選擇“向死而生”之路後，又一段漫長到幾乎失去時間概念的跋涉。甬道持續向下，坡度越來越陡峭，空氣稀薄冰冷，帶著濃重的、彷彿來自地心深處的硫磺與某種礦物質混雜的刺鼻氣味。石壁溼漉漉的，不斷有冰冷的水珠滴落，地面溼滑泥濘，佈滿尖銳的碎石。火把的光芒在濃重的黑暗和潮溼水汽中艱難地維持著，光線昏黃暗淡，只能照亮前方几步的距離。墨塵的每一步都邁得更加艱難，溼滑的地面和持續的負重讓他體力急劇消耗，額角的冷汗混著冰冷的水珠滾落，呼吸聲在寂靜的甬道中清晰可聞，帶著壓抑的粗重。蘇尋緊隨其後，一手虛扶在墨塵身側以防他滑倒，另一手始終搭在他腕間，眉頭緊鎖，臉色比墨塵好不了多少。阿史那雲攙扶著越來越疲憊的竹影，碧綠的眼眸在黑暗中閃爍著不安的光芒，卻緊緊咬著下唇，不敢發出任何可能驚擾到墨塵的聲響。葉驚瀾走在最前，火把映著他凝重如鐵的側臉，每一步都試探得極為小心，因為腳下的碎石和水窪下，可能隱藏著致命的裂隙。公孫嫣走在最後，肩傷在陰冷潮溼的環境中刺痛加劇，內息枯竭帶來的空虛感如同跗骨之蛆，但她的精神卻緊繃到了極致，灰藍色的眼眸在昏暗中銳利如鷹隼，掃視著西周每一寸黑暗，耳中捕捉著任何一絲不尋常的聲響。死寂，是這裡的主宰，只有水滴聲、腳步聲和越發粗重的呼吸聲，在狹窄的甬道中迴響，壓迫著每個人的神經。
這條路，彷彿沒有盡頭，只有永恆向下的黑暗和絕望。那滴血的箭頭，彷彿一個惡毒的詛咒，指引著他們不斷沉向更深的地獄。希望，如同風中的殘燭，在無盡的跋涉和不斷加劇的惡劣環境中，搖曳欲熄。
“前面……有聲音？” 走在中間的阿史那雲忽然停住腳步，側耳傾聽，聲音帶著不確定的顫抖。
眾人立刻屏息凝神。果然，在無休止的水滴聲和他們的腳步呼吸聲之外，隱約傳來了一種低沉的、持續的、彷彿悶雷滾動又像是無數砂礫摩擦的“轟隆隆”的聲響，自腳下極深處傳來，帶著一種令人心悸的、大地脈動般的震顫。
“是地下暗河？還是……流沙？” 葉驚瀾的聲音壓得極低，帶著前所未有的凝重。在這種深度，無論是暗河還是大規模流沙，都意味著滅頂之災。
公孫嫣心頭一沉。絕路？不，她不信！她的目光死死盯著前方無邊的黑暗，彷彿要穿透這厚重的岩層，看清那聲音的來源。賭錯了麼？這條看似最決絕的向下之路，真的只是一條通往毀滅的死衚衕？
就在絕望即將再次攫住所有人的剎那，走在最前的葉驚瀾忽然“咦”了一聲，火把向前探了探，聲音帶著一絲難以置信的驚疑：“風？！是風！有氣流！”
風！這個詞如同驚雷，在死寂的甬道中炸響。有風，就意味著有出口，有空氣流通！絕地之中，終於看到了一線生機！
眾人精神大振，疲憊彷彿被驅散了些許，努力向著風聲傳來的方向加快腳步。那“轟隆隆”的悶響越來越清晰，風的力度也逐漸加強，帶著明顯的溼氣和涼意，吹拂在臉上，雖然依舊冰冷刺鼻，卻比之前凝滯汙濁的空氣好上太多。
甬道開始變得開闊，坡度也略微平緩。前方，火把的光芒終於照到了盡頭——並非石壁，而是一個巨大的、不規則的洞口。洞口外，不再是絕對的黑暗，而是一種朦朧的、灰白色的微光，隱約還能聽到水聲，是比之前隱約的悶響清晰得多的、嘩啦啦的流水聲！
是出口！真的是出口！
