長空上風清雲淡，秋日天空格外高遠澄澈。
馬車駛出了沔州城很遠的地方。
曼娘漸漸察覺不對，約莫小半個時辰後，速度似乎慢了下來。
姜栯告知了曼娘真相。
曼娘滿是錯愕，她拉住韁繩。
馬車在一片大竹林旁停了下來。
二人都下了馬車。
“公子！”
竹林之上日麗風和，碧空如洗。
竹影婆娑，清風拂過，帶起一陣沙沙聲。
“我知道騙人不對。”
曼娘眼神微動，沒有打斷，只是靜靜聽著，心頭疑竇重重。
“曼娘姐，我想和你說一件事，其實我……並非男子，而是一個女子。”
言罷，姜栯掀開帷帽，露出真容。
她佯裝從容，心上多少有些惶恐。
因為她擔心曼娘寧願不賺她這筆錢，把她丟下。
真相如同驚雷，在寂靜的竹林中無聲炸響。
曼娘呆愣了幾瞬，細細地端量著面前漂亮的小公子。
不對......是漂亮小姐。
嬌花似的面容，眉眼溫婉如畫。
“曼娘姐，你應該明白，一個女子獨自在這世道行走，需要靠很多東西來偽裝自己，保護自己。男裝、帷帽、甚至謊話……都是不得己的盾牌。”
言於此，姜栯將帷帽拿在手中，目光懇切地望著曼娘。
曼娘怎麼會不懂？
更何況是她這般玉貌花容，生得婉約可人的女子。
她再聯想到自己身為寡婦，帶著兩個幼子，在這世間掙扎求存所遭遇的種種不易。
一股同為女子的共鳴與酸楚猛地湧上心頭。
周遭逐漸寂靜。
“姑娘……不，小姐。我明白了。”
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