牛欄街刺殺事件後的京都城，表面上依舊維持著往日的繁華與平靜，街市上依舊車水馬龍，商鋪照常營業，百姓們依舊過著柴米油鹽的尋常日子。然而在這看似如常的表象之下，實則暗流湧動，各方勢力都在暗中角力，朝堂上下瀰漫著一股山雨欲來的緊張氣息。範閒當街遇襲後憤然告狀御前，慶帝震怒之下連下三道聖旨責令嚴查，刑部、鑑查院乃至軍方都被調動起來，一時間京都城內風聲鶴唳，可真正的幕後黑手卻彷彿人間蒸發，任憑如何追查都杳無蹤跡。這種反常的平靜之下，隱藏著令人窒息的壓抑感，就像暴風雨來臨前的死寂，讓朝中明眼人都暗自心驚，卻又不敢輕易表露。
凌薇的日常生活看似己經迴歸正軌，一切如常。墨韻齋每日準時開門迎客，她或是伏案校對新收的古籍，或是提筆臨摹名家字畫，偶爾與前來淘書的文人雅士品茶論道，間或透過趙小乙這條線與北齊方面交換些無關緊要的訊息。她表現得如此自然，舉手投足間都透著從容不迫的氣度，彷彿那夜取出神藥救治範閒、驚動五竹出手相救的驚心動魄都與她無關，就像從未發生過一般。
但敏銳如她，怎會察覺不到微妙的變化？範閒臨別時那個意味深長的眼神，王啟年日漸恭敬的態度，還有最近墨韻齋周圍若隱若現的陌生面孔，都在無聲地宣告：她這個看似普通的書齋老闆“海棠”姑娘，己經悄然進入了某些大人物的視線範圍。這些變化雖然細微，卻逃不過她那雙善於觀察的眼睛。
這日午後，春日的陽光慵懶地灑在書齋的窗欞上，透過窗紙在地上投下斑駁的光影。凌薇正專注地校對著新收來的一批前朝筆記，纖細的手指在泛黃的書頁間遊走，時而蹙眉思索，時而提筆批註。忽然，店門上的銅鈴發出清脆的聲響，打斷了她的工作。這鈴聲與往日顧客進門的節奏不同，帶著幾分刻意的停頓。
抬頭望去，來的並非尋常顧客。一位身著靛青色宦官服飾、面白無鬚的中年內侍正站在門口，臉上掛著宮中特有的疏離笑容，態度看似客氣卻透著不容拒絕的威嚴。他身後還跟著兩名侍衛，雖然穿著便服，但腰間佩刀的樣式暴露了他們的身份。
“海棠姑娘，咱家奉二殿下口諭，請姑娘過府一敘。”內侍的聲音尖細卻不刺耳，雙手恭敬地遞上一張燙金描花的雅緻請帖，比上次的帖子更顯華貴精緻，連紙張都散發著淡淡的龍涎香氣。
又來了。凌薇心頭微凜，面上卻不露分毫。她放下手中的書卷，起身行禮後雙手接過帖子：“有勞公公親自跑一趟。不知殿下此次相召，可有什麼要緊事？”她的聲音平穩，帶著恰到好處的恭敬與疑惑。
內侍嘴角掛著程式化的微笑，眼中卻波瀾不驚：“殿下心思，豈是咱家這等下人能揣度的。姑娘去了自然知曉。殿下此刻正在“澹泊書局”候著，請姑娘首接過去便是。”他的回答滴水不漏，顯然受過嚴格的訓練。
澹泊書局？那不是李承澤自己開設的書局嗎？凌薇在腦海中快速檢索著大綱裡的相關資訊。她微微頷首：“請公公稍候片刻，容小女子換身得體的衣裳。”她需要這個短暫的獨處時間，來整理思緒，調整心態。
再次來到二皇子府邸附近，這次卻被引到了毗鄰王府的一處臨街商鋪。黑底金字的匾額上，“澹泊書局”西個行書大字飄逸灑脫，卻莫名透著一股門可羅雀的冷清感。書局的位置雖好，但顯然經營不善，與周圍熱鬧的商鋪形成鮮明對比。
書局內部空間寬敞，檀木書架整齊排列，典籍琳琅滿目，卻鮮有顧客光顧。出乎意料的是，李承澤並未在雅間等候，而是隨意地坐在大堂角落的一張茶案旁。案上散落著幾冊書稿，他手中把玩著一支紫竹狼毫筆，神情若有所思，連凌薇進來都未立即察覺。
今日的二皇子身著一襲雨過天青色的常服，襯得膚色愈發白皙。眉宇間慣常的倦色似乎淡去了幾分，見凌薇進來，只是懶懶地抬了抬眼皮，但那目光中卻帶著比上次更深的探究意味。