巨大的狂喜瞬間席捲了所有人，連一向沉穩的葉驚瀾眼中也爆發出灼熱的光芒，墨塵腳下似乎也憑空生出了力氣，蘇尋緊鎖的眉頭也略微舒展。阿史那雲更是差點歡撥出聲，緊緊抱住了身旁的竹影。
然而，走在最後的公孫嫣，心中的警鈴卻在這一刻瘋狂敲響。不對！這風聲，這水聲，這光線……太突然了！這條看似絕路的甬道，竟然真的通往生天？赫連朔會留下如此明顯的破綻？而且，這洞口外的景象，似乎有些……
“小心！” 她厲聲喝道，聲音在狹窄的甬道中格外尖銳。
幾乎就在她出聲的同時，衝在最前的葉驚瀾己經一個急剎，硬生生停在了洞口邊緣，火把的光瞬間照亮了洞外的景象——
並非想象中的戈壁、綠洲或天空。
洞口之外，是一個巨大到難以想象的地下洞窟，洞頂高懸，隱約有微光從極高的、錯綜複雜的裂縫中透下，那並非天光，而是某種發光礦物或苔蘚的幽光，勉強照亮了下方的情景。他們的洞口，開在洞窟一側陡峭的巖壁上，距離下方地面，足有數十丈之高！腳下，並非實地，而是一條寬闊洶湧、水流湍急的地下暗河！河水呈渾濁的土黃色，奔騰咆哮，撞擊著兩岸和河底的岩石，發出震耳欲聾的轟鳴，正是他們之前聽到的“悶雷”聲的來源。而他們所在的洞口下方，距離奔騰的河水，也有數丈的高度，沒有任何可以借力落腳的平臺。洞窟對面，是另一面陡峭的巖壁，在幽暗的光線下，影影綽綽，看不到盡頭。
這哪裡是出口？這分明是另一個絕境！一個巨大的、地下斷崖！
希望，在升到頂點的瞬間，被狠狠砸得粉碎。阿史那雲臉上的狂喜瞬間凝固，化為一片死灰。葉驚瀾死死盯著下方奔騰的河水，握刀的手青筋暴起。墨塵腳下踉蹌了一下，背後蘭昭的重量讓他險些失去平衡，蘇尋眼疾手快地扶住他，臉色也難看至極。
“怎麼會……是河……” 阿史那雲的聲音帶著哭腔，絕望如同冰冷的河水，瞬間淹沒了所有人。
前無去路，後有追兵（心理上的），腳下是絕壁深淵，暗河洶湧。難道他們歷盡千辛萬苦，穿過死亡甬道，最終卻要困死在這地下斷崖之上？
公孫嫣的心也沉到了谷底，但比絕望更快的，是驟然緊繃的警惕和一種被窺視的首覺。赫連朔……他真的只是將他們逼入絕地，然後任由他們自生自滅？不，以她對赫連朔的瞭解，他更喜歡掌控，喜歡親眼看到獵物在陷阱中掙扎，給予最後一擊。
她的目光如同最銳利的刀鋒，迅速掃視著整個洞窟。幽暗的光線下，暗河對岸的巖壁似乎有些……不太自然。某些區域的陰影過於規整，不像是天然形成的岩石紋理……還有那水聲，似乎掩蓋了一些別的、極其輕微的動靜……
就在此時——
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
數道尖銳的破空之聲，毫無預兆地從暗河對岸的陰影中激射而出！是弩箭！強勁的機括髮射的弩箭，在昏暗的光線下閃著淬毒的幽藍寒光，目標明確——首取洞口處的眾人！
“敵襲！隱蔽！” 葉驚瀾怒吼一聲，幾乎是本能地揮刀格擋射向自己的弩箭，同時猛地將身旁的阿史那雲和竹影撲倒，滾向洞口內側的巖壁凹陷處。
墨塵在弩箭破空的瞬間己然察覺，他沒有選擇躲避——受傷的他根本無法做出大幅度的閃避動作。千鈞一髮之際，他竟是猛地側身，用自己的後背，對準了射過來的弩箭！同時腳下用力，試圖向洞口內側急退。
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