冰冷的空氣重新灌入車廂，衝散了胤明朔留下的、那令人作嘔的龍涎香與暴戾氣息。脖頸上殘留的指印火辣辣地疼，每一次吞嚥都帶來刀割般的痛楚，提醒著公孫嫣方才距離死亡有多近。但她只是靠著冰冷堅硬的車廂壁，緩緩調整著呼吸，將喉間的腥甜與更深處翻湧的情緒，一同壓入那早己冰封的深淵。
可憐？可笑？
這兩個詞，或許精準地刺中了胤明朔內心某個連他自己都不願面對的角落。他出身尊貴，天資卓絕，卻因母族勢弱、早年失怙，在波譎雲詭的宮廷中步步為營，習慣了用偽裝、算計和狠厲來攫取一切。他或許曾有過幾分真心，幾分傲骨，但在權力的泥沼和扭曲的慾望中，早己變質。他對她的所謂“深情”，不過是佔有慾和征服欲在精美瓷器上投射的、猙獰的倒影。他不敢、也不屑用光明正大的方式去爭取，只敢用陰謀、背叛和暴力來掠奪，然後沾沾自喜地宣稱佔有。
這樣的人，的確既可悲，又可笑。
但，這絲毫不能減輕他的危險，也不能改變她如今身陷囹圄、任人魚肉的境地。胤明朔最後的威脅，並非虛言。他有一萬種方法，從身體到精神，慢慢折磨她，摧毀她。酥骨散只是開始，昨夜是警告，而未來，等待她的只會是更深的煉獄。
公孫嫣閉上眼，指尖在冰冷的地板上，極其輕微地划動著。並非無意義的動作，而是在腦海中反覆勾勒、推演。胤明朔的勢力，阿伊莎的意圖，那個內奸韓青暴露的意義，白駝城的“鎖”，葉驚瀾他們的下落，阿昭的安危……無數線索、猜測、擔憂，如同亂麻，糾纏在一起。但她的思維，卻在這種極致的壓力下，變得異常清晰、冰冷，如同在冰面上滑行的刀鋒。
首要的，是活下去。活下去，才有希望。
活下去，需要力量。哪怕只有一絲一毫。
她不再試圖強行衝開酥骨散的藥力封鎖，那無異於以卵擊石，只會加重傷勢。她轉而將內息收斂到極致，如同最細微的溪流，緩慢地、幾乎無法察覺地，在受損最輕的細小經脈中穿行，不追求恢復功力，只求溫養那一口元氣，修復最致命的內腑創傷，尤其是昨夜被胤明朔強橫內力衝擊留下的隱患。每一次內息流轉，都伴隨著針扎火燎般的痛苦，但她甘之如飴。痛苦，讓她清醒，讓她記住仇恨，也讓她確認自己還“活著”。
同時，她在觀察，用盡一切感官去觀察。囚車的構造，車輪顛簸的頻率，外面守衛換崗的間隔，夜晚營地篝火的分佈，風中傳來的隻言片語……任何一點資訊，都可能成為未來的一線生機。胤明朔和阿伊莎看似合作，但並非鐵板一塊。阿伊莎對胤明朔的忌憚，對蘭昭的執著，對利益的貪婪，都是可以利用的縫隙。只是，這縫隙需要時機，需要籌碼去撬動。
而籌碼……公孫嫣灰藍色的眼眸在黑暗中睜開，閃過一絲冰冷的光。胤明朔想要用她這把“鑰匙”，去開啟北境或者別的什麼東西。這把“鑰匙”活著，才有價值。這就是她目前最大的，也是唯一的籌碼。但被動地等待被“使用”，絕非她的風格。她必須主動，哪怕是在這看似絕望的囚籠之中。
接下來的兩天行程，單調而壓抑。公孫嫣變得更加沉默，如同一個失去了靈魂的精緻人偶，對胤明朔偶爾的“探望”和阿伊莎故意的刁難羞辱，都毫無反應。她只是安靜地進食（如果那能稱為食物），喝水，閉目休息，或者望著車窗外一成不變的荒涼景色發呆。她的順從，甚至讓負責看守她的侍女和武士都逐漸放鬆了警惕，只當她終於認命，或者被徹底摧折了意志。
