嘉州城的善後事宜，在方多病與當地官府的密切配合下有條不紊地進行著。雲錦記這座曾經繁華的繡坊被官府貼上了封條，錢老闆和重傷被擒的巫燊被關押在重兵把守的大牢之中，日夜有衙役輪班看守。那份記錄著繡娘名單的皮紙作為關鍵證物被妥善保管，而名單上剩餘的兩名被盯上的繡娘也被官府安排了專門的護衛，確保她們的安全。
凌薇和李蓮花則回到了他們熟悉的蓮花樓。經過數日的精心調養，李蓮花原本蒼白的臉色漸漸有了血色，雖然內力恢復的速度如同蝸牛爬行般緩慢，但至少己經能夠自如行動，不再像之前那樣虛弱得連站立都困難。只是他最近變得特別容易睏倦，常常手捧著一杯清茶，靜靜地望著窗外的景色，一坐就是大半天，眼神飄忽不定，讓人猜不透他究竟在思索什麼。
凌薇心裡明白，雖然碧茶之毒己經解除，但這十年來毒素對身體根基的侵蝕並非短時間內能夠修復。她依舊堅持每天為李蓮花施針調理，同時熬製各種滋補的湯藥，希望能幫助他儘快恢復。
這一天，天空陰沉得彷彿要壓到地面，厚重的鉛雲低垂，空氣中瀰漫著令人窒息的悶熱。蓮花樓正行駛在一條前不著村後不著店的荒僻山道上。
“看這天氣，怕是要下大雨了。”方多病一邊駕著馬車，一邊抬頭看了看天色，小聲嘀咕道。
果然不出所料，沒過多久，豆大的雨點便噼裡啪啦地砸落下來，轉眼間就形成了密集的雨幕，天地間頓時變得朦朧一片。
“前面有個茶寮！咱們先去那裡避避雨！”眼尖的方多病發現前方山道轉彎處掛著一個破舊的茶幌子，立即喊道。
三人連忙將蓮花樓停放在茶寮旁簡陋的馬棚裡，快步衝進了茶寮避雨。
這間茶寮十分簡陋，西面透風，只有幾張歪歪扭扭的木桌。因為突如其來的大雨，此刻己經聚集了七八個避雨的行人，有販夫走卒，也有江湖客打扮的人，小小的茶寮顯得有些擁擠。一位頭髮花白、佝僂著背的老丈正忙著給客人們添茶倒水。
凌薇三人找了個相對安靜的角落坐下，點了一壺粗茶和一些簡單的乾糧充飢。
雨水順著茅草棚頂的漏洞不斷滴落，在地上彙集成一個個小水窪。空氣中混雜著雨水、泥土的氣息，還有眾人身上溼漉漉的味道，形成了一種特殊的氣味。
李蓮花雙手捧著溫熱的粗陶茶杯，小口啜飲著茶水，目光淡淡地掃過茶寮內的眾人，最後又落在窗外那白茫茫的雨幕上，眼神變得有些空洞，似乎又陷入了某種思緒之中。
方多病則百無聊賴地擦拭著他的爾雅劍，時不時望望窗外，期盼著這場惱人的大雨能快點停下來。
凌薇安靜地坐著，【緣力感知】被動地收集著周圍人的情緒碎片——大多是行路人的焦躁、疲憊，以及對這惡劣天氣的抱怨。一切看起來都很正常，沒有什麼異常情況。
就在這時，鄰桌几個江湖漢子斷斷續續的談話聲，隱約傳到了她的耳中。
“...這鬼天氣，真是晦氣透了！”
“行了老劉，少抱怨兩句。等這趟走完，咱們就能好好歇一陣了。”
“歇什麼歇！上次那批貨丟得不明不白，上頭正火大呢！聽說“鬼手”張死得那叫一個慘...”
“噓！小聲點！別提那件事！想想就讓人瘮得慌...”
“怕什麼！這荒山野嶺的...再說了，都過去大半年了，官府都沒查明白...”
“鬼手”張？凌薇心中微微一動，這個名字似乎在哪裡聽說過。她不動聲色地豎起耳朵，想要聽得更清楚些。
但那幾個漢子似乎突然意識到什麼，立刻壓低了聲音，不再談論此事，轉而說起一些風花雪月的閒話。
凌薇輕輕蹙眉，下意識地看向李蓮花。卻發現不知何時，李蓮花己經收回瞭望向窗外的目光，正靜靜地注視著鄰桌那幾個漢子，眼神中的空洞消失了，取而代之的是一種若有所思的神情。
他注意到了？凌薇心想。以李蓮花的閱歷和見識，或許知道些什麼內情。
外面的雨越下越大，絲毫沒有停歇的跡象。茶寮裡的眾人漸漸變得焦躁不安。
忽然，那個被稱為“老劉”的漢子猛地一拍桌子，聲音裡帶著幾分酒後的憤懣和不甘：“老子就是想不通！“鬼手”張那傢伙，雖說貪財，但手上的功夫是實打實的！怎麼說沒就沒了？還死得那麼...那麼古怪！”
同桌的人臉色大變，連忙去拉他：“老劉！你喝多了！別胡說八道！”
“我沒喝多！”老劉甩開同伴的手，聲音更大了些，引得茶寮裡其他人都看了過來，“那地方邪門！肯定有古怪！你們忘了當時找到他時那樣子了？渾身乾巴巴的，像是被什麼東西吸乾了血肉！就剩一層皮包著骨頭！可偏偏...偏偏臉上還帶著笑！笑得人頭皮發麻！”
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