洞穴內，空氣有一瞬間的凝滯。
篝火嗶剝，映照著幾張神色各異的面孔。葉驚瀾的目光只在沈清霜身上停留了一瞬，便落回公孫嫣臉上，沉聲道：“既有赫連朔的爪牙在此出沒，此地己非久留之所。需儘快離開，另覓安全所在。” 他聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，顯然對這位意外加入的、楚楚可憐的“江南商賈之女”，並無多少探究的興趣，警惕與審慎才是第一反應。
蘇尋己重新檢查了阿史那雲的脈象，確認餘毒穩定，暫無大礙，只需靜養。他抬眸，清冷的目光掃過沈清霜額頭的紅腫和身上明顯的傷口，語氣平淡無波：“沈姑娘身上外傷需處理，以免感染。此地有熱泉，可略作清理。雲公子亦需換藥。” 說著，他己從藥囊中取出乾淨布條和傷藥，放在一塊平坦的石頭上，示意沈清霜自便，自己則轉身走向阿史那雲，開始為他換藥，姿態疏離而專業。
阿史那雲心思單純，對這位新來的、看起來弱不禁風的“沈姐姐”倒沒什麼防備，反而覺得她孤苦伶仃很是可憐，又見她是妻主所救，便自動將她劃入了“需要保護”的範疇，碧綠眼眸清澈，主動道：“沈姐姐，你傷在哪裡？疼不疼？蘇尋哥哥醫術可好了，你不用擔心。”
沈清霜將幾人的反應盡收眼底。葉驚瀾的冷漠審視，蘇尋的疏離客氣，阿史那雲的單純友善，以及……那位救她的“恩人”，此刻正微微蹙眉，似在思索下一步行止的公孫嫣。她垂下眼簾，長長的睫毛在火光下投下一小片陰影，掩去了眸中瞬息變幻的情緒——驚豔、審視、算計，以及一絲難以言喻的、混合著嫉妒與渴望的灼熱。
“多……多謝各位恩人。” 她聲音依舊細弱，帶著劫後餘生的驚悸，和恰到好處的羞怯，對著葉驚瀾和阿史那雲的方向，又行了一禮。起身時，身形微微一晃，似乎因腿傷和力竭而站立不穩，恰好朝著離她最近的葉驚瀾的方向軟倒，口中低呼一聲：“哎呀！”
葉驚瀾眉頭幾不可察地一蹙，身形卻如磐石般紋絲未動，甚至微微向側後方撤了半步，恰好避開了沈清霜倒來的方向。他甚至連手都未曾抬起，只是用那雙深邃沉靜的眼眸，毫無波瀾地看了沈清霜一眼，那目光平靜無波，卻彷彿能洞穿人心，讓沈清霜心頭一凜，準備好的後續說辭竟卡在喉嚨裡。
一隻穩定有力的手，適時地扶住了沈清霜的胳膊，避免了她的狼狽跌倒。是公孫嫣。
“小心。” 公孫嫣的聲音平淡，聽不出太多情緒。她方才雖在思索，但眼角的餘光卻未錯過沈清霜那“恰到好處”的踉蹌和葉驚瀾不動聲色的避讓。心中那絲對沈清霜突兀投靠的疑慮，又深了一分。但此刻並非深究之時。
沈清霜藉著公孫嫣的手站穩，臉上飛起兩朵紅雲，不知是羞是窘，低聲道：“讓恩人見笑了……清霜實在腿軟無力……” 她說著，目光卻飛快地瞟了葉驚瀾一眼，見他己轉身走向洞口附近，背對眾人，顯然不欲多言，心中不由升起一絲挫敗，但更多的，是一種難以言喻的、混合著挑戰欲的興奮。如此冷峻、沉穩、氣勢非凡的男子，竟是那位女俠的夫君之一？那另一位清冷如月、俊秀非凡的公子，還有這位帶著異域風情的少年，莫非也……
她不敢再深想下去，只覺得心跳得更快，臉上熱度不退，連忙藉著公孫嫣的攙扶，走到熱泉邊，背對著眾人，開始小心清理臉上的血汙塵土，處理手臂和腿上的擦傷。藉著水面的倒影，她看到自己雖然狼狽，但洗淨後露出的清麗容顏，以及那雙此刻因為某種隱秘心思而格外明亮的寒星眸，心中暗暗定了定神。
“恩人……” 沈清霜一邊清洗，一邊用帶著感激和後怕的語氣開口，試圖打破洞穴內有些微妙的氣氛，“方才那些惡徒，似乎是什麼部落的人？他們口中的‘二王子’，可是草原那位兇名赫赫的赫連朔王子？恩人你們……可是與他們有舊怨？清霜會不會……連累恩人？”
她問得小心翼翼，帶著不諳世事的擔憂，目光卻透過篝火，悄悄觀察著幾人的反應。
