他喚來傳令兵：“將這些信，按姓名分發下去。收信人不在場的，由各營統領代為轉交。”
傳令兵接過那一疊信紙，小心翼翼地捧著，轉身出了帳。
片刻之後，北境大營的各處，陸續傳來壓抑不住的驚呼聲和笑聲——秦烈的大嗓門隔著半個營地都能聽到：“王爺還記得那件事？！不是說了不許再提了嗎！！”霍狼的笑聲緊隨其後，帶著幾分幸災樂禍的猖狂。韓策的帳中安靜無聲，但有人看到他摘下眼鏡，用袖口輕輕擦拭了很久。趙桓老將軍坐在營門口，戴著老花鏡，把嫣兒寫給他的信看了三遍，然後小心翼翼地摺好，貼胸收好。周崇明老將軍拿著那包天山雪蓮膏，翻來覆去地看了好幾遍，花白的鬍鬚微微顫抖。
年輕校尉們聚在一起，互相交換著看對方的信，笑聲和起鬨聲此起彼伏。裴小將軍被陳硯和陸離按著讀出了寫給自己的信，讀到“別總衝在第一個”時，眾人鬨堂大笑。蕭逸和謝雲則在一旁互相拆臺，爭論誰的信用詞更親切。
整個北境大營，像是被一封封家書點燃了一般，每一個角落都洋溢著溫暖的氣息。
秦嘯站在中軍帳前，聽著遠處傳來的笑聲和吵鬧聲，沒有制止。他靜靜地站了一會兒，然後轉身回到案前，拿起筆，翻開下一份文書。他的筆尖依然沉穩，但落筆的力道，比平時輕柔了幾分。
因為他知道，那個遠在京城的人，雖然身處風暴中心，卻依然在用她的方式，守護著這片她視為家的土地。
而他能為她做的，就是替她守好這個家，等她平完那些賬，凱旋而歸。
第三封信送達後的第二天，整個北境大營都沉浸在一股奇異的暖意中。
那股暖意並非來自天氣——事實上，昨夜又降了一場霜，營帳外的地面上結了一層薄薄的白霜，踩上去嘎吱作響，伙房水缸裡的水面上漂著一層細碎的冰碴。但營中的氣氛，卻像是比前些日子暖和了好幾度。
秦烈一大早就在校場上吆喝著操練，聲音洪亮得能把樹上的宿鳥驚飛。但細心的人會發現，他吆喝的間隙，嘴角總是掛著一抹壓不下去的笑意。昨晚他讀完嫣兒那封專門寫給他的信之後，紅著臉嘟囔了半天“王爺怎麼還記得那件事”，但嘟囔完之後，又把信摺好，貼身揣在了懷裡。
霍狼帶著偵察隊出營巡邊之前，特意繞到中軍帳前，朝帳內喊了一嗓子：“大將軍！末將出發了！王爺交代的事，末將一定辦好！”帳內傳來秦嘯低沉的“嗯”了一聲，霍狼便咧嘴一笑，翻身上馬，帶著隊伍呼嘯而去，馬蹄聲踏碎了晨霜，消失在營門外。
韓策破天荒地沒有在辰時之前就坐在案前處理文書。他端著一杯熱茶，站在自己的帳門口，慢慢地喝著。那茶水的顏色比平時的濃茶淡了許多，飄出一股老薑和陳皮混合的溫熱香氣——正是嫣兒信中提到的那種暖胃藥茶。他推了推眼鏡，望著遠處被晨霜覆蓋的山脊，不知在想什麼，但嘴角那抹極淡的弧度，比他案頭任何一份文書都更能說明他此刻的心情。
趙桓老將軍今天沒有去營門口抽菸。他坐在自己的帳中，面前擺著一副棋盤，黑白棋子錯落有致地分佈在棋盤上——是他自己跟自己下的一局殘棋。他手裡捏著一枚黑子，懸在棋盤上空，久久沒有落下。他的目光沒有落在棋盤上，而是落在棋盤旁那張折得整整齊齊的信紙上。良久，他笑了一聲，將那枚黑子放回棋簍中，自言自語道：“這丫頭，還記著要陪我下棋呢。好，老夫等著你回來。”
周崇明老將軍的帳中，飄出一股淡淡的藥香。他正坐在矮凳上，挽起褲腿，往膝蓋上貼一副膏藥。那膏藥是黑色的，散發著天山雪蓮特有的清冽氣息。他貼好膏藥，輕輕按了按，感受著那股溫熱緩緩滲入關節，花白的鬍鬚微微顫了顫，低聲說了一句：“這丫頭，自己都忙得腳不沾地了，還惦記著老夫這點老毛病。”
年輕校尉們聚在校場邊的草垛旁，正在熱火朝天地討論著什麼。裴小將軍手裡攥著嫣兒寫給他的那封信，己經被他反覆摺疊又展開，紙張的邊緣都有些起毛了。他看完一遍，又看一遍，然後抬起頭，對身邊的陳硯說：“王爺說我是年輕一輩裡最被看好的苗子——那我更不能給她丟人了。”陳硯笑了笑，沒有接話，只是握緊了腰間佩劍的劍柄。
