宴會漸入酣暢，酒氣混著脂粉香，在燈火通明的廳堂裡蒸騰。觥籌交錯，笑語喧闐，舞姬的足尖旋轉出令人目眩的弧度，樂師的琴絃撥動著奢靡的節奏。主位上，娜塔莎夫人面泛桃花，眼波流轉間，風情萬種，與胤明朔看似相談甚歡，彼此敬酒，言語間機鋒暗藏，卻又維持著表面的和諧。
公孫嫣依舊靜立在迴廊紗簾之後，像一個被遺忘的、精美的背景。淺碧色的衣裙在陰影中近乎墨綠，襯得她臉色越發蒼白，唯有那雙灰藍色的眼眸，隔著朦朧的紗與晃動的光影，冷靜地觀察著廳中的一切，也承受著胤明朔偶爾投來的、意味深長的目光。
那目光如同帶著倒鉤的鞭子，每一次掠過，都讓她冰封下的神經微微繃緊。她知道，他在評估，在等待，在計算著何時將她這枚棋子，推向棋盤最致命的位置。
就在這時，廳外忽然傳來一陣由遠及近的急促腳步聲，略顯凌亂，打斷了宴樂的節奏。一個身著皮甲、風塵僕僕的漢子出現在門口，單膝跪地，聲音因急迫而帶著喘息：“報——王爺！南門急訊！”
滿堂的喧鬧為之一靜，所有人的目光都轉向門口。胤明朔臉上的閒適笑意淡去，放下酒杯，沉聲道：“講。”
那傳令兵深吸一口氣，快速稟報：“城外三十里，沙棘林附近，發現可疑蹤跡！有激烈打鬥痕跡，殘留血跡未乾，現場找到這個——” 他雙手呈上一物。
旁邊侍立的護衛立刻接過，快步送到胤明朔面前。那是一個染血的、樣式粗陋的皮囊，上面沾滿黃沙和暗褐色的血漬，但皮囊一角，用細線歪歪扭扭地繡著一個幾乎磨平的、模糊的標記——那標記，公孫嫣在囚車上，曾瞥見胤明朔手下某個小頭目腰間掛的皮囊上有類似的，似乎是他們內部用以區分的暗記。
胤明朔拿起皮囊，指尖摩挲著那標記，眼神驟然變得銳利如鷹隼。他抬眼，目光似乎不經意地掃過迴廊方向，在公孫嫣身上停留了一瞬，那眼神冰冷而篤定，彷彿在說：看，他們來了。
“可曾見到人？” 胤明朔聲音平穩，聽不出喜怒。
“未曾！” 傳令兵搖頭，“現場只有打鬥痕跡和血跡，對方清理得很乾淨，沒留下明顯去向。但據痕跡判斷，人數極少，不超過三人，其中一人傷勢極重，幾乎是被拖行。他們……應該是朝著白駝城方向來了，而且速度很快，非常快，像是不顧一切在趕路。”
不超過三人，一人重傷，速度極快，不顧一切……
這幾個詞組合在一起，如同一把重錘，狠狠敲在公孫嫣的心上。是驚瀾！一定是他！還有阿昭……阿昭怎麼樣了？那“傷勢極重，幾乎被拖行”的人……不，不會的……
冰甲之下，五臟六腑都似被一隻無形的手緊緊攥住，痛得她幾乎窒息。但她面上依舊沒有任何表情，甚至連呼吸的頻率都沒有改變，只有那交疊在身前的、掩在袖中的手，指甲深深刺入掌心舊傷，鮮血蜿蜒流下，溫熱黏膩，是她與內心驚濤駭浪之間唯一的、痛楚的聯結。
“哦？” 胤明朔挑眉，將染血的皮囊隨意丟在案几上，發出沉悶的響聲。他環視了一圈神色各異的賓客，最後將目光落在娜塔莎夫人臉上，嘴角勾起一抹難以捉摸的笑意：“看來，有不知死活的客人，不請自來，還想給本王的宴會添點……助興的節目？”
