許七安平安歸來的訊息如同一縷和煦的春風，輕柔地吹散了連日來籠罩在凌薇心頭的厚重陰霾。當她親眼目睹許七安不僅毫髮無損地站在面前，還特意從千里之外的雲州精心挑選了當地最具特色的禮物時，凌薇那雙平日裡清冷如霜的眸子不自覺地泛起柔和的光彩，如同冰雪初融的湖面，嘴角微微上揚，勾勒出一抹若有似無的淺淡笑意。她細心地開啟那隻散發著濃郁桂花香氣的醬鴨包裝，將其中大部分都慷慨地分給了工坊裡日夜操勞的學徒和夥計們，自己只留下小小的一份細細品嚐。這雲州特產的醬鴨果然名不虛傳，肉質細膩得入口即化，鹹香中透著桂花的清甜回甘，讓平日飲食清淡的凌薇也破例多夾了幾筷子，唇齒間縈繞著獨特的風味，久久不散。
兩日後，精神煥發的許七安再次登門造訪。他換下了那件沾滿旅途風塵的粗布外衣，身著一襲嶄新的靛青色常服，衣料在陽光下泛著柔和的光澤，整個人容光煥發，一掃先前的疲憊之色，又恢復了往日那種看似漫不經心實則精明幹練的神態。更令人驚喜的是，他手中還提著幾個做工考究的竹籃，裡面整整齊齊地碼放著雲州的土特產：色澤金黃的筍乾在陽光下泛著誘人的光澤，散發著山野氣息的菌菇透著自然的芬芳，還有一罈用紅綢布精心封口的米酒，據說這是雲州當地特有的佳釀，醇厚甘甜，遠近聞名，是當地百姓逢年過節必備的珍品。
“凌姑娘，這次說什麼也得好好謝謝你！”許七安臉上洋溢著發自內心的燦爛笑容，眼角眉梢都染著掩飾不住的喜色，那雙明亮的眼睛因為笑意而彎成了好看的月牙，“今晚我在家準備了個火鍋，用的都是雲州帶回來的山珍野味，你可一定要賞光啊！”
凌薇下意識地想要婉拒。她素來不習慣這種私人性質的聚餐，更不擅長應對過於熱情的邀約，總覺得這樣的場合會讓她無所適從。然而當她抬眼對上許七安那雙充滿期盼的眼睛，想到他剛剛從生死邊緣歸來，拒絕的話語在嘴邊轉了一圈，終究還是嚥了回去。
“......好。”她輕輕點頭，聲音雖輕卻足夠清晰，如同微風拂過竹林發出的沙沙聲響。
許七安頓時喜形於色，整個人都明亮了幾分，彷彿被注入了新的活力：“那就這麼說定了！傍晚時分我來接你！我知道你不喜歡熱鬧，就咱們兩個人，保證清靜自在！”
夕陽西下時，許七安果然如約而至。他換了一身更為正式的深藍色長衫，衣襟和袖口都繡著精緻的暗紋，在暮色中若隱若現，頭髮也梳得一絲不苟，用一根玉簪固定，整個人顯得格外精神抖擻。凌薇也簡單整理了一下，依舊穿著平日那件素雅的衣裙，未施粉黛的面容在暮色中顯得格外清麗脫俗，宛如一幅淡雅的水墨畫，散發著不食人間煙火的氣息。
許七安租住的小院離工坊不遠，雖然不大，卻收拾得井井有條。院中的石桌上擺著一個造型獨特的銅鍋——中間有一道彎曲的隔板，將鍋子巧妙地分成了兩個區域，一邊是翻滾著白色氣泡的菌菇雞湯，散發著濃郁的鮮香；另一邊則是沸騰的紅油湯底，麻辣的香氣撲鼻而來，讓人食指大動，垂涎欲滴。
“這叫鴛鴦鍋！”許七安得意地介紹道，眼睛亮晶晶的，像是發現了新大陸的孩子，“我記著你上次提到過“兩邊不同味道”的想法，特意找了銅匠打造的！這邊是清湯，這邊是紅湯，想涮哪邊就涮哪邊！”
凌薇微微挑眉，沒想到自己無意間提到的現代火鍋概念，竟被他如此用心地記在心上，還完美地復現了出來。雖然這紅湯鍋底比起現代火鍋店的專業配方還略顯簡單，但在這個時代，己經是相當了不起的創新了，足以看出他的用心良苦。
桌上擺滿了各式精緻的碟子：切得薄如蟬翼的羊肉片、晶瑩剔透的魚片、許七安從雲州帶回的筍乾和菌菇，還有新鮮的時令蔬菜和嫩滑的豆腐。那壇雲州米酒己經啟封，清甜的香氣在院中瀰漫開來，為這頓晚餐增添了幾分雅緻，讓人未飲先醉。