中軍帳內，秦嘯正在批閱今日的文書。他的動作一如既往地沉穩高效，筆尖劃過紙面的沙沙聲在安靜的帳中迴響。但他的案頭，多了一樣東西——一隻粗陶小瓶，瓶口插著一枝猶帶露水的野菊。那是清晨巡營時，他在營門外的路邊看到的。北境的秋天，野菊開得正盛，金黃的花瓣在晨霜中格外醒目。他路過時腳步頓了一下，然後彎腰折了一枝，帶回帳中，找了個瓶子插上，放在了案角。
他批完一份文書，放下筆，目光落在那枝野菊上，停了一瞬。野菊的花瓣在晨光中微微舒展開來，金黃的顏色像是把一小片秋天的陽光收進了帳中。他看了一會兒，然後收回目光，重新拿起筆，翻開下一份文書。
帳外傳來一陣腳步聲，是秦烈操練間歇跑來彙報獨立營的進展。他掀簾而入，一眼就看到了案角那枝野菊，愣了一下，然後露出一個意味深長的笑容。但他什麼都沒說，只是裝作沒看見，一本正經地彙報完訓練情況，然後轉身溜了。出帳之後，他才忍不住笑出聲來，笑聲被晨風吹散，傳出去很遠。
午時，伙房開飯。今日的伙食比平時豐盛了幾分——不是因為有什麼特殊的日子，而是因為伙頭軍老張頭在聽說王爺來信之後，一高興，多宰了一隻羊，給大家加了道紅燒羊肉。他一邊分菜一邊唸叨：“王爺在京城吃不到北境的羊肉，咱們替她多吃兩碗，等她回來的時候，再給她單獨烤一整隻。”
士兵們端著碗，圍坐在校場上，就著熱騰騰的羊肉湯，啃著剛出爐的烤餅。有人說起王爺信裡寫了什麼，有人猜測王爺在京城過得怎麼樣，有人拍著胸脯說王爺肯定能把那些京城的貴人收拾得服服帖帖。說笑聲響成一片，在秋日的中午陽光下，像是一鍋煮沸了的粥，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
傍晚時分，秦嘯照例去馬廄看了那匹胭脂馬。他給它添了草料，刷了毛，檢查了蹄鐵，又給它多加了一層墊草。那匹馬似乎心情不錯，用腦袋蹭了蹭他的肩膀，打了個響鼻。秦嘯伸手輕輕拍了拍它的脖頸，然後站在馬廄邊，望著南方的天際，看了一會兒。
夕陽將他的影子拉得很長很長，投在金黃色的草地上。晚風拂過，帶來遠處村莊的炊煙氣息和田野裡秸稈焚燒的焦香。他站了很久，然後轉身，走回中軍帳。
案上那枝野菊，在夕陽的餘暉中，泛著一層溫暖的金色光芒。他坐下，拿起筆，繼續批閱文書。
夜色漸濃，北境大營的燈火次第亮起。伙房的煙囪裡飄出晚飯的香氣，巡夜士兵的腳步聲在營道上響起，馬廄裡的馬匹偶爾打個響鼻，換來鄰廄幾聲低沉的嘶鳴。一切都是那麼的平常，那麼的安寧。
但每一個人都知道，這份安寧，是那個遠在京城的人，用她的方式守護著的。而她守護的這片土地上的每一個人，也在用自己的方式，回應著她的守護。
秦烈今晚沒有喝酒。他早早地回了帳中，點起燈，攤開一卷地圖，開始研究明日的訓練路線。霍狼巡邊回來之後，沒有像往常一樣倒頭就睡，而是坐在帳門口，藉著月光擦拭他那柄隨身的短刃，擦得格外仔細。韓策的帳中，燈還亮著，但他手邊放著的不是濃茶，而是一杯溫熱的藥茶。趙桓老將軍睡前又看了一遍嫣兒的信，然後小心翼翼地把信壓在枕頭底下，才安心躺下。周崇明老將軍貼了膏藥的膝蓋，今夜沒有像往年入秋時那樣隱隱作痛，他睡了一個難得的好覺。
年輕校尉們的帳中，燈熄得比平時晚了一些。有人藉著燭光反覆閱讀信上的每一句話，有人躺在床上望著帳頂發呆，嘴角掛著一絲笑意，有人在夢中翻了個身，含糊地嘟囔了一句“王爺放心”，然後又沉沉睡去。
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