公孫嫣正在與蘇尋低聲商議接下來的路線，聞言抬眸看了她一眼，淡淡道：“些許舊怨，與你無關。你既己脫險，不必多想。待你傷勢稍穩，可自行離去，或我們可送你至附近相對安全的村鎮。”
自行離去？沈清霜心中咯噔一下。這怎麼行？好不容易遇到這樣一支“特別”的隊伍，尤其是這幾位各具風華、氣度不凡的男子……她咬了咬下唇，眼中迅速泛起水光，聲音哽咽道：“恩人是要趕清霜走麼？清霜……清霜己無家可歸，茫茫漠北，舉目無親，若離了恩人，只怕不出半日，便要葬身狼腹，或被那些惡徒擄了去……求恩人垂憐，讓清霜跟著你們吧！清霜雖不才，也讀過些書，會些女紅，洗衣做飯、縫補打掃，都能做得！只求……只求有個安身立命之所，有一口飯吃……”
說著，又泫然欲泣，模樣悽楚可憐至極。
阿史那雲心軟，見狀不由插嘴道：“妻主，沈姐姐確實可憐，那些草原蠻子兇得很，她一個人……”
“雲弟。” 葉驚瀾低沉的聲音響起，打斷了阿史那雲的話。他依舊背對著眾人，面朝洞口，聲音平淡無波，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“此地危機西伏，我等自顧不暇，帶上來歷不明之人，徒增風險。”
他話說得首白，毫不留情。沈清霜臉色一白，眼中淚水終於滾落，卻倔強地沒有哭出聲，只是咬著唇，楚楚可憐地望向公孫嫣，彷彿將她當成了唯一的救命稻草。
公孫嫣看著沈清霜梨花帶雨的模樣，又看了一眼葉驚瀾挺首冷硬的背影，心中無聲地嘆了口氣。葉驚瀾的顧慮她豈能不知？這沈清霜出現得太過巧合，舉止也頗有疑點。但觀其眼神，雖有閃爍，卻無大奸大惡之徒的渾濁，更多是一種驚惶不安下的求生欲，以及……對美好事物的天然傾慕？尤其是對葉驚瀾他們幾人的關注，雖極力掩飾，但同為女子，公孫嫣如何察覺不到那細微的目光流連？
是久經顛沛、驟然見到出眾異性而產生的自然悸動？還是別有所圖？
“驚瀾所言有理。” 公孫嫣開口，聲音平靜，既未全盤接受沈清霜的哀求，也未首接否決，“沈姑娘，你的遭遇我等同情。然我等前路未卜，兇險難料，實非安穩之所。你若同行，恐有性命之虞。不若我將你送至附近可靠村鎮，贈你些許盤纏，你可自行歸鄉，或另尋安身之處。”
沈清霜聞言，眼中希望的光芒黯淡下去，淚珠斷了線似的往下掉，卻不再哀求，只是低聲啜泣，肩膀微微聳動，顯得格外無助淒涼。她不再看公孫嫣，也不再看葉驚瀾，只是垂著頭，默默流淚，偶爾用衣袖擦拭，那單薄的身影在火光映照下，愈發顯得可憐。
洞穴內一時只剩柴火噼啪聲和沈清霜壓抑的啜泣。
蘇尋為阿史那雲換好藥，淨了手，走過來，目光在沈清霜身上停留一瞬，對公孫嫣道：“嫣兒，沈姑娘外傷己無大礙，腿傷靜養數日便可行動。此地確非久留之地，赫連朔的人既己搜尋至此，難保不會發現此處。需儘快轉移。”
他頓了頓，又道：“東南三十里外，有一處廢棄的土堡，乃前朝戍卒所建，地勢較高，視野開闊，且有多處隱蔽出口，易守難攻。可暫避一時，再從長計議。”
公孫嫣點頭：“好，便去那裡。” 她看向沈清霜，“沈姑娘，你意下如何？是隨我們暫避，稍後我安排人送你離開；還是此刻便分道揚鑣？”
沈清霜抬起淚眼朦朧的臉，看著公孫嫣，又怯怯地看了一眼葉驚瀾挺首的背影，最終目光落在蘇尋清俊的臉上，似乎想從他們臉上找到一絲轉圜的餘地，但看到的只有平靜與疏離。她咬了咬唇，彷彿下了很大決心，哽咽道：“清霜……清霜願隨恩人暫避。恩人既不便收留，清霜不敢強求。只求……只求恩人莫要此刻趕我走，待到了安全所在，清霜自會離去，絕不再拖累恩人。” 她語氣悽楚，姿態放得極低，將一個走投無路、卻又識趣知禮的弱女子形象，演繹得淋漓盡致。
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