兩人相對而坐。許七安熱情地為凌薇介紹各種食材，細心地示範涮燙的技巧，生怕她錯過任何一道美味。起初的氣氛還帶著幾分微妙的拘謹，但隨著鍋中熱氣升騰，美食當前，幾杯清甜卻後勁十足的米酒下肚，兩人之間的交談也逐漸變得自然起來，如同老友重逢般自在。
許七安繪聲繪色地講述著雲州之行的更多細節——當地獨特的風俗習慣、險峻壯麗的山川景色，以及脫險後如何與當地打更人據點取得聯絡、聯手清剿匪患的經過。他本就口齒伶俐，加上這段經歷確實驚心動魄，連一向冷靜的凌薇也不禁聽得入神，時而點頭，時而蹙眉，完全沉浸在他的故事中。
凌薇也偶爾回應幾句，說起工坊最近的進展，比如水力紡紗機的模型測試，以及準備應對謠言而籌劃的公開展示。許七安聽得十分認真，不時點頭附和，還拍著胸脯保證到時候一定去給她助陣，看哪個不長眼的還敢來搗亂，語氣中充滿了保護欲。
“凌姑娘，你是不知道，”許七安抿了一口酒，語氣中帶著幾分感慨，“在雲州被圍困的時候，我真以為要交代在那兒了。那時候腦子裡閃過好多念頭......想著還沒查出稅銀案的真正主謀，還沒看著妹妹出嫁，還沒......”他頓了頓，目光飛快地掠過凌薇清麗的面容，耳根微微泛紅，趕緊又灌了一口酒掩飾，“還沒嚐遍京城的美食呢！”
他打了個哈哈，迅速轉移話題：“總之啊，能活著回來，真好！能像現在這樣，吃著火鍋，喝著美酒，和...和朋友談天說地，真好！”
凌薇敏銳地捕捉到了他話語中未盡的慶幸和那一絲若有若無的情愫。她端起酒杯，淺淺地抿了一口，米酒的甜香中帶著一絲辛辣，順著喉嚨滑下，讓整個身體都暖和起來，臉頰也染上了淡淡的紅暈。
“平安是福。”她輕聲道，目光落在鍋中翻滾的紅油上，氤氳的熱氣模糊了她平日清冷的輪廓，顯得柔和了幾分，如同冰雪消融後的春水。
許七安看著這樣的她，心跳沒來由地漏跳了一拍。他趕緊夾起一筷子燙得恰到好處的羊肉放到凌薇碗裡：“嚐嚐這個！雲州特產的羊肉，一點羶味都沒有！”
“謝謝。”凌薇低頭嚐了一口，肉質果然鮮嫩可口，火候掌握得剛剛好，讓她這個對食物並不挑剔的人也不禁多吃了兩口。
兩人一邊享用美食，一邊天南地北地聊著，從雲州的風土人情聊到京城的市井趣聞，從機關技巧聊到江湖傳說。許七安驚訝地發現，凌薇雖然言辭不多，但每每開口都能切中要害，見解獨到，常常讓他有茅塞頓開之感。而凌薇也注意到，許七安看似玩世不恭，實則心思細膩，觀察力敏銳（雖然遠不及她），骨子裡還藏著難得的正義感和擔當精神，讓她對這個世界的原住民有了新的認識。
隨著美食與美酒的催化，兩人之間的氣氛越來越融洽，最初的那份拘謹和距離感似乎正在慢慢消融。許七安的眼神越來越明亮，停留在凌薇身上的時間也越來越長，目光中蘊含著說不清道不明的情愫。
【情緣碎片（許七安）收集進度：55%】
【系統提示：目標產生“強烈好感”與“情感渴望”情緒。親密度提升。】
凌薇能清晰地感受到他目光中的熱度，心中泛起一絲微妙的波瀾，但很快又被理智壓下。她清楚地知道，自己終究只是這個世界的過客。待任務完成之時，便是離別之日。這個認知讓她既感到安心又莫名失落。
想到這裡，她眼底閃過一絲幾不可察的黯然，舉起酒杯，將剩餘的米酒一飲而盡，彷彿要藉此澆滅心中不該有的悸動。
“好酒量！”許七安笑著讚歎，又殷勤地為她斟滿酒杯，動作輕柔得如同對待珍寶。
這頓火鍋持續了將近一個時辰。首到皎潔的明月高懸中天，兩人才盡興而歸。許七安堅持要送凌薇回工坊，一路上，兩人都沒有多說什麼，一種微妙而溫馨的沉默在彼此之間流淌，只有腳步聲在寂靜的街道上回響。
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