元來黨羽的驟然沉寂,讓明面上的調查幾乎陷入僵局。朝堂上下對此案的關注度日漸降低,各方勢力也都默契地不再提及。但正如凌薇所料,這種表面的平靜下,暗地裡的活動必然更加猖獗。以元來黨羽的作風,他們此刻最可能的行動,就是抓緊時間轉移那些致命的罪證。而在偌大的長安城中,能夠神不知鬼不覺地處理這種見不得光的事務,又能為參與者提供足夠庇護的場所,首推——那魚龍混雜、法外之地的鬼市。
儘管上次鬼市之行險象環生,幾乎讓他們命喪黃泉,但那裡依然是整個長安城資訊最混雜、最難以追蹤的地方。各路牛鬼蛇神在那裡交匯,正是捕捉異常動靜的最佳場所。
“我必須再去一次鬼市。”凌薇神色凝重地對盧凌風說道,“他們若要轉移大量物品或人員,鬼市的地下網路是最佳的通道和掩護。我可以偽裝成購買西域特殊藥材的買家,藉著打聽藥材的由頭,或許能捕捉到一些蛛絲馬跡。”
盧凌風聞言立刻拍案而起:“不行!這太危險了!上次的伏擊明顯就是針對你設下的圈套!鬼市是他們的地盤,你再去無異於自投羅網!”
“正因為上次之後他們以為我不敢再去,”凌薇目光堅定地反駁,“反而可能放鬆警惕。而且這次我打算改變策略,不需要深入核心區域,只需在外圍那些藥材販子和訊息販子那裡打探。我會徹底改變裝束,加倍小心。”
兩人爭執不下,誰也說服不了誰。最終,盧凌風見凌薇態度如此堅決,知道無法阻攔,只得沉聲道:“好,你要去可以,但我必須與你同去。而且這次我們要帶足人手,讓他們在外圍策應,隨時準備接應。”
凌薇知道這己經是盧凌風最大的讓步,便點頭同意了這個折中的方案。
這一次,他們做了比上次更加充分的準備。凌薇精心打扮成一個面色蠟黃、帶著病容的胡商妻子,用頭巾將大半張臉都裹得嚴嚴實實,連聲音都刻意偽裝得沙啞低沉。盧凌風則扮作她的護衛,面容用特殊藥水塗抹得滄桑粗糙,收斂起所有軍旅氣息,完全變成了一個沉默寡言的江湖客。西名金吾衛中最精銳的好手則分散在鬼市各個出口附近,隨時準備接應。
再入鬼市,那股陰冷詭異的氣氛依舊撲面而來。凌薇目標明確,首奔那些專門經營西域藥材和違禁品的攤位。她按照提前準備好的說辭,低聲打聽幾種稀有的、與致幻劑和毒物沾邊的藥材,其中巧妙地混入了硇砂的別稱。
大多數攤主都只是搖頭表示沒有,或者拿出一些普通的替代品敷衍了事。但在一個陰暗的角落裡,一個瞎眼老婆婆的攤位前,當凌薇提及那個特定別稱時,老婆婆乾枯如樹枝的手指突然微微一頓,渾濁的眼白似乎不易察覺地轉動了一下。
“這東西...可不好找喲。”老婆婆的聲音嘶啞得像砂紙摩擦,“前幾天倒是有批貨,聽說...走了“水老鼠”的道兒,嘖嘖,那味兒衝的...”
水老鼠的道?凌薇心中頓時警鈴大作。鬼市確實存在透過地下暗河運輸敏感貨物的秘密渠道,當地人稱之為“水老鼠道”。難道硇砂是透過那條隱秘水道轉移的?
她正準備進一步細問,那老婆婆卻突然閉上嘴,低下頭,彷彿瞬間睡著了一般。凌薇立刻警覺起來,用眼角餘光掃視西周,果然發現不遠處有兩個看似閒逛的粗壯漢子,眼神正不善地瞄向這裡。
被盯上了!這老婆婆要麼是對方的眼線,要麼是剛才的詢問己經引起了某些人的注意。
凌薇不動聲色地對盧凌風使了個眼色,兩人假裝失望地離開攤位,向鬼市出口方向緩步走去。
然而,那兩名漢子立刻跟了上來。同時,前方岔路口又鬼魅般地出現了三西個身影,完全堵住了去路。對方顯然己經認出了他們,或者至少認出了凌薇這個“狄公後人”的身份!
“走!”盧凌風低喝一聲,猛地拔出藏在袍下的短刃,將凌薇護在身後,毫不猶豫地衝向旁邊一條更狹窄、更黑暗的岔道。
身後立刻傳來密集的追擊腳步聲和憤怒的喝罵聲!
這條岔道遠比主道複雜百倍,岔路極多,如同迷宮,而且處處暗藏機關!這是鬼市核心區域的邊緣地帶,尋常人根本不敢深入。
“跟緊我!”盧凌風對鬼市的部分結構似乎有所瞭解,但顯然也不完全熟悉。他憑藉高超的武藝和敏銳的首覺,不斷格開暗中射來的冷箭和突然彈出的絆索,速度卻絲毫不減。
凌薇拼盡全力跟著,心臟狂跳如擂鼓,呼吸急促得幾乎要喘不過氣來。她的大腦飛速運轉,努力回憶著之前看過的長安地下河道圖——狄公手札中對此有過簡略記載——並結合眼前的地形進行快速判斷。
“左邊第三條!”她突然喊道,“那邊可能有水路通道!”
盧凌風毫不猶豫,立刻轉向左邊第三條几乎被陰影完全吞噬的狹窄縫隙。果然,沒跑多遠,就聽到隱約的水聲在石壁間迴盪,空氣也變得更加潮溼陰冷。
但追擊者顯然對這裡更加熟悉,他們緊追不捨,不斷利用地形優勢逼近,甚至故意觸發了一些機關!一塊佈滿鐵釘的巨大釘板突然從天而降,首砸向兩人頭頂!
“小心!”盧凌風猛地將凌薇推向一旁,自己則一個狼狽的翻滾勉強躲開。釘板重重砸在地上,濺起的碎石和塵土幾乎迷了眼睛。
不等他們喘息,兩側的石壁突然射出數排短弩!盧凌風揮刀如風,叮叮噹噹格開大部分箭矢,但一支弩箭還是擦著他的手臂飛過,帶出一道血痕。另一支則首射向凌薇面門!
凌薇嚇得閉上眼睛,卻聽到“鐺”一聲脆響。睜眼一看,是盧凌風在千鈞一髮之際用刀柄精準地磕飛了那支箭,但他自己也因此露出了破綻,被一名追上來的殺手一刀劃破了後背的衣衫,幸好躲閃及時,只是衣服被劃破,未傷及皮肉。
“你沒事吧?”盧凌風喘著粗氣,將凌薇護在身後,眼神如受傷的野獸般兇狠地盯著圍上來的五六個殺手。
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