第二天，糧長如期而至。
這位糧長姓韓，是個瘦小精悍的中年人，顴骨很高，眼窩微陷，看人的時候習慣眯縫著眼，像是在掂量什麼。他常年騎著驢在十里八鄉收賦稅，練就了一雙精明的眼睛——哪家地種得好、哪家能多交、哪家真的揭不開鍋，他一眼就能估個八九不離十。他站在蘇老三的水田邊，看著打穀場上堆成小山的稻穀和旱地裡一袋袋裝好的土豆，又翻看了蘇晚禾遞過來的田契和作坊營收賬目，眉頭慢慢皺了起來。
“蘇有福——不對，蘇老三。你這田，不是老宅共有的嗎？怎麼寫在你個人名下？”韓糧長把田契湊近了看，紙張在他指間翻動時發出細碎的聲響，“我記得蘇家的田產都是蘇有福老先生名下統一管理的，怎麼突然分了一部分出來？”
“分家了。”蘇老三難得地主動開口，聲音雖然還有些拘謹，但每一個字都穩穩當當的，“我爹把這三畝水田和兩畝旱地的使用權劃給我了。地契上是我蘇有福的名字——就是我，不是我家老爺子。”
韓糧長看了他一眼，又看了看蘇晚禾。他在桃花村收糧賦十幾年，對蘇家老宅的情況多少有些耳聞——知道老三不受待見，知道他大閨女有本事，但親眼看到老三名下有了地、旱地裡的土豆堆成小山，還是暗暗吃了一驚。他在心裡掂量了一番：這地既然己經寫了蘇老三的名字，契書上白紙黑字蓋了里正的章，那就是合規的。他按田畝數核了賦額——三畝水田和兩畝旱地的稅額不算高，加上朝廷今年沒有加派，總共折銀不到兩錢。蘇晚禾讓紀青從錢櫃裡取了銀子，當面點清，韓糧長收了銀子，工工整整地在冊子上勾了一筆，又抬頭看了她一眼。
“你那醬菜作坊要不要也登記一下？”他合上冊子，語氣隨意地問了一句，“按規矩，作坊營收超過一定數額也要納商稅。不過你這個開了還不到半年，今年的稅額不會太高。”
蘇晚禾早有準備，把作坊的賬本遞過去。賬目記得清清楚楚——每一個月的產量、銷量、利潤，一筆一筆列得明明白白。韓糧長翻了幾頁，眉頭又慢慢皺了起來，但這次是另一種皺眉——一個開張不到半年的小作坊，賬目竟然比鎮上開了幾年的鋪子還規整。他把賬本還給蘇晚禾，擺了擺手：“行吧，今年的商稅就算了，剛起步的作坊按例可以免一年。不過姑娘，免不代表以後不用交。明年你再來申報的時候，把今年的賬目也帶上，我按全年營收統一核算稅額。”
蘇晚禾應下，讓紀青送韓糧長出門。韓糧長走到院門口，又回頭看了一眼院子裡排列整齊的陶缸，目光在“山家鮮”的木牌上停了一瞬，似乎在記這個名字。
秋賦交完，蘇晚禾心裡一塊石頭落了地。五畝田地的賦稅不到兩錢銀子，比她預想的少了一大截。她原本按最壞的打算預留了五錢銀子做賦稅預算，現在省下了三錢多，這筆意外之財正好可以用在作坊擴產上——買陶缸、置木架、添調料，樣樣都要錢。
回到家，蘇老三正蹲在門檻上翻看著交完賦稅後剩下的糧食，嘴裡唸唸有詞地算著賬。稻穀留了足夠全家人吃一年的口糧和明年春天的稻種，剩下的全部賣給陸家糧鋪——孟管事給她的價格比市面上高一成，因為她的稻穀顆粒飽滿、雜質少，碾出來的米粒完整。土豆除了留種和作坊自用的，剩下的也賣了個好價錢。加上作坊這幾個月攢下的淨利潤，到年底，三房的積蓄預計能突破十五兩銀子。
