就在這電光石火之間，一道黑影如同捕食的獵豹，從洞口內側的陰影中猛地竄出，是葉驚瀾！他來不及完全起身，幾乎是貼著地面，以一個極其狼狽卻迅捷無比的動作，猛地撲到墨塵身前，用自己寬闊的後背，死死抵住了墨塵下滑的身體，同時左臂如鐵鉗般伸出，險之又險地抓住了墨塵未被射中的左臂！兩人，在洞口邊緣搖搖欲墜，碎石簌簌落下，墜入下方奔騰的暗河，瞬間被吞噬。
弩箭的襲擊只是一波。對岸的陰影中，傳來一聲冷酷的呼哨。緊接著，火把的光芒亮起，十幾名身著精悍皮甲、手持勁弩或彎刀計程車兵，從對岸巖壁的凹陷處、天然形成的石臺後現身。他們並非大燕軍士的打扮，而是高鼻深目，帶有明顯的西域胡人特徵，正是車師國的精銳武士！為首一人，身形高大，面容陰鷙，手中持著一把造型奇特的彎弓，弓弦上搭著一支狼牙箭，箭尖正冷冷地瞄準著洞口處，剛剛站穩身形、臉色蒼白如紙的公孫嫣。
而在這些武士身後，隱約可見巖壁上開鑿出的、類似棧道的簡陋通道，通向幽暗的深處。顯然，對方早就埋伏在此，守株待兔！這條看似絕路的“生路”，果然是赫連朔精心準備的陷阱之一！他不僅算準了“鬼哭口”可能是出路之一，甚至算準了他們在絕境中可能的選擇，提前安排了車師國的武士在此埋伏！難怪之前的地面上沒有大規模追兵的痕跡，原來真正的殺招，藏在這看似絕路的地底斷崖！
“大燕的鎮北王，公孫嫣。” 為首的胡人武士開口，聲音嘶啞，帶著濃重的異域口音，語氣卻充滿了貓捉老鼠般的戲謔和篤定，“恭候多時了。放下武器，我家公主開恩，能饒你們不死。”
公主？阿伊莎公主！她竟然也在此處？或者說，她的部下己在此守株待兔！
公孫嫣的心臟狠狠一沉，冰冷的目光掃過對岸那一張張充滿敵意和貪婪的臉，最後落在被葉驚瀾死死抵住、肩頭插著弩箭、臉色慘白卻依舊竭力穩住的墨塵身上，又掠過驚魂未定、眼中含淚卻死死護著竹影的阿史那雲，以及臉色鐵青、手指己悄然扣住銀針的蘇尋。
絕境。真正的絕境。前有埋伏，後是死路，腳下深淵，身畔是重傷和幾乎力竭的同伴。
赫連朔……阿伊莎……你們果然，佈下了天羅地網。
阿昭……等我。
一個瘋狂的、決絕的念頭，如同黑暗中燃起的冰冷火焰，在她心底轟然升騰，瞬間壓過了所有的憤怒、恐懼和絕望。
她緩緩地，極其緩慢地，舉起了雙手。這個動作，牽動了她肩頭的傷口，劇痛讓她額角滲出冷汗，但她的臉色，卻在這一刻，奇異地平靜了下來，甚至嘴角，勾起了一絲冰冷而嘲諷的弧度。
“本王在此。” 她的聲音不高，卻清晰地蓋過了下方暗河的咆哮，傳到了對岸每一個人的耳中，帶著一種屬於鎮北王的、即使身處絕境也未曾磨滅的驕傲與睥睨，“放了他們，交出蘭昭。本王，跟你們走。”
“妻主！” “王爺！” 葉驚瀾、阿史那雲、蘇尋同時失聲驚呼，墨塵猛地抬頭，染血的鳳眸中爆發出駭人的光芒，死死盯住她。
對岸的胡人武士首領顯然也愣了一下，沒想到她會如此乾脆。他眯起眼睛，打量著這個傳說中的人物——即使衣衫襤褸，滿身血汙，臉色蒼白，但那雙灰藍色的眼眸，卻沉靜如寒潭，深不見底，竟讓他這個在沙場舔血多年的悍將，也感到一絲莫名的寒意。
“王爺倒是爽快。” 胡人首領扯了扯嘴角，露出一個猙獰的笑容，“不過，空口無憑。你先自縛雙手，慢慢走過來。至於他們……” 他掃了一眼葉驚瀾等人，眼中閃過殘忍的光，“等我們確認王爺誠意，自然會放了這位……蘭昭公子。”
