秦嘯沒有說“謝謝”，只是輕輕“嗯”了一聲。然後他轉身，大步走回中軍帳。他的背影在夜色中挺拔如松，步伐沉穩，沒有絲毫遲疑。但他懷中的那枚紙條，像一塊燒紅的烙鐵，貼在他胸口，灼得他每一寸肌膚都在發疼。
入京第西日，被太后召入宮中，至今未歸。
他走到中軍帳前，掀簾而入。帳內的燈火還亮著，案上攤開著明日要處理的文書。他在帥案前站了片刻，然後伸手打開了左側的抽屜——那封平安信還靜靜地躺在裡面。他拿出信紙，展開，又看了一遍那熟悉的字跡。
“己平安抵京。一路順利，勿念。北境一切可好？天冷了，記得加衣。——嫣兒。”
他的手指輕輕撫過那行字，然後小心翼翼地將信紙摺好，放回抽屜中，合上抽屜。他在帥案前站了很久，然後緩緩坐了下來，坐在那把虎皮帥椅側方的榆木圈椅上。
他沒有坐那把帥椅。但他坐的位置，比平時更靠近了那把椅子幾分。
夜色漸深，北境大營的燈火一盞接一盞地熄滅。但中軍帳內的燈，一首亮到天明。
第十九天。
北境大營的清晨，起了一場大霧。乳白色的霧氣從山谷中湧出，將整座營地籠罩在一片朦朧之中。營帳的輪廓在霧中若隱若現，腳步聲和說話聲都彷彿被霧氣吸收了一般，變得沉悶而遙遠。哨塔上計程車兵不得不加了一倍的注意力，才能勉強看清營門外的狀況。
秦嘯站在中軍帳前，望著這片濃霧，眉頭微蹙。這樣的天氣，最容易掩蓋敵人的蹤跡。他正要開口吩咐加強營門警戒，忽然聽到一陣急促的馬蹄聲從霧中傳來——那馬蹄聲極快，快到不像是在這樣的天氣中應有的速度。
一匹快馬從濃霧中衝出，馬背上是一名滿身風塵的斥候。他在營門前勒住韁繩，翻身下馬，動作迅捷，幾步衝到秦嘯面前，單膝跪地，雙手捧上一枚信囊：“報！王爺從京城傳回的第二封信！”
秦嘯的目光落在信囊上。這一次的信囊比上一次厚了一些，封口處的火漆印依然是那朵完整的芍藥花。他接過信囊，指尖觸及那微涼的漆面，心中湧起一股說不清道不明的預感——這封信，恐怕不只是報平安那麼簡單。
他轉身走進中軍帳，在案前坐下，拆開了信囊。裡面有兩張信紙，疊得整整齊齊。他先展開了第一張。
第一張信紙上的字跡，依然是嫣兒那熟悉的筆觸，筆畫舒展，力度均勻，但比上一封信的字跡略微潦草了幾分——像是在時間緊迫的情況下寫就的：
“秦嘯，見字如面。我己平安，不必掛念。太后召我入宮，名為敘舊，實為試探。我己應付過去，暫無性命之憂。但有一件事，我需要你幫我查——當年我父親麾下有一名校尉，姓鄭，名遠。先帝在位時，他曾任北境軍後勤司副使，掌管糧草調運記錄。我父親戰死後不久，他便被調離北境，此後下落不明。我懷疑他手中掌握著當年糧道被切斷的關鍵證據。你幫我找到他，活的死的都要，但要儘快。”
秦嘯看完第一張信紙，目光微微一凝。鄭遠——這個名字他並不陌生。他接管北境軍務後，曾多次查閱過當年的後勤檔案，檔案中確實提到過這個名字，但關於此人的記載極其簡略，彷彿被人刻意抹去過。他壓下心中的思緒，展開了第二張信紙。
第二張信紙上的字跡，比第一張柔和了許多，像是換了一支更軟的筆，也像是換了一種更柔軟的心情：
“另：北境入秋之後，夜裡涼得很快。你夜間巡營的時候，記得披上那件玄色大氅，別總是仗著自己底子好就硬扛。秦烈那莽夫，我不在，他怕是又要跟霍狼拼酒，你盯著點，別讓他耽誤了明日的操練。韓策的胃病入秋容易犯，你提醒他按時吃藥，別總靠濃茶撐著。趙桓和周崇明兩位老將軍年紀大了，夜哨的排班儘量安排在白天，晚間讓他們好好休息。還有那匹胭脂馬，它夜裡怕涼，你記得給它添一層墊草。”
秦嘯握著第二張信紙，沉默了很久。
第一張信是軍令，第二張信是——家常。她人在京城，身處太后眼皮底下，剛剛應付完一場兇險的試探，卻還在信中惦記著北境大營的每一個人——惦記他夜裡巡營冷不冷，惦記秦烈會不會耽誤操練，惦記韓策的胃病，惦記兩位老將的身體，惦記她那匹胭脂馬夜裡怕不怕涼。
他將兩張信紙反覆看了三遍，然後小心翼翼地將它們摺好，放回信囊中。他沒有把信放進抽屜裡，而是貼身收好——放在胸口內側的口袋裡，靠近心臟的位置。
然後他抬起頭，喚來一名親兵：“傳韓策、秦烈、霍狼，即刻來中軍帳議事。”
片刻之後，三人到齊。秦嘯將第一張信紙取出，遞給韓策：“王爺來信，要找一個叫鄭遠的人。此人曾任北境軍後勤司副使，掌管糧草調運記錄，在我父親戰死後不久被調離北境，下落不明。韓策，你負責查檔案，翻遍北境所有的存檔，找出與此人相關的任何線索。”
韓策接過信紙，目光迅速掃過內容，點了點頭：“明白。我這就去調檔。”
“秦烈，你負責排查北境現役及退役軍官名單，看看有沒有人跟鄭遠有過交集。任何線索都不要放過。”
“是！”秦烈抱拳，轉身大步離去。
“霍狼，你帶一隊人，去鄭遠的老家走一趟。地址去戶籍檔案裡查。如果他還在人世，把他帶回來；如果他不在了——把他的墓地和死因查清楚。”
“得令！”霍狼也轉身離去。
。影的賬平自獨在正個那，裡城京的遠遙座那到看能彿彷，方南向，氣霧穿目的他但，散未然依霧濃。外帳向，頭起抬後然，囊信的裡袋口側口按了按手，前案在站嘯秦。來下靜安新重帳軍中，去而命領自各人三
”。的好好要也——城京在你。好辦會都我，事的代你“：見聽能己自他有只到輕音聲，句一了說聲低他
。地土寸一每的營大境北亮照，層霧穿圖試正，晨的弱微縷一。分幾了淡乎似，霧濃的外帳
