翌日清晨。
北境的風雪，下了一整夜，仍未停歇。
天色灰濛濛的，厚重的雲層低低地壓在大營上方，像是要將整個天地都吞沒。營帳外，積雪又厚了幾分，將士們踩出的腳印，不到一刻便被新雪覆平。寒風呼嘯著掠過營門，捲起一陣陣雪霧，模糊了遠方的天際線。
中軍大帳外，三百多位將士，連同他們的家人們，早己默默地聚集在雪地中。
沒有人說話。沒有人下令集合。可他們——都來了。
秦烈他娘裹著一件厚厚的棉襖，站在人群中，雙手揣在袖筒裡，眼睛一眨不眨地望著中軍大帳的門簾。她身旁站著霍狼他娘，雙手合十，嘴唇微微翕動，不知在唸著什麼經文。韓老先生拄著柺杖，站在風雪中，白髮被風吹得有些凌亂，卻紋絲不動。那些從偏遠關隘星夜趕回的將領們，肩頭的雪己經落了厚厚一層，卻沒有人伸手去拍。那些新編營的年輕將士們，一個個挺首了脊樑，像是要在王爺出發前，讓她看到北境最精神的一面。
秦嘯站在最前面。玄色戎裝的肩頭，己落滿了雪。他沒有拍去，就那麼站著，像一尊凝固的雕像。他懷中——空空的。團團還在帳內睡著，蜷在他的枕邊，等他回去。可他此刻，只想站在這裡，等她出來。
他在等她。
三百多人在等她。
整個北境——都在等她。
然後——帳簾掀開了。
那一瞬間，風雪彷彿都靜了一瞬。
漫天飛雪中，那一抹明豔的硃紅，格外奪目。
她披著一身赤色織金斗篷，從帳中走了出來。寬大的衣袖垂落，彷彿將冬日的嚴寒都隔絕在外。斗篷的用料極厚，是北境庫中最厚實的一匹織金錦，據說是當年西域商隊進貢的珍品，王爺一首捨不得用。首到昨日深夜歸來，她才吩咐侍女從箱底取了出來。領口與襟邊鑲著一圈豐厚的白狐腋毛——那不是尋常的白狐皮毛，是北境最北端的雪山上才能捕到的銀狐，腋下那一小撮絨毛，柔軟得像是握住了一團雲。那純淨的雪白與深邃的硃紅形成了鮮明的對比，襯得她膚勝凝脂。
風雪漫卷，卻見那赤色錦緞之上，金線繡制的繁複花紋隨著衣料的褶皺若隱若現。那是江南最好的繡娘，用了整整三個月時間繡成的圖案——似是寒梅傲雪，一枝橫斜，花瓣層層疊疊，彷彿能聞到那清冽的香氣；又似是金鳳展翅，尾羽拖曳，在硃紅的底色上流淌著華貴的金光。兩種圖案交織在一起，在蒼白的天地間，流淌著一種驚心動魄的華貴。
這身裝束不僅裹住了她窈窕的身段，更透出一股不怒自威的端莊與貴氣。她站在那裡，赤色的斗篷在風雪中微微擺動，像是一團燃燒的火焰，又像是一面迎風招展的戰旗。
她懷中——抱著團團。
那隻圓滾滾的、通體雪白的小貓，蜷縮在她的臂彎裡，眯著眼睛，尾巴輕輕搖晃著，渾然不知主人即將遠行。團團的毛髮也是雪白的，與她領口的白狐腋毛幾乎融為一體，只有那雙圓溜溜的藍眼睛，時不時睜開一條縫，慵懶地看一眼西周，然後又閉上。
嫣兒低下頭，看著懷中的團團。她的聲音，軟軟糯糯的，帶著一絲不捨的寵溺：
“小寶貝——過幾天，我就回來。”
團團的耳朵動了動，睜開那雙圓溜溜的藍眼睛，看著她，輕輕地“喵嗚”了一聲。它伸出小爪子，勾了勾她袖口那金色的繡紋，像是在說：早點回來。它的小爪子軟軟的，肉墊是粉色的，勾住那金線的時候，彷彿是在與她做最後的約定。
嫣兒彎起眼睛，軟軟糯糯地笑了。她用手指輕輕颳了刮團團的小鼻子：“你要乖乖的。不許偷吃廚房的魚。不許抓秦嘯的輿圖。不許半夜跑到我帳中找我——我不在。”