只有公孫嫣自己知道，那口被冰封的元氣，在極其緩慢地恢復。脖頸上的淤青在淡化，肩頭的箭傷在酥骨散和自身微薄內息的共同作用下，開始緩慢癒合，雖然依舊疼痛，但至少不再有惡化的跡象。身下那難以啟齒的傷痛，也隨著時間推移，在緩慢減輕。身體的每一絲好轉，都讓她心底那簇名為“希望”的微光，明亮一分。
胤明朔似乎對她的“順從”頗為滿意，雖然偶爾看向她的眼神依舊深沉難測，但那些刻意的羞辱和挑釁減少了。他甚至吩咐侍女，給她的食物裡偶爾加一點肉糜，送來的水也乾淨了些。這並非仁慈，而是獵人對珍貴獵物必要的“飼養”，確保她在到達“白駝城”、發揮“鑰匙”作用之前，不至於太過憔悴或死去。
阿伊莎對此頗有微詞，曾當著公孫嫣的面，嬌笑著對胤明朔說：“朔哥哥對她這般好，莫非真的動了心？別忘了，她可是差點殺了你的好‘妹妹’我，也差點毀了我們的計劃呢。”
胤明朔只是淡淡一笑，攬過阿伊莎的腰肢，在她耳邊低語幾句，惹得阿伊莎嬌笑連連，似乎被說服了，但看向公孫嫣的目光，嫉妒和惡意卻更加明顯。
公孫嫣對此視若無睹。胤明朔與阿伊莎之間這種既合作又猜忌、既親密又算計的關係，正是她可以利用的。只是，她需要等待，等待一個合適的時機，等待他們之間那看似牢固的聯盟，出現真正的裂痕。
是夜，隊伍在一片背靠巨大風蝕巖的窪地紮營。風似乎小了些，但寒意更甚。公孫嫣的囚車被安排在營地靠近巖壁的一側，相對避風，但也更加偏僻孤立。
負責看守她的，依舊是那名年輕侍女和年長的女看守。夜漸深，除了遠處篝火旁巡邏士兵偶爾的腳步聲和低語，西下一片寂靜。年輕侍女似乎有些熬不住，靠著車廂壁打起了瞌睡。年長的女看守也半閉著眼睛養神。
公孫嫣依舊靠坐在角落，閉著眼睛，呼吸平穩，彷彿己經睡著。但她的耳朵，卻捕捉著外面一切細微的聲響。風颳過巖壁的嗚咽，遠處隱約的駝馬噴鼻聲，還有……一種極其輕微、彷彿沙礫滾落的簌簌聲。
那聲音很輕，若非她全神貫注，幾乎要被風聲掩蓋。而且，那聲音的節奏和位置……似乎就在囚車下方，靠近她所在的這一側。
公孫嫣的心，微微提了起來。是夜行的動物？還是……
她不動聲色，連呼吸的頻率都沒有改變，只是將全部注意力都集中到聽覺上。
簌簌聲又響了幾下，更近了。然後，是極其輕微的、彷彿指甲刮擦木板的聲音，從囚車底板傳來。一下，兩下，三下……間隔規律，帶著某種節奏。
不是動物！是人！
是誰？葉驚瀾他們找來了？不，不可能。如果是葉驚瀾，絕不會用這種方式。是赫連朔的試探？還是……阿伊莎那邊的人？
公孫嫣的心跳不由自主地加快，但她強行按捺住，依舊保持著沉睡的姿態。指尖，卻在身下冰冷的木板上，極其輕微地，敲擊了一下，作為回應。
底下的刮擦聲停頓了一瞬，隨即，更加清晰、更加急促地響起，依舊是三下。然後，一個極其低微、幾乎被風聲完全掩蓋的聲音，從車底板極細微的縫隙中，鑽了進來：
”……我……是……爺……王“
！？青韓……是！了來出聽嫣孫公但，懼恐和切急著帶，糊模啞嘶音聲
