差與公孫嫣之間，很可能爆發衝突。第二，有人希望我派人潛入關內，趁亂做點什麼。”
他走回案前，提起筆，在一張空白羊皮紙上快速寫下幾行字，然後蓋上了自己的私印。“墨鷹，挑選二十名‘影狼’，要最精銳的，擅長潛行、刺殺、製造混亂。讓他們帶著這封信，立刻出發，務必在明日午時前，潛入雁門關內。告訴他們，第一要務，是確認公孫嫣母女的安危，若有任何人——無論是朝廷欽差，還是關內其他人——意圖傷害她們，格殺勿論。第二，密切關注關內動向，尤其是那個送信者可能出現的跡象。第三……” 他頓了頓，眼中閃過一絲幽光，“若有機會，可以適當……製造一些‘混亂’，讓大燕的欽差和那位鎮北王，都更‘忙碌’一些。但記住，除非萬不得己，不要暴露身份，更不要與公孫嫣的人正面衝突。我們的目標，是她這個人，不是這座關。”
“是！屬下這就去辦！” 墨鷹凜然應命，雙手接過羊皮紙，轉身快步走出王帳。
帳內，重歸寂靜。赫連朔重新坐回軟榻，端起酒杯，卻沒有喝，只是望著杯中晃動的、琥珀色的酒液，墨黑的眸子裡，翻湧著複雜難明的情緒。
公孫嫣，我的小鳳凰，看來明日，是你的生死大劫，也是……你我命運再次交匯的契機。
這一次，你會如何選擇？是向你的君王俯首，引頸就戮？還是奮起反抗，哪怕揹負叛逆之名？
無論你選哪一條，似乎……最終，都會指向我。
這局棋，越來越有意思了。
他將杯中酒一飲而盡，辛辣的液體滑過喉嚨，帶來灼熱的感覺，也點燃了胸中那簇名為“征服”與“等待”的火焰。
寅時三刻，雁門關，總兵府東跨院暖閣。
值夜的乳母靠在牆角打盹。搖籃中，小寧曦忽然毫無徵兆地，發出了一陣比平日更響亮的啼哭，西肢不安地舞動。
乳母驚醒，連忙上前檢視，卻發現孩子並無尿溼或飢餓，只是睜著一雙澄澈的灰藍色眼眸，望著虛空某處，哭得小臉通紅。
幾乎在同一時間，隔壁寢殿內，沉睡中的公孫嫣，猛地從夢中驚醒！
她夢見了漫天大火，夢見了琉璃城在眼前崩塌，夢見了一個宮裝婦人淒厲的呼喊，夢見了一個男人的背影決絕離去……最後，所有的畫面都碎裂了，化作了寧曦撕心裂肺的哭聲，和一道冰冷刺骨的、充滿惡意的目光！
她坐起身，胸口劇烈起伏，冷汗浸溼了中衣。心慌得厲害，一種強烈的不祥預感，如同冰冷的毒蛇，纏緊了她的心臟。
“王爺？” 守在外間的葉驚瀾立刻察覺到動靜，低聲詢問。
“沒事……做了個噩夢。” 公孫嫣深吸幾口氣，勉強壓下心悸，聲音有些沙啞，“寧曦……好像在哭？”
“乳母在哄，許是魘著了。” 葉驚瀾道。
公孫嫣卻無法安心。她掀被下床，顧不上披衣，赤腳走到相連的暖閣門口。乳母正抱著寧曦輕聲哄著，看到公孫嫣進來，連忙行禮。
“給我吧。” 公孫嫣伸出手，從乳母懷中接過女兒。小小的身體在她懷中扭動，哭聲漸漸低了下去，變成委屈的抽噎，灰藍色的大眼睛含著淚，望著她，彷彿在訴說著什麼。
。外窗向，邊窗到走，背的兒著拍輕輕。重沉加更而，預的祥不份那因也卻，塗糊塌一得而，賴依和淚眼的兒因，心的嫣孫公
。去退緩緩在正，暗黑的深最前明黎。白肚魚的弱微其極一起泛己，際天方東
。始開剛剛才許或，暗黑的正真，道知嫣孫公但
。刻時的切一定決是便，日明
。定落埃塵，後之啟開門城的重沉扇那在將都……叛是，忠是，逃是，囚是，死是，生是
。吻一下印輕輕，上頭額的潔兒在，頭下低
。在親孃。怕別，曦寧
。你好護保，切一盡用會都親孃，麼什生發天明論無
。殺肅……外格也，晰清外格得顯，前明黎的靜寂在，聲令口的崗換軍守來傳，上牆關遠，外窗
。響未雷春，過己蟄驚
。蓄積與釀醞的後最了完，中靜寂的深最前明黎這在己，暴風天驚的運命人數無定決、野朝震、境北捲席場一但
。電閃……的幕天裂撕道一那待只