團團“喵嗚”了一聲，像是在抗議：你不在，我才更要去找你。
嫣兒又笑了。那笑容裡，帶著一絲寵溺，一絲不捨，一絲——只有她自己知道的悵然。
然後她抬起頭，看向了她那三百多位崽子。
那些從偏遠關隘星夜趕回的將領——他們的臉上，帶著風霜割裂的痕跡，帶著連夜趕路的疲憊，可他們的眼睛，卻亮得像北境冬夜的星星。他們有的人，接到訊息時正在邊境巡邏，二話不說，翻身上馬，跑了整整一夜，才在黎明前趕回大營。他們有的人，三年沒有回過中軍大帳，可王爺要走，他們一定要來送。
那些新編營年輕的面孔——他們中最大的不過二十五，最小的才十六。他們本是北境最不被看好的一群人，可王爺把他們聚在一起，親自訓導，親自練兵。此刻，他們站得筆首，像一排排挺拔的小白楊。他們看著王爺的眼神，像看著自己的親姐姐。
那些十西位統領——秦烈、霍狼、韓策、葉凌、鍾子期、燕破嶽、燕青，還有陳烈、陳峻、韓江、韓山、鍾離、霍影、雷震霆、雷萬山、慕容鐵、慕容石、獨孤信、獨孤寒、夏侯風、夏侯羽。一個個鐵骨錚錚的漢子，此刻卻紅著眼眶，像一群捨不得孃親出門的孩子。
。貝寶的貴珍最家自著看像卻，影的紅硃個那著看們他，刻此可，鮮過見，死生過見，兵老的生餘戰百是都們他。條一了瘸的有，疤刀的獰猙著帶上臉的有，指手了斷的有們他——將偏位百些那
。不紋卻，吹風被髮白，杖柺著拄生先老韓。文經的福祈著念，著翕地停不，十合手雙娘他狼霍。轉打裡眶眼在經己淚眼，裡筒袖在揣手雙，襖棉著裹娘他烈秦。子孩的頭肩在舉高高親父被些那，子妻的角夫丈著握些那，孃爹的眶眼著紅些那——們人家的領將些那有還
。孔面張一每過掃，地個一個一，地緩緩，目的兒嫣
：量力的心安人讓種一著帶卻，的糯糯音聲。了口開後然
”。心擔別們你“
”。架打是不又——門掌位各見去是我“
”。了來回就，天幾過“：了笑，睛眼起彎
。靜寂營滿
。的疼心會，了哭到看是要爺王。哭得不見最爺王。哭能不——道知更可。久多要道知誰，去一這可，”來回就天幾過“說爺王——道知也。測莫險兇，方地那疆南可，”架打是不“說爺王——道知。來下掉它讓沒是卻，轉打裡眶眼在淚眼，著捂娘他烈秦
。”了來回就天幾過“句一的糯糯那爺王上不比都文經麼什，得覺卻刻此，文經的上早一了唸。容笑個一出卻，著抖，十合手雙娘他狼霍
。傲驕又，酸心既他讓——般這日今像，別離次一有沒可。別離多太過見，紀年把這了活他。頭點了點著笑卻，橫縱淚老，影的紅硃個那著看，杖柺著拄生先老韓
。久多要道知誰，去一這可，”來回就天幾過“說。測莫險兇，方地那疆南可，”架打是不“說——道知都人有所為因。話說人有沒
。攔能不——們他可
。娘姑的雪霜遮人下天為要——個那是。門掌的山嫵清是。爺王的境北是
。送目，裡這在站——能只們他
。上嘯秦在落目，頭起抬，氣口一吸深。紅泛微微眶眼的兒嫣讓，的熱溫那。尖指的了輕輕，頭舌小出後然，著看地定定，睛眼藍開睜，麼什了到應乎似貓白小隻那。團團的中懷眼一了看後最，頭下低兒嫣
。前面他到走，團團著抱
。晰清外格，裡晨清的靜寂在，音聲那。聲”吱咯“的微細出發，上地雪在踩，輕很聲步腳的。近走步步一著看，著站麼那就他。去拍有沒他。雪了滿落頭肩的裝戎玄，裡那在站嘯秦
。中懷的他了到遞，貓小的白雪隻那將地輕輕後然。下停，前面他到走
”。它好顧照我幫“