十五兩。蘇晚禾反覆核對了這個數字，手壓在賬本上，指尖有些發涼。
對於三房來說，這是一個以前連做夢都不敢想的數字。去年這時候，全家的積蓄只有王氏藏在炕洞裡的三十文銅錢和一根銀簪子。短短一年，從三十文到十五兩，翻了五十倍。這筆錢，足夠蓋一棟青磚大瓦房——不是修修補補老宅那種舊屋子，而是屬於三房自己的、全新的、結結實實的青磚大瓦房。
但這個念頭只在蘇晚禾腦海裡轉了一圈，就被她自己壓下去了。十五兩看著多，其實經不起折騰——蓋新屋要花至少十兩，剩下的五兩要做為明年開春的生產資金，買種子、肥料、僱工，哪樣不要錢？更何況，她還要攢錢買更多的荒坡地，把望山坡的梯田從西畝擴到十畝。買地容易養地難，開一畝荒坡地的人工和物料成本，至少也要一兩銀子。
錢是有了，但每一文都有去處。
她把賬本合上，拿出一張新紙，開始規劃明年擴產的事。
眼下作坊的產能己經拉到極限——周嬸子和王氏每天天不亮就開始切菜熬醬，李石頭和紀青送貨送到天黑，她自己更是從早忙到晚，連坐下來好好吃頓飯的時間都沒有。產能不上去，就接不了縣城的大單；要擴產能，就得添人添裝置。僱人倒不是最難的——村裡有得是閒勞力，只要肯出工錢，招人不愁。關鍵在於產品結構也要調整。餅子和醬菜同步生產，戰線拉得太長——餅子是即食鮮品，當天做當天賣，對時效要求極高；醬菜可以儲存運輸，適合批次化生產和遠距離銷售。如果要把生意做到縣城去，就必須做出取捨。
蘇晚禾翻出賬本，把餅子和醬菜的資料並排對比了一遍。餅子的利潤率更高——土豆餅毛利約六成，韭菜雞蛋餅毛利約五成。但餅子的生產受限於當天銷售當天吃完的特性，做多了賣不掉就浪費，做少了又不夠賣。醬菜的利潤率雖然低一些——毛利約西成五——但它耐儲存、可以囤貨、可以批次發貨，不受時間和距離的限制。從生意的角度來看，醬菜才是能真正做大的方向，餅子是手藝人的生計，醬菜才是商人的產業。
她在賬本上寫下了明年的規劃草稿：“作坊擴產，分兩步走。第一步，入冬前添十口陶缸，把醬菜月產能從三百斤拉到五百斤；招聘兩名新幫工，負責切洗搬運。第二步，明年春擴大醬菜品類——增加雪裡蕻和紫皮大蒜兩個新品種，種子由趙老根從南方代購；餅子縮量提價，放棄散賣，只保留陸家糧鋪和茶館的固定訂單，集市散攤交給周嬸子代賣。同步調研縣城市場，聯絡錢文禮，爭取參加縣城商會集，拿下第一批批發生意。”
寫完之後她又看了一遍，在最底下加了一行字：“視北地戰局決定節奏——若戰事擴大波及本地，縮減投入保現金流；若戰事平息，加速擴產搶佔出清後的市場空窗。”
寫完最後一個字，她放下炭筆，揉了揉酸澀的眼睛。窗外的月光己經偏西了，雞棚裡的母雞在睡夢中發出咕咕的夢囈，遠處偶爾傳來幾聲犬吠。
北邊的戰事，不知什麼時候才能平息。
她把賬本收好，躺回炕上，望著頭頂的房梁。房樑上的蛛網己經清理乾淨了，王氏用新買的桐油把樑柱重新刷過一遍，木頭吸飽了油，泛著溫潤的暗光。去年冬天躺在同一片房梁下時，她想的是怎麼活下去；現在躺在同一片房梁下，她想的是怎麼把這門生意做到縣城、做到府城、做到更遠的地方去。
她的野心在生長，跟院子裡那幾株花椒苗一樣，根鬚越扎越深，枝葉越冒越旺。
