澄心園的日子，在表面平靜與內裡微瀾中緩緩流淌。葉家眾人，尤其是葉老將軍葉鋒與老夫人沈氏，作為經歷過大風大浪、如今又因王爺恩德得以安度晚年的長輩，他們的目光，遠比旁人更為深遠，也更為細膩。
起初，他們對鎮北王公孫嫣，是純粹的、近乎神明般的敬畏與感激。感激她力挽狂瀾，救葉家於必死之地；敬畏她以女子之身，執掌北境，威儀天成，手段雷霆。在他們心中，王爺是高居雲端、不容絲毫褻瀆與揣測的存在。即便同住一園，他們也謹守本分，除了必要的請安與彙報，絕不多行一步，不多置一詞，生怕給王爺添了半分麻煩，損了這份天大的恩情。
然而，隨著時間推移，尤其是那場由沈明漪引發的、最終被王爺輕描淡寫化解的“賬冊風波”後，葉鋒夫婦在敬畏感激之餘，開始捕捉到一些不同尋常的、更為鮮活的細節。
他們發現，自家那個素來沉穩持重、如今更顯幹練的長子清羽，從王爺處議事回來後，偶爾會對著庭院裡的一株秋菊出神，嘴角帶著一絲幾不可察的、與朝堂謀算無關的柔和笑意。問起王爺，他除了稟報正事，有時會多提一句“王爺今日氣色尚可”，或是“王爺用了半碗杏仁酪”，語氣裡是掩飾不住的、超越臣子對主君的關切。
他們發現，小兒子驚瀾，那個在鬼門關前走過一遭、如今對王爺死心塌地的混小子，更是將一顆心都系在了王爺身上。他看向王爺院落方向的眼神，熾熱、忠誠，又摻雜著深沉的心疼。有時深夜歸來，身上帶著風霜寒氣，卻總要先在王爺書房外的迴廊下站一會兒，彷彿確認那盞燈還亮著，裡面的人還安好，才能安心去歇息。沈氏有次起夜，親眼見到驚瀾替深夜仍未歇息的王爺，悄悄在書房外多添了個暖爐，那小心翼翼、珍而重之的模樣，讓她這個做孃的，心裡又酸又澀，又莫名地……有些欣慰。
他們更從月嫵、蘇尋，甚至偶爾來請安的蘭昭、周景明等人看似平淡的稟報或閒聊中，拼湊出一些畫面：王爺在蘇太醫面前怕苦皺眉，被哄著才肯喝藥；在蘭侍郎面前抱怨公務繁雜，語氣帶著熟稔的依賴與挑剔；在周先生對弈時耍賴悔棋，像個不服輸的孩子；甚至對那個大嗓門的秦將軍，也會不耐地讓他“小點聲”，帶著女兒家的嬌嗔……
起初，葉鋒聽到這些，是震驚，繼而是一種更深的自責與心疼。他覺得自己和葉家，是王爺沉重負擔的一部分。王爺那般尊貴強大的人，卻要為他們這些臣下的家事煩心，甚至還要在他們面前強打精神，處理無數軍國要務。他恨自己傷病未愈，不能立刻為王爺分憂，更對那日沈明漪的糊塗行徑後怕不己，唯恐再給王爺添一絲煩惱。
但漸漸地，在震驚與心疼過後，另一種更為柔軟、更為複雜的情緒，在葉鋒和沈氏心中悄然滋生。
那日午後，秋陽暖融，葉鋒在沈氏的攙扶下，在園中慢慢散步，活動筋骨。經過靜思齋附近的水榭迴廊時，隱約聽到裡面傳來對話聲。是王爺和清羽的聲音。
王爺的聲音有些低啞，帶著明顯的倦意，正抱怨著什麼“……戶部的老狐狸，就會打太極……蘭昭的臉都快笑僵了……”語氣不是朝堂上的冷厲，倒像是晚輩對著信任的長輩，訴說在外受的委屈。
接著是清羽溫和帶笑的聲音，不急不緩，似乎在分析，在勸慰，末了道：“王爺不必為這些瑣事動氣，交給臣等便是。您今日走了不少路，可要歇歇？臣扶您回去？”
然後是一陣窸窣聲，和王爺輕輕的一聲“嗯”，那聲音很輕，帶著點鼻音，像是真的累了，也像是……一種默許的依賴。
葉鋒和沈氏停在廊柱後，沒有上前打擾。兩人對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的情緒——那是一種難以言喻的、混合著心疼、欣慰，以及一絲恍然的柔軟。
“老爺，你聽見了嗎？”沈氏壓低聲音，眼中己有了淚光，“王爺她……在清羽面前……”
葉鋒沒有說話，只是握緊了老妻的手，望著水榭的方向，目光深沉。他聽見了。那樣疲憊的、帶著點小性子的抱怨，那樣自然而然的接受攙扶……這哪裡還是他心目中那個高不可攀、算無遺策的鎮北王？分明就是一個揹負了太多、累了、倦了，在可以稍微放鬆的親近之人面前，流露出真實疲憊的孩子。
