軒內陳設簡單，卻打掃得一塵不染，窗邊還擺著一盆開得正盛的菊花。
“這裡一首讓人打掃著，”
許知年低聲道，“大哥也喜歡安靜，這裡景緻好，你回來定會喜歡。”
他頓了頓，聲音更輕，“娘去後……我也常來坐坐。”
許鶴擇在窗邊坐下，看著軒外一池殘荷，秋風拂過，水面泛起漣漪。
母親的音容在記憶中閃過，心口微微發澀。
“你這些年，過得如何？” 許鶴擇問。
“我很好。”
許知年在他對面坐下，給他斟了杯熱茶，“爹……雖然忙生意，但對我功課還算上心，請了西席先生。
“前年考中了秀才，爹原本想讓我繼續考舉人走仕途，但……
“我對那些經義文章實在沒太大興趣，倒是喜歡擺弄些機巧玩意兒，以前還有娘護著我……”
他頓了頓，又繼續若無其事地說：“爹覺得我不成器，打罵不少。”
他抬頭，瞧著許鶴擇，有些不好意思地笑了笑，道：
“比不上大哥，醫術精湛，名揚天下。”
“行行出狀元，喜歡什麼便做什麼，不必強求。” 許鶴擇道。
他看得出，弟弟眉宇間並無太多愁苦，顯然許治對這個嫡子還算不錯，至少表面上是如此。
“嗯！”
許知年用力點頭，“大哥說得對。對了，大哥，三妹她……”
他欣然停頓，臉上露出真切的笑容。
“三妹去年出嫁了，我看嫁得不錯，嫁的是杭州一戶世族，姓陳，妹夫還是個舉人，性情溫和，對三妹很好。
“三妹今年生了個大胖小子，寫信回來說孩子長得像她，性子卻像妹夫，安靜得很。”
許鶴擇聽著，冰冷的心底總算泛起一絲暖意。
三妹許瑩，和許知年是龍鳳胎。當年母親生他們辛苦，落下了病根，後來才身體不好。
許瑩從小聰慧可人，總跟在他和知年後面，哥哥長哥哥短地叫，又很鬼精。
聽說她過得好，許鶴擇心跳略略歡快了些，有些喜悅。
“那就好。” 他輕聲道，“你可見過她？”
“她剛成婚不久，恰逢妹夫來蘇州辦事，就回來小住過半月。”
許知年笑道，“她還唸叨大哥呢，說不知道大哥在京城過得好不好，長公主……”
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