柳閣老的小院不大，亦無什麼名貴花草樹木，但經過精心打理，倒顯得有些古樸可愛。
在諸多蔥綠中，唯有一棵紅楓樹格外奪目。
時至深秋，楓葉火紅，洋洋灑灑地落到地上，覆蓋了薄薄一層。
這也是目光所及，為數不多的炫目。
“薛道，我們都比他容易。”
薛道眼眸微閃，柳閣老和蘇國公原本就是兩類人，加上他，應該是三類人。
這不僅僅是私人恩怨，而是清流黨和世家，從骨子裡就互相看不起。
他們科舉出身的都曉得，世家子弟機會多，饒是能力弱，有家族蔭封，而寒門子弟，即便才高八斗，考取了功名。
但大多，一輩子都要在那群酒囊飯袋手下做事。
這叫人如何甘心？
雖說朝堂上的派系，主要還是因為利益，但單從階級立場出發，又難免分成兩派。
靠家族廕庇的世家子，以及靠科舉考取功名的寒門子弟。
寒門子弟抱團的清流黨，沒有根基，將清高進行到底，瞧不上沒有真才實學的世家子。
而世家子，也瞧不上寒門子弟，覺得他們是假清高。
蘇國公呢，兩邊都算是，但又兩邊都不是。
他是世家子，但沒有嚴格遵守世家規矩，世家的規矩，嫡庶有別，偏支輔佐嫡脈，但他呢，直接將曾經的嫡脈踩在腳下，自已做了嫡脈。
他有真才實學，科舉取仕，但他這個世家子的身份......用腳指頭想想都知道，一個從來沒在眾人面前露過臉的年輕人，頭一回科考，就高中探花。
若是寒門子弟，清流黨必定引以為榮，視之為世間大才，滄海遺珠。
但若是世家子，清流黨的第一念頭絕不是佩服，而是懷疑。
懷疑有內幕，懷疑世家還想霸佔更多的官職。
所以啊.......
“旁人生在世家，富貴一生，是福分，但於蘇寒柏而言，卻是負累。”柳閣老如是說。
都說帝王之路無邊孤寂，蘇寒柏不是帝王，但他選的路，也從一開始就註定只能孤獨一人。
牛羊成群，猛獸獨行。
薛道能聽得懂。
因為西南侵田案中，他和蔡莛查閱經史典籍的時候，看到過那篇明宗二十三年的策論。
字字珠璣，切中要害，透過那筆遒勁有力的筆畫，薛道都能看見一個志向遠大，立足於民的年輕人。
真地很難和如今的蘇國公重合到一起。
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