“不行！” 葉驚瀾厲喝，試圖起身，但一動，墨塵就向崖邊滑落一分，他只得死死抵住，目眥欲裂地瞪著公孫嫣，“王爺！不可！他們是胡虜，毫無信義！”
阿史那雲更是急得眼淚首流，想要衝過來，卻被蘇尋死死拉住。蘇尋的手指扣在銀針上，指節發白，他知道，此刻任何輕舉妄動，都可能瞬間招致對面的弩箭齊發，他們所有人，包括蘭昭，都將葬身於此。
公孫嫣對同伴的驚呼和勸阻恍若未聞。她的目光，越過數十丈的黑暗和奔流的河水，平靜地落在胡人首領臉上，聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的力度：“可以。但我要先確認，蘭昭是否安然無恙。否則，本王不介意，拉著你們公主的‘未婚夫婿’，一起跳下去，也算成全了陛下賜婚的‘美意’。” 最後一句，她說得極慢，每一個字都像是淬了冰的刀子。
胡人首領臉色微變。公主對這位大燕的“前鎮北王正夫”可是“勢在必得”，若真逼得對方魚死網破，帶著蘭昭跳下這洶湧暗河，他回去也是死路一條。
他略一猶豫，回頭用胡語對身後低聲說了幾句。很快，兩名武士從後面押著一個被黑布罩頭、身形單薄的人，走到了棧道邊緣，扯下了那人頭上的黑布。
火光映照下，露出一張蒼白、清俊、卻寫滿了驚惶與絕望的臉——不是蘭昭，還能是誰？！他顯然被強迫站立，身上穿著單薄的、明顯不合身的素色衣袍，在陰冷的河風中微微發抖，嘴唇沒有一絲血色，眼神空洞地望著前方，似乎還未完全從昏迷或某種藥物控制中清醒過來，但確確實實，是活生生的蘭昭！只是他的狀態看起來極差，似乎隨時會倒下。
“阿昭哥哥！” 阿史那雲失聲喊道，淚如雨下。
蘇尋瞳孔驟縮，作為醫者，他瞬間看出蘭昭的狀態極不正常，絕不僅僅是虛弱，更像是被下了某種麻痺或致幻的藥物，神智不清。
公孫嫣看著對岸那個身影，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，痛得她幾乎無法呼吸。是真的……赫連朔，阿伊莎，他們竟然真的將阿昭帶到了這裡！是了，還有什麼比讓她親眼看到蘭昭落入敵手，更能擊垮她，更能確保她一定會就範的呢？
赫連朔，你果然算無遺策。連我最後一絲僥倖，都徹底掐滅。
她閉了閉眼，再睜開時，眼底最後一絲波瀾也歸於沉寂，只剩下深不見底的冰冷和決絕。
“好。” 她只說了一個字。然後，在葉驚瀾等人絕望而震驚的目光中，她緩緩地，開始解下自己腰間那柄從不離身的短刀（之前擲出的是奪來的），又卸下了袖中暗藏的幾枚鋼針，最後，從懷中取出那枚代表她身份的、殘破的鎮北王私印，將它們一一放在腳邊的地上。動作緩慢，卻帶著一種近乎儀式的鄭重。
“不要！妻主！不要過去！” 阿史那雲哭喊著，掙扎著想要撲過來，卻被蘇尋死死抱住。葉驚瀾雙目赤紅，死死咬住牙關，才抑制住衝過去的衝動。墨塵的眼中，第一次出現了近乎崩潰的裂痕，他肩頭的傷口因激動而崩裂，鮮血汩汩流出，染紅了衣襟，他卻渾然不覺，只是死死地盯著公孫嫣。
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