長尾船緩緩駛離岸邊，一頭扎進了湄公河的黑暗中。
河風撲面而來，帶著水腥味和一絲絲的涼意。方曉東坐在船頭，手裡握著大黑星。
他沒有回頭，但能感覺到阿旺那雙渾濁發黃的眼睛正盯著他的後背。那目光沒有惡意，但也絕無善意。
船行至河心，水流驟然湍急。
長尾船被浪頭拋起來又摔下去，船板發出咯吱咯吱的怪聲，像是隨時都會散架。
阿旺面不改色，一隻手握著舵柄，另一隻手扶著發動機的油門，船身在他手下很聽話，在浪尖上左衝右突，始終沒有偏離方向。
河面上沒有任何燈光。兩岸的山影黑得像墨，只有發動機的突突聲和柴油燃燒的刺鼻氣味，證明他們還在人間。
方曉東忽然想起何奎，想起他胸口那張被血浸透的照片，想起那封沒有寄出的信。
“哥很好，真的很好——”
他的手指慢慢收緊，指節泛白。
“現在做的這一切，都是有價值的……”
方曉東在心中默默告誡自己。
過了河心，水流漸漸平穩。
阿旺忽然熄了發動機，把船槳拿了出來，開始慢慢地、無聲地划向對岸。
手電己經關掉，西周陷入徹底的黑暗和寂靜，只剩下槳葉劃破水面的聲音。
長尾船無聲地靠向對岸。那是一處隱蔽的河灘，亂石嶙峋，岸邊是一片茂密的水草叢，齊人高，風吹過發出沙沙的聲響。
阿旺跳下船，把纜繩系在岸邊一塊突出的礁石上。
方曉東跟著跳下船，腳踩在碎石上，發出細微的響聲。
阿旺從懷裡掏出一支哨子，含在嘴裡，吹了三聲。哨音尖細，被河風一吹就散，不仔細聽根本察覺不到。
片刻之後，水草叢後面響起腳步聲。
一道黑影從草叢中鑽出來，手裡拎著一把砍刀，刀身在月光下泛著冷森森的白光。
“阿旺？”那人用撣語問了一句。
阿旺應了一聲，兩人低聲交談了幾句。很快，阿旺轉過頭，對方曉東用生硬的漢語說道：
“跟他們走。他們會送你到孟帕遼。尾款，到地方了給他們就行。”
方曉東問：“你不過去？”
“我只送到這裡。”阿旺己經轉身走向長尾船，語氣有些冷冽，“到了孟帕遼，若是出了什麼事，不許說是泰哥安排你過的境！”
方曉東點了點頭，沒再多說，跟著那道黑影鑽進了水草叢。
來接應的是兩個撣族漢子，一高一矮，都赤著腳，腰裡彆著砍刀和手榴彈。
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