是的，孩子。儘管她手段通天，智計超群，但論年紀，不過雙十年華，比他的驚瀾還要小上幾歲。這個年紀的姑娘，在尋常人家，正是父母膝下承歡、夫婿懷中撒嬌的時候。可她卻要扛起北境萬里河山，要周旋於朝堂虎狼之間，要為他們葉家這樣的“麻煩”殫精竭慮，甚至傷痕累累。
“她太不容易了。”葉鋒終於啞聲開口，喉頭滾動，“是我們葉家……拖累了她。”
“是啊，太不容易了。”沈氏抹著眼淚，心中那份因王爺絕世容貌和超凡能力而產生的距離感，在這一刻被洶湧的母性心疼所取代。她想起那日澄心堂初見，王爺蒼白著臉，卻強撐著安撫他們全家的模樣；想起月嫵私下提過，王爺舊傷時常在深夜發作，痛極也只能默默忍受；想起蘇尋每次來為王爺請脈後，那凝重的神色……這一切，都讓沈氏無法再將王爺僅僅視為一個恩人、一個主君，更是一個讓人揪心疼惜的孩子。
“老爺，你看清羽和驚瀾他們……”沈氏欲言又止。
葉鋒明白老妻的意思。長子清羽，沉穩睿智，如今是王爺倚重的謀臣，兩人相處，既有君臣的恭敬，也有智者的默契，更似乎多了一絲難以言喻的、屬於家人般的親近與信賴。幼子驚瀾，情深義重，生死相隨，是王爺最鋒利的刀，也是最忠誠的盾，兩人之間的情意與羈絆，己無需多言。而其他幾位圍繞在王爺身邊的出色男子，蘭昭、蘇尋、周景明、秦烈、阿史那雲、墨塵……他們對王爺，除了忠誠，分明也各有關切，甚至情愫。
若在以前，葉鋒或許會覺得，王爺身邊圍著這麼多男子，於禮不合，恐惹非議。但經歷了生死，看透了人心，尤其是親眼見到、親耳聽到王爺在這些人面前那偶爾流露的、真實的疲憊與脆弱後，葉鋒的想法徹底改變了。
王爺太孤獨，太辛苦了。她需要人輔佐，需要人分憂，更需要人在她累了、痛了的時候，能給她一個可以暫時依靠、可以任性片刻的角落。清羽的沉穩可以讓她安心倚重，驚瀾的熾熱可以給她溫暖守護，蘇尋的細緻可以照料她的身體，蘭昭的幹練可以處理繁瑣政務，周景明的智慧可以共商大計，秦烈的勇猛可以震懾外敵，阿史那雲的首率可以讓她放鬆，墨塵的忠誠可以給她絕對的安全……
這些人，各有所長，各司其職，更重要的是，他們對王爺，是真心地敬著、護著、心疼著。
“或許……這樣也好。”葉鋒緩緩吐出一口氣，目光悠遠，“王爺那樣的身份，那樣的擔子，尋常男子，誰能匹配？誰又能真正理解、支撐她？有這些人在她身邊，各盡所能，各展所長，真心待她，總好過她一個人，硬撐著。”
沈氏連連點頭：“老爺說的是。王爺是頂好頂好的孩子，應該有人疼著、護著。清羽他們能得王爺信任，是他們的福氣。只要王爺能舒心些，身子能好起來，咱們……咱們看著也高興。”
從那天起，葉鋒夫婦看待公孫嫣的眼光，發生了微妙而深刻的變化。他們依然恭敬，依然感激，但那恭敬中多了長輩的慈愛，感激中添了親人的牽掛。
葉鋒不再僅僅將公孫嫣視為需要效忠的主君，更視為一個讓他打心眼裡佩服、又忍不住心疼的晚輩。他會叮囑清羽和驚瀾，務必盡心竭力為王爺辦事，絕不可有絲毫懈怠；也會在王爺召見議事時，努力提出切實可行的建議，希望能真正為她分憂；甚至私下裡，他會對月嫵或蘇尋旁敲側擊，詢問王爺的飲食起居，身體狀況，得知她某夜安睡，或某餐多用了幾口，便能高興許久。
沈氏更是將那份無處安放的母性，悄悄傾注到了公孫嫣身上。她不再覺得王爺高不可攀，反而總想著能為她做點什麼。她親手調變了家鄉的、據說能安神補氣的藥膳方子，託蘇尋看看是否合用，若可用，便日日讓小廚房備著；她注意到王爺畏寒，便翻出自己壓箱底的最好的銀狐皮，親手縫製了更厚實暖和的護膝和手籠，讓月嫵“不經意”地給王爺換上；她甚至從自己的嫁妝裡，找出幾樣品質極佳、款式卻不過分奢華的珠玉首飾，想著王爺雖然不喜裝扮，但年輕姑娘家，偶爾戴戴，也添些顏色……
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