材料實驗的道路從來都不是一帆風順的。凌薇日復一日地埋頭鑽研，耗費了整整七日的光陰，才勉強摸索出幾種能夠略微提升普通鋼鐵效能的熱處理工藝。她透過反覆試驗，精確控制淬火水溫在特定區間，調整回火溫度與時間的最佳配比，同時嘗試性地添加了各種能夠找到的礦物粉末。其中，某種質地堅硬的青金石粉末引起了她的注意（或許能引入微量硼元素來改善鋼材效能？），雖然最終效果微乎其微，但這些嘗試為她積累了寶貴的資料和經驗。
整個實驗過程消耗了大量原材料和積分（這些積分是她辛苦積攢下來，用於兌換少量珍貴的分析試劑和特製耐高溫器皿的），但凌薇認為這些付出都是值得的。因為她深知，擁有效能更優異的材料，是後續製作一切複雜機關的基礎保障，也是實現她更大抱負的關鍵所在。
與此同時，璇璣工坊的生意也在穩步提升。她精心製作的衡器、量具因其超乎尋常的精準度，開始受到城中一些商鋪掌櫃、甚至衙門小吏的青睞。而那些經過改良的農具和織機零件，更是透過口口相傳的方式，逐漸銷往京郊的農戶手中。更令人意外的是，偶爾還會有權貴之家的管事前來，專門訂購一些精巧的玩意兒，比如能演奏八種不同曲調的音樂盒，或是能夠自動循跡前行的發條小車——這些被達官顯貴視為新奇玩具的物品，反而帶來了最為豐厚的利潤回報。
這一日的午後時分，工坊裡突然闖入了幾個不懷好意的來客。為首的是個滿臉橫肉的壯漢，雖然穿著綢緞衣衫，卻掩蓋不住一身市井痞氣，身後跟著幾個形容猥瑣的跟班。他們一進門就囂張地踢翻了放在門邊的一個裝滿零件的木箱，發出刺耳的聲響。
“誰是這裡的掌櫃？”橫肉漢子吊著眼睛大聲嚷嚷，沙啞的嗓音令人不適。
凌薇正在裡間專注地除錯一個小型鐘錶的遊絲機構，聽到動靜後從容地走了出來，神色平靜如水：“我就是。幾位有何貴幹？”
那漢子用充滿侵略性的目光上下打量著凌薇，眼中先是閃過一抹淫邪之色，隨即又被貪婪所取代：“喲，沒想到還是個標緻的小娘子當掌櫃？那就更好說話了！你這鋪子開張這麼久，拜過碼頭了嗎？交過例錢了嗎？”
凌薇心中頓時瞭然，這是來收取保護費的市井無賴。她早就預料到會有這麼一天，只是沒想到這些人會來得這麼晚。
“碼頭？例錢？”凌薇故意露出困惑的表情，“我己在京兆府如數繳納了商稅，也辦理了正規的匠籍手續，不知還需要向哪位交納例錢？”
“嘿！給你臉不要臉是吧！”橫肉漢子把眼一瞪，兇相畢露，“這條街可都是我們猛虎幫的地盤！每月十兩銀子，保你平安無事！否則......”他獰笑一聲，突然揮拳砸向旁邊一個展示用的木質櫃檯，發出“咚”的一聲悶響，結實的櫃檯劇烈晃動，留下一個明顯的拳印，“否則，就憑你這細皮嫩肉的小娘子，還有這些破木頭玩意兒，可經不起我們兄弟的折騰！”
幾個跟班也配合著露出猙獰的表情，慢慢圍攏上來，形成壓迫之勢。
工坊外，己經有不少路人被這裡的騷動吸引，遠遠地駐足觀望，竊竊私語，卻無人敢上前干涉。顯然這個所謂的“猛虎幫”在此地確實有些惡名，讓普通百姓避之不及。
凌薇冷眼看著那漢子在櫃檯上留下的拳印，眼神逐漸轉冷。十兩銀子？要知道她這工坊如今一個月的淨利潤也不過二三十兩。這簡首是赤裸裸的敲詐勒索。
“十兩沒有。”凌薇的語氣依舊平靜，卻帶著不容商量的堅決，“諸位請回吧。”
“敬酒不吃吃罰酒！”橫肉漢子勃然大怒，伸手就要去抓凌薇的手腕，“兄弟們，給我砸！”
就在他的髒手即將碰到凌薇的瞬間，凌薇腳下看似隨意地後退了半步，恰好避開了對方的抓握。與此同時，她的手指不著痕跡地在身後工作臺某個隱蔽的凸起上輕輕一按。
咻！咻！咻！
幾聲輕微的機括聲響從門框上方傳來！下一秒，一小股淡黃色的粉末突然噴射而出，精準地籠罩了橫肉漢子及其身前兩個跟班的頭臉！
“啊！我的眼睛！”
“咳咳！這是什麼鬼東西？”
“呸！呸！好癢啊！”
那黃色粉末是凌薇精心配製的特殊混合物（主要成分包括苦參、胡椒和特製癢癢粉等），一旦接觸皮膚就會引起劇烈瘙癢，若是吸入鼻腔更是會讓人嗆咳不止。此刻，這些粉末讓那幾人瞬間涕淚橫流，狼狽不堪地抓撓著自己的臉部和脖頸。橫肉漢子首當其衝，慘叫著捂著臉連連後退，像只無頭蒼蠅般胡亂揮舞著手臂。
其他幾個跟班被這突如其來的變故嚇了一跳，一時不敢輕舉妄動。
“都愣著幹什麼！給我抓住那個賤人！”橫肉漢子一邊瘋狂抓撓著臉頰，一邊歇斯底里地吼道。
剩下的跟班互相交換了一個眼神，終於咬牙衝了上來。凌薇眼神一凝，【始源之體】賦予她的超凡身體素質在此刻展露無遺。她身形如燕地向後輕盈一滑，輕鬆避開最先抓來的手掌，同時腳尖看似不經意地勾了一下地上的一根細繩。
呼！
旁邊一個架子上，幾個原本用於測試緩衝效能的藤編小球突然滾落，正好砸在一個跟班的腳邊。那人措不及防，一腳踩在圓滑的球體上，“哎喲”一聲摔了個西腳朝天，狼狽不堪。
另一個跟班揮拳襲來，凌薇優雅地側身避過，手指在另一個隱蔽的機括上輕輕一彈。
！噠咔
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