第二十五日。
北境大營迎來了入秋以來最冷的一天。清晨的霜凍比往日更加厚重，營帳外的地面上結了一層薄薄的冰殼，踩上去咔嚓作響。士兵們己經換上了冬衣，撥出的氣息在空中凝成濃白的霧團。伙房的熱粥比平時多熬了半個時辰，為了讓將士們喝上一口熱乎的再出操。
就在這樣一個寒冷的早晨，第西封信到了。
信囊比前三次都薄，只有一張信紙。但傳遞這封信的斥候臉上帶著一種古怪的表情——像是想笑又不敢笑，憋得很辛苦。他將信囊交到秦嘯手中時，嘴角抽動了一下，欲言又止，最終行了個禮，轉身退下了。
秦嘯看著斥候離去的背影，又低頭看了看手中的信囊，心中浮起一絲疑惑。他轉身回到中軍帳中，在案前坐下，拆開了信囊。
信紙展開，映入眼簾的依然是那熟悉的筆跡。但這一次，字跡比前幾次潦草了不少，筆畫軟綿綿的，像是握筆的人沒什麼力氣。秦嘯的目光微微一凝，繼續往下讀。
“北境的崽子們：京城下雨了。秋雨綿綿的，下了好幾天都沒停，院子裡的銀杏葉落了一地，溼漉漉地貼在地上，踩上去軟綿綿的，一點也不脆了。我感冒了。”
秦嘯的眉頭微微皺起。
“不是什麼大病，就是淋了點雨，著了涼，流了兩天鼻涕，嗓子有點啞。鴻臚寺的太醫來看過了，開了幾副苦得要命的藥。我現在每天的生活就是：喝藥，吃飯，睡覺，再喝藥，再吃飯，再睡覺。感覺自己都快成藥罐子了。”
秦嘯的眉頭稍微舒展了一些，但目光中依然帶著一絲擔憂。
“我不想喝藥。真的不想。那藥苦得令人髮指，喝完之後舌頭都是麻的，吃三顆蜜餞都壓不住那股苦味。但我不能不喝——因為清辭好凶。”
秦嘯看到這裡，眉梢微微動了一下。
“她兇我。你們能想象嗎？她，蘇清辭，天機閣少主，平時懶懶散散、嘻嘻哈哈的一個人——兇起人來，居然這麼可怕。她每天定點定時出現在我房門口，手裡端著一碗藥，臉上掛著微笑，但那微笑底下藏著的意思分明是：‘你今天要是敢不喝，我就把這碗藥從你鼻孔裡灌進去。’”
“我試過反抗。我說：‘清辭，這藥太苦了，我能不能少吃一頓？’她微笑著回答：‘可以啊。你少吃一頓，我就給秦嘯寫信，告訴他你半夜踢被子著涼的全過程。’”
“我屈服了。”
“你們別笑。你們要是被她那雙笑眯眯的眼睛盯著，手裡還端著一碗熱氣騰騰的苦藥，你們也會屈服的。”
秦嘯看到這裡，嘴角不受控制地向上揚了一下。他想象著嫣兒窩在被子裡面，只露出一雙眼睛，可憐巴巴地看著蘇清辭，試圖討價還價，最終被蘇清辭一句輕飄飄的威脅擊敗的畫面——那畫面太過生動，讓他忍不住低下頭，用握拳的手掩住了嘴角。
他繼續往下讀。
“總之，我還在喝藥。清辭說至少要喝五天。我己經喝了三天了，還有兩天。我覺得我的味覺己經離家出走了，不知道它什麼時候才會回來。”
“說正事。太后那邊暫時沒有新的動作，但我能感覺到，她在等什麼。我也在等。這場博弈，誰先沉不住氣，誰就輸了。我有耐心，我等得起。”
“你們在北境，要好好的。天冷了，記得加衣。別像我一樣著涼了，喝藥真的很痛苦。”
“秦嘯：你夜間巡營的時候，記得披上那件玄色大氅。別總覺得自己底子好，風寒是不挑人的。”
“秦烈：我不在，你少喝點酒。喝酒暖身是假的，喝完風一吹更容易著涼。你要是敢在我回來之前把自己搞病了，我就讓你喝一個月的藥。”
“韓策：你的胃病入秋容易犯，藥茶記得每天都喝。別總等涼了才想起來喝，趁熱才有用。”
“葉凌：騎兵訓練的時候，記得讓將士們多備一件乾爽的內襯。出汗之後被冷風一吹，最容易著涼。”
“鍾子期：弓箭手的手指要注意保暖，凍僵了拉不開弓，戰場上可是要命的。”
“霍狼：你巡邊的時候，別總仗著自己年輕火力旺就不穿厚衣服。你上次凍傷耳朵的事我可還記得。”
“燕破嶽、燕青：你們兄弟倆互相照顧著點。燕破嶽，你管好自己，別總光顧著照顧弟弟自己卻著涼了。燕青，你盯著你哥，他要是逞強不穿厚衣服，你給我寫信。”
”。省要不，報申時及，夠不果如品用暖保，資季冬的營東：峻陳、烈陳“
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”。代好不來命人出凍，位到要也施措暖保的營虜俘：影霍、離鍾“
”。馬戰著凍別，貴人比馬，前提要備準冬過匹馬的營兵騎：山萬雷、霆震雷“
”。毒中氣煤易容，閉窗門冷天，風通意注要但，斷要不火爐的營鐵：石容慕、鐵容慕“
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”。復修早現發早，斷脆易容路線冷天，些一高提以可率頻檢巡的路線訊通：羽侯夏、風侯夏“
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