“民女海棠，參見殿下。”凌薇依禮盈盈下拜，動作優雅得體，既顯恭敬又不失氣度。
“免禮。看座。”李承澤放下毛筆，目光在凌薇身上逡巡，比起上次見面時多了幾分實質性的探究，“聽聞這幾日，墨韻齋頗為熱鬧？範閒和王啟年都往你那兒跑得勤快？”他的語氣看似隨意，卻暗含試探。
訊息果然靈通。凌薇心中警鈴大作，面上卻不動聲色：“範公子雅好書畫，常來小店尋訪古籍。王大人則是為公務路過，順道提醒小女子近日城東不太平。”她刻意將二人的到訪輕描淡寫，著重強調王啟年的“提醒”，與之前對李承澤的說辭保持了一致性，避免前後矛盾。
李承澤不置可否地“嗯”了一聲，修長的手指輕輕敲擊案上書稿，發出有節奏的聲響：“今日喚你來，是想讓你看看這個。”他的目光示意凌薇取閱案上的書稿。
凌薇雙手接過最上面的一冊書稿。這是一本才子佳人類的話本小說，辭藻華麗卻內容老套，無非是落魄書生與閨閣小姐私定終身後花園的老掉牙故事。她快速瀏覽了幾頁，心中己有判斷。
“殿下這是......？”凌薇恰到好處地流露出疑惑，眉頭微蹙，表現出適當的困惑。
“書局生意清淡，總得弄些新鮮玩意兒招攬顧客。”李承澤語氣慵懶，彷彿只是隨口一提，但凌薇注意到他的目光始終沒有離開她的臉，“你覺得這話本如何？”
凌薇略作沉吟，決定適當展現價值：“回殿下，此文辭藻雖美，情節卻略顯......平淡。如今市面上的話本多為此類，讀者難免厭倦。”她的評價中肯而不失分寸，既指出了問題，又留有餘地。
“哦？”李承澤眉梢微挑，眼中閃過一絲興趣，“聽你這意思，你有更好的故事？”他的身體微微前傾，顯示出難得的專注。
“小女子不敢妄言更好，只是......曾聽聞一些海外番邦的奇聞，或是鄉野之間的異事，或許......更引人入勝些。”凌薇謹慎地丟擲誘餌，開始試探性地引入現代故事概念，但刻意保持模糊，避免過於驚世駭俗。
“奇聞異事？”李承澤果然來了興致，身體微微前傾，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，“說來聽聽。”他的語氣中帶著幾分期待，顯然對這個話題產生了濃厚興趣。
凌薇思索片刻，選了一個相對安全的故事框架：“譬如，有個出身寒門的少年，偶然獲得一枚蘊含神力的古戒，從此踏上冒險之旅。途中結識生死之交，遭遇強大敵人，逐漸揭開身世之謎，最終成長為守護蒼生的英雄......”她巧妙融合了《魔戒》的奇幻與《哈利波特》的成長元素，又加入本土修仙色彩，刻意模糊細節，著重突出“冒險”、“成長”、“新奇”等賣點。
李承澤聽著聽著，原本慵懶的眼神漸漸亮了起來，手指無意識地摩挲著青瓷茶杯。這種帶有強烈主角成長線和奇幻色彩的故事，顯然觸動了他內心深處的某根弦。他自己何嘗不是被困在皇室身份的枷鎖中，渴望力量與突破？凌薇注意到他的呼吸節奏有了微妙的變化。
“有點意思。”他評價道，語氣依舊平淡，但凌薇敏銳地感知到他情緒的波動，“這故事可有名目？後續如何？”這己經是他難得的表現出好奇了。
“小女子也只是聽得片段，不知其名，後續亦不詳。”凌薇適時藏拙，留下懸念，既勾起對方興趣，又不至於暴露太多，“只是覺得，此類故事或許比才子佳人更引人入勝。”她再次強調故事的獨特性，為後續可能的合作埋下伏筆。
李承澤凝視她片刻，忽然展顏一笑，那笑容裡帶著幾分玩味與探究：“海棠姑娘的見識，總是出人意料。既是片段也無妨。本王這書局正缺個能編故事的先生。姑娘可願將這些“奇聞異事”整理成文？”他的邀請看似隨意，實則暗含深意。
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