第99章 100 監察北方
離開九幽宮後，李牧雲策馬一路向北。暗鱗馬腳力極快，不消半日便奔出了數百里。沿途的地貌逐漸從暗紅色的荒原變成了一片灰褐色的丘陵地帶，丘陵間零散分佈著一些村落和小鎮，炊煙裊裊，看起來平靜無波。
然而，李牧雲並沒有被這種表象所迷惑。他注意到，沿途經過的幾個小鎮，雖然表面上一片祥和，但那些鎮口懸掛的旗幟大多不是九幽魔域的暗月旗，取而代之的是一些五花八門的圖案——有蛇形的、有蠍形的、有黑色骷髏頭的，無一例外，都是北方各部族自己的標誌。這和他當年在人間的見聞何其相似，青雲宗鼎盛時，依附的各大家族哪個不是恭恭敬敬地掛著青雲旗？而一旦有些風吹草動，最先換下旗幟的，往往也是那些家族。
他心中暗暗記下了這些細節，沒有停歇，繼續策馬向前。
黃昏時分，他來到了第一站——一座名為“赤砂城”的邊境重鎮。這座城池規模不大，但地理位置極為重要：它扼守著北方魔域通往西南方向的咽喉要道，是抵禦南方勢力北侵的第一道屏障。城牆上暗紅色的磚石在血月下泛著沉重的光澤，城門口站著兩隊守衛，身上穿著混雜的鎧甲和皮甲，有的身上還帶著明顯的獸皮裝飾，看得出兵員構成頗為複雜。
李牧雲勒馬在城門前停下，掏出那枚暗金色的“幽”字令牌，朝守衛一亮。為首的守衛隊長看到令牌，臉色一變，連忙單膝跪地：“監察使大人！小的不知大人駕到，有失遠迎，還望大人恕罪！”
李牧雲收好令牌，翻身下馬，語氣和緩：“起來吧。我來此巡查，不必聲張。你先帶我去見你們城主。”
守衛隊長連忙應了一聲，牽過他的馬，帶著他一路穿過街道，往城中心的城主府走去。一路上，李牧雲不動聲色地觀察著這座城池的街面——街道還算整潔，商鋪也都在正常營業，但路上的行人看到他身旁引路的守衛隊長面色恭敬且略顯緊張，都投來好奇和警惕的目光，紛紛避到路邊，低聲交頭接耳。
城主府中，赤砂城城主早已得到訊息，迎到了府門口。
出乎李牧雲意料的是，這位城主並非他想象中的魔族老兵，而是一個面容清瘦的中年男子，穿著一身考究的暗灰色長袍，頭戴一頂方巾帽，氣質更像是一個文士而非武將。他見到李牧雲，便深深一揖，語氣恭敬而客氣：“在下赤砂城城主秦墨，見過監察使大人。不知大人駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
李牧雲打量了他一番，微微點頭：“秦城主不必多禮。我奉九幽大人之命巡視北方各地，第一站便選在了赤砂城。聽聞此地是北方南大門，位置重要，便想來親眼看看防務情況。”
秦墨連聲應著，將李牧雲迎入府中，奉上好茶。賓主落座後，秦墨便主動開啟話匣子，將赤砂城的防務、人口、稅收、兵力等事項一五一十地彙報了一遍，條理清晰，資料詳實，聽不出什麼毛病。
李牧雲一邊聽，一邊輕輕轉著手中的茶盞，目光在廳堂中掃過一圈，忽然不經意地問了一句：“秦城主到任赤砂城，有多少年了？”
秦墨微微一怔，隨即答道：“回大人，已有十六年了。”
李牧雲點了點頭，又問：“這十六年中，赤砂城和南邊各部的貿易往來，還算正常？”
秦墨的目光幾不可察地閃爍了一下，隨即笑著應道：“一切如常。南邊雖然與我們常有些小摩擦，但大體上還算和睦，並未出過什麼亂子。”
李牧雲嗯了一聲，沒有再追問，彷彿只是隨口一提。但那個細微的眼神閃爍，他已經牢牢地記在了心裡。
當夜，李牧雲在城主府的一間客房中歇下。他沒有急著入睡，而是坐在窗邊，望著遠處城牆上那些影影綽綽的守衛，直到約莫三更時分，一道黑影悄然從城主府的後門溜了出去，沿著一條僻靜的小巷，快速向城西的某處民居走去。
李牧雲站在窗邊，隔著半掩的窗縫，將那道黑影的行動軌跡看了個清清楚楚。
那道黑影的腳步很輕，行動路線顯然經過精心設計，避開了城中主要幹道和崗哨。李牧雲雖然沒有親自跟出去，但他的神識早已悄然鎖定了那道氣息，一路跟著那黑影到了城西一座不起眼的宅院前。那黑影在院門上輕輕叩了三下，停了片刻，又叩了兩下，門內便有人將門開啟一條縫，將他放了進去。
李牧雲收回神識，坐在窗邊，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
第一站，便已經有了收穫。
李牧雲沒有打草驚蛇。他悄無聲息地收回神識，彷彿什麼都沒有看到一般，重新躺回榻上，閉目養神。
次日，他照常在秦墨的陪同下巡視城牆、兵營、糧倉，又在城中幾個關鍵的街口轉了轉。秦墨小心翼翼的陪同著，態度恭謹，言語周到，看不出任何破綻。李牧雲也不動聲色，只誇讚赤砂城防務井然，治理有方，臨別時還拍拍秦墨的肩膀，笑著說了句“有秦城主鎮守此地，我就放心了”。
秦墨連聲道謝，親自將他送出城門外。然而他心裡卻隱隱有些不安——李牧雲的態度似乎有些太過隨和了，一個奉九幽魔女之命巡查北方的監察使，第一站就選了赤砂城，真的只是隨便看看就走？他目送著那道遠去的背影，眉頭悄悄皺了起來。
不過他也來不及多想，因為三天後，那道熟悉的身影又出現在了赤砂城門口。
這一次李牧雲沒有提前知會任何人，直接策馬入城，徑直穿過主街，直奔城主府。當他翻身下馬時，秦墨才慌慌張張地從府中迎出來，臉上的笑容帶著一絲僵硬：“監察使大人！您……您怎麼又回來了？可是有什麼遺漏之處？”
李牧雲拍了拍馬鞍，語氣隨意：“沒什麼，就是忽然想起有些細節還沒看仔細，便折回來再看看。秦城主不必緊張，隨意帶我轉轉就好。”
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