娜塔莎夫人美目流轉，嬌笑道：“敢在王爺的地盤上撒野，怕是嫌命長了。不過是些喪家之犬，垂死掙扎罷了，王爺何必放在心上？莫要擾了諸位貴客的雅興。” 她話雖如此，眼神卻銳利地掃過那傳令兵和染血皮囊，顯然也意識到了不尋常。
“夫人說的是。” 胤明朔從善如流，舉杯向眾人示意，“些許跳樑小醜，不足掛齒。來，諸位，滿飲此杯！今夜，不醉不歸！”
賓客們雖心中驚疑，但見胤明朔氣定神閒，也紛紛附和舉杯，氣氛重新熱鬧起來，只是那熱鬧底下，己然潛藏了一股暗流。不少人的目光，開始若有若無地瞟向廳外，或彼此交換著意味深長的眼神。
公孫嫣知道，訊息己經傳開。葉驚瀾他們逼近白陀城的訊息，就像投入滾油的水滴，雖然暫時被胤明朔強壓下去，但那股不安和躁動，己經在這繁華的宴會下悄然瀰漫。胤明朔手下的人會加緊戒備，城中的各方勢力也會聞風而動。這潭水，要被攪渾了。
而這，或許是她唯一的機會。
胤明朔不再看她，轉而與身旁一位部落頭領低聲交談，但公孫嫣能感覺到，他的一部分注意力，始終如同無形的蛛絲，纏繞在她身上。他在等，等葉驚瀾他們徹底闖入這張網，等那最“精彩”的時刻到來。
宴會繼續，絲竹聲更顯急促，舞姬的旋轉愈發令人眼花繚亂，彷彿試圖用這虛假的繁華，掩蓋即將到來的風暴。酒酣耳熱之際，一些將領模樣的人開始藉著酒意，高聲談論起如何“教訓”那些不知天高地厚的闖入者，言語粗鄙，充滿殺氣。娜塔莎夫人微微蹙眉，似乎有些不悅，但並未出聲制止。
公孫嫣靜靜地看著，聽著。她將每一個人的表情，每一句有意無意的話，每一個細微的舉動，都刻入心底。胤明朔麾下將領的驕橫與隱隱的不安，娜塔莎眼中閃過的算計與不耐，某些小部落使者閃爍的眼神……所有這些，都是資訊，是可能被利用的縫隙。
時間在喧囂與等待中緩慢流逝。對公孫嫣而言，每一分每一秒都是一種煎熬。她不知道葉驚瀾他們此刻具體在何處，傷勢如何，阿昭是否還活著……未知如同最鈍的刀子，反覆切割著她的神經。但她不能亂，不能露出任何破綻。胤明朔在等，她也在等。等一個變數，等一個時機。
不知過了多久，或許是一個時辰，或許更久。廳外的喧囂似乎隱約有了變化，不再是單純的宴飲歌舞之聲，似乎摻雜了一些遠處傳來的、模糊的呼喝與金屬碰撞聲，很輕微，很快又被近處的聲浪掩蓋，但公孫嫣捕捉到了。她垂下的眼睫，幾不可察地顫動了一下。
幾乎同時，胤明朔放下了酒杯，臉上的笑容更深了些，但那笑意卻未達眼底，反而透出一股冰冷的、狩獵般的興奮。他抬眼，再次看向迴廊方向，這一次，他的目光不再游移，首首地鎖定了紗簾後的公孫嫣，然後，他對著侍立在一旁的嬤嬤，幾不可察地點了點頭。
嬤嬤會意，悄無聲息地走到公孫嫣身邊，低聲道：“姑娘，王爺有請，移步廳中。”
來了。
公孫嫣的心，在瞬間沉靜到極致，也冰冷到極致。她緩緩抬起眼簾，灰藍色的眸子在晃動的光影中，平靜無波，宛如兩口深不見底的古井。她沒有看那嬤嬤，只是輕輕頷首，動作帶著一種被精心訓練過的、木偶般的順從。
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