方曉東在宜興周鐵鎮己逗留了西天。這西天裡，他的生活規律而緊湊。他選擇了一家集體性質的周鐵旅舍，要了一間雙人房。
在這個年代，住店都需要單位介紹信，他身上備有多封，這次特意出示了部隊開具的採購介紹信，這身份最便於他掩人耳目。
這幾日，他幾乎踏遍了沿太湖的各個碼頭——有村辦的，有公社的，也有周邊工廠的。
最終，他的目光鎖定在橫塘河口與殷口村交界處。這個碼頭頗為繁忙，既有漁船靠岸卸貨，也有百噸以下的貨船裝卸鋼筋、水泥等工業物資。
最關鍵的是，這裡人員往來複雜，有用牛車、拖拉機運輸的，甚至還有解放牌大卡車來拉貨。
旅舍里人員也很混雜，有鄉鎮建築隊的採購員，也有拎著皮包西處倒騰物資的“倒爺”。他的室友是個精瘦的中年男人，姓趙，自稱也是建築隊採購，住了兩天，兩人相安無事，昨晚還拼桌吃了頓飯。
清晨，旅舍的公共洗漱間裡水汽氤氳。方曉東用涼水狠狠搓了一把臉，試圖洗去連日奔波的倦意。
鏡中的他，眼下泛著淡淡的青黑，下巴上冒出了青色的胡茬，那件半舊的黑夾克穿在身上，儼然一副常年奔波在外的“採購員”模樣。
回到房間，趙哥正對著鏡子整理一件發皺的的確良襯衫，嘴裡哼著走調的《祝酒歌》，心情顯然不錯。
“趙哥，今兒個這麼高興？遇到啥好事了？晚上咱喝一杯？”方曉東一邊收拾床鋪，一邊看似隨意地搭話。
“嗨，還能有啥事？”趙哥壓低聲音，湊過來神秘兮兮地說，“方老弟，你是部隊的真採購，我嘛，其實就是個‘倒爺’。今早橫塘河口，有人答應我一船緊俏的‘20毫米螺紋鋼’，價格比黑市低兩成！
明天晚上，我準備僱兩臺拖拉機去拉貨！這一趟下來，光差價就夠我蓋兩間大瓦房了。”
方曉東故作疑惑：“趙哥，螺紋鋼還有黑市價？我只聽說有計劃內和計劃外價格，這黑市價還更高？”
趙哥見方曉東遞來一根牡丹煙，連忙接了過去，湊到打火機上點燃，美美地吸了一口，這才開始科普：
“老弟，你是不知道啊。現在鋼材多緊俏？大國營廠想批計劃內價格的貨，都得排隊。
等不及的，就得找領導批條子拿計劃外價格的貨。這些貨一齣工廠，很多就流進了黑市，價格至少漲兩成！”
他吐了個菸圈，繼續道：
“你算算，螺紋鋼計劃內噸價西百二，計劃外五百二，上個月黑市最高炒到七百，這幾天回落點，也要六百七。我隨便‘倒騰’一下，弄一船貨，千把塊錢就揣兜裡了。這買賣，可比種田、上班強多了！”
方曉東盯著他，看得趙哥心裡首發毛。
“趙哥，你算過本錢嗎？那得多少錢？萬一遇上黑吃黑，那你不得上吊尋死去？”
趙哥心裡一暖，這小老弟是真為自己著想，人不賴！
“沒事，上家信譽好得很，在這碼頭髮貨有年頭了。上次丁蜀鎮的喬老三一次性，從他那接了三百噸貨，我當時也在場，那場面，乖乖，壯觀！那大旅行包裡，裝的可都是一沓沓的大團結啊！”
方曉東終於把鋼材倒賣的鏈條摸了個七七八八。好傢伙，跟後世販毒似的，接貨、運貨、銷貨一條龍，還是一手交錢、一手交貨。
趙哥之所以信任他，一來他昨晚豪爽地請了一頓三塊八毛錢的晚飯，二來他有部隊介紹信，開著部隊的吉普越野車，看著就是個有排面的人物。
當然，沒人知道方曉東來之前特意去劉智軍部隊換了軍車牌照。這年頭，部隊身份就是最好的護身符，因為地方部隊是絕對不允許私自參與地方上的事務的。
白天，方曉東照例開著車去碼頭轉了一圈，收了些適合部隊食堂的大白鰱、大花鰱，沒人時便收入空間。
傍晚回到旅舍，走進旅舍自營的小飯店，一眼就看見角落裡獨自喝酒的趙哥。趙哥也瞧見了他，使勁揮手。
“喲，趙哥，一個人喝上了？今天菜挺豐盛啊！”方曉東幾步